CHAPITRE VII

grandes séductions pour vous, et qu'en prêtant main-forte au pouvoir, vous trouviez des encouragements dans les souvenirs de Naples ou de Rome. On ignore que vous avez refusé des ambassades et même des ministères; on ignore que vous n'avez jamais voulu demander aux vainqueurs du jour une part du butin, ni pisser le seuil de ces palais habités par une trop jeune monarchie. Un des caractères de l'époque actuelle , c'est de croire peu au désintéressement. Tant de gens en politique, depuis le haut jusqu'en bas de l'échelle, ont fait fortune en parlant de leur dévouement, que maintenant le monde est toujours disposé à mettre en doute la sincérité d'une immolation. Les esprits sont presque déroutés quand on veut leur montrer le spectacle d'une vie étrangère à l'intérêt grossier ; cela leur paraît quelque chose d'incompréhensible , de fantastique , vague réminiscence d'un temps évanoui.

Tout homme qui , placé sur le théâtre des affaires humaines , poursuit, de toutes les forces de son âme, un grand but, doit se mettre à même d'être compris ; il faut qu'on sache clairement ce qu'il veut, ce qu'il craint, ce qu'il espère ; il faut que les témoins de ses travaux ne puissent garder des incertitudes sur lui , ne fût-ce que pour se donner la consolation de l'encourager par leur sourire ou de le seconder par des vœux. La société veut savoir à quoi s'en tenir , car il s'agit ici de ses destinées. Or , peut-être est-il vrai que votre situation politique n'est pas assez nettement dessinée; on vous voit défendre avec une persévérante ferveur tout ce qui vous semble conforme aux intérêts de la morale et de l'humanitéj; mais l'œil se fatigue à chercher quel est en réalité le point de l'horizon vers lequel aspirent vos efforts. Cette haute intelligence, qui a prouvé qu'elle sait entrer dans les questions d'affaires, marche solitaire à l'accomplissement d'une espérance ignorée; le public, qui l'admire , la regarde passer et , ne sachant précisément où elle va, lui demande à voir sa carte de route. P»épondez donc àlasoiété, et nommez-lui le terme de votre laborieux voyage.

En ce moment , plus que jamais , il serait important que les hommes d'intelligence , les hommes de bien, pussent s'entendre et mettre en commun leurs pensées. Nous avons signalé quelquefois

cet heureux travail de rénovation qui occupe une foule d'esprits distingués et la portion la plus éclairée de la jeunesse. Mais ces instincts d'ordre moral ne se montrent encore que sur les hauteurs de la société ; la décomposition continue ses sourds progrès dans les entrailles des peuples. Voyez les multitudes autour de nous ! elles traînent péniblement leurs jours sans croyances, sans illusions, sans frein; la force brutale est le seul dieu qu'elles reconnaissent, et les passions sauvages nous jettent partout de leurs œuvres. Le plus grand nombre de ces iniquités reste enseveli dans les horribles mystères de la nuit. Toutefois nous en connaissons bien assez. Chaque jour la pensée s'épouvante aux récits des feuilles publiques; des crimes qui jadis ne souillaient la terre qu'à de rares intervalles se succèdent maintenant comme des actes vulgaires. Et le suicide , le lugubre suicide, fléau des temps où Dieu n'est plus , que de tombeaux il a creusés depuis peu d'années , et que de tombeaux il creuse encore à toute heure ! Les adorateurs du néant sont jaloux du repos des morts ; aux jours du malheur, ils ne veulent pas se laisser condamner à vivre , et leur ambition est d'être poussière ! Autrefois on mourait pour son pays, pour une cause, pour une croyance; aujourd'hui on ne trouve plus de martyrs , il n'y a plus que de pâles déserteurs de la vie. Quelle effroyable chose que de ne croire à rien ! Les armes par lesquelles on attaque le sentiment religieux sont tirées des trésors de l'infernal abîme. Les dévastateurs de l'âme sont bien réellement les auxiliaires de la mort. Tous ces trépassés volontaires sont de pauvres victimes à qui on avait ravi les espérances immortelles. Ceux qui font la guerre à Dieu travaillent donc en ce monde au profit des vers du sépulcre. Belle mission !

Voilà, mon ami, des maux qui remplissent d'effroi l'intelligence et qui mériteraient la sollicitude des législateurs. Mais l'intérêt moral, l'intérêt qui s'attache à la plus noble portion de l'homme , occupe médiocrement les temps où nous sommes ; ce qui sourit au génie de nos maîtres, ce qui charme leurs pensées , c'est l'intérêt matériel, ce sont les chemins de fer, formidable question que les chambres ont tranchée en courant , et qui devrait plus sérieuse-