CHAPITRE VU

Vous appartenez ' à cette grande opinion qui regarde le principe de la légitimité comme une féconde et magnifique garantie dans les Etats. Vous savez tout ce que la royauté a fait pour la France. Votre vie , vos penchants, vos instincts , vos plus chères amitiés , tout est royaliste en vous. Ce culte pour les anciens autels de la patrie se rattache à ce qu'il y a de plus doux , de plus pur, de plus beau dans vos jours passés. La lyre qui a fait votre gloire est toute royaliste. Ce que j'appelle royalisme en France, ce n'est pas une étroite pensée de parti, une simple couleur politique , couleur fugitive, forme vaine de périssables institutions ; le royalisme , c'est la plus haute expression sociale de ce qu'il y a de bon, de juste , de généreux et de moral ; le royalisme est une sorte d'évangile politique, renfermant en soi tout ce qui peut entretenir chez un peuple comme le nôtre les grands sentiments, les nobles ambitions, tout ce qui peut l'aider à atteindre son plus haut point de splendeur. Nous ne voulons pas dire qu'il n'y ait hors de là ni vertu ni morale ; de beaux élans, de généreux instincts peuvent se rencontrer dans des rangs qui ne soient pas ceux du royalisme; mais, on doit l'affirmer hardiment parce que c'est de l'histoire , le royalalisme est le principal et l'admirable gardien de toutes les bonnes et grandes choses dans notre pays.

Vos prédilections monarchiques sont écrites dans vos œuvres. Le jour où du sang d'un martyr naquit l'enfant de la Providence , vous admiriez ces jeux du sort , ces merveilles divines , et vous ouvriez à ce berceau un avenir triomphant. Quand vous raeniez votre muse à Sainte-Hélène , à ce tombeau qui se voit des quatre coins du monde, l'éclat de cinquante victoires cachait mal à vos yeux le meurtre du duc d'Enghien et l'oppression des intelligences. Votre poésie , en robe de fête , accompagnait aux autels de Reims ce roi si heureux alors et depuis si cruellement frappé par le sort. Je me rappelle aussi que le 1er avril 1830, en terminant votre discours de réception à l'Académie française , vous

1 Ces lignes ne rappellent plus qu'une première phase de la vie politique de M. de Lamartine , phase honorée et glorieuse , qui devait être suivie d'une succession rapide d'attitudes très-diverses.

disiez : «N'oublions pas que notre avenir est lié indissolublement à celui de nos rois ; qu'on ne peut séparer l'arbre de sa racine sans dessécher les rameaux , et que la monarchie a tout porté parmi nous , jusqu'aux fruits parfaits de la liberté. L'histoire nous dit que les peuples se personnifient, pour ainsi dire, dans certaines races royales , dans les dynasties qui les représentent ; qu'ils déclinent quand ces races déclinent , qu'ils se relèvent quand elles se régénèrent, qu'ils périssent quand elles succombent, et que certaines familles de rois sont comme ces dieux domestiques qu'on ne pouvait enlever du seuil de nos ancêtres sans que le foyer lui-même fût ravagé ou détruit. »

Lorsque vous prononciez ces paroles, vous auriez été surpris si quelque prophète était venu vous annoncer que, quatre mois après, nos rois seraient emportés de nouveau sur le chemin de l'exil. Député , vous auriez pu vous asseoir à côté de M. Berryer, et votre gloire et la sienne , mêlant leurs rayons fraternels , eussent été belles à contempler dans notre triste ciel politique. Vous étiez tous les deux animés de la même foi ; ne devait- on pas s'attendre à vous voir marcher tous les deux dans la même route ? Poussé par l'idée qu'il y a plus d'un chemin pour arriver au bien , et suivant en cela les naturelles inspirations de votre intelligence , vous n'avez pas combattu sur le même champ de bataille que les représentants des grandes doctrines monarchiques. La diversité des moyens employés par vous dans la poursuite des intérêts du pays a été peu comprise, et plusieurs l'ont jugée comme une désertion. Parmi ceux qui furent vos amis, il en est beaucoup qui croient avoir à gémir sur votre oubli de l'ancienne foi politique. Quelques-uns, vous connaissant bien mal, se sont laissé persuader que vous avez perdu votre indépendance ; ils vous croient secrètement ambitieux , tourmenté du besoin de jouer un rôle à tout prix, tourmenté de la soif de l'or. Il n'est pas d'interprétation qu'on ait épargnée à vos paroles, venues en aide à un gouvernement nouveau. Au milieu de ces regrets ou de ces mécomptes, tout le monde n'a pas su que votre conscience n'est pas de ces choses qu'on achète. On a pensé quelquefois qu'une ambassade aurait de