CHAPITRE XV

lever. Comme le saint roi était avide de la parole divine, nn de ses prédicateurs habitait Royauniont pour monter en chaire chaque fois que Louis s'y rendait. Dans cette chaire parut souvent Vincent de Beauvais , l'auteur du Miroir général , ouvrage plein de science et de génie. Le jeune monarque , après s'être recueilli et avoir prié au nouveau monastère , se délassait à la chasse au faucon, aux bords des étangs de Gomelle. Il y avait là un manoir flanqué de trois tourelles appartenant à sa mère; la petite construction en style du moyen âge qui s'élève à la même place garde le nom de Château de la reine Blanche et des Loges.

Les mains de saint Louis s'ouvraient toujours pour répandre l'aumône ; mais c'est surtout à Royauniont que les pauvres et les malades le bénissaient. L'infirmerie du monastère recevait sa première visite. Les maladies les plus hideuses lui inspiraient un intérêt de prédilection. On se rapelle avec une admiration profonde les tendres soins qu'il rendait à ce lépreux de Royaumont, le frère Léger, dont tout le monde n'approchait qu'avec un affreux dégoût. Le saint roi l'appelait son lépreux. Il l'habillait , lavait ses plaies , touchait ses ulcères, et ce spectacle, dont le christianisme peut seul expliquer la merveille, fit pleurer un jour l'abbé de Royauraont. Si l'on en croit la chronique du monastère", l'attouchement du saint monarque guérit le lépreux. Pour qu'aucune royale laveur ne manquât à l'abbaye qui avait été son œuvre , Louis lui donna une partie de sa bibliothèque.

La basilique élevée avec tant de bonheur vers les cieux, cette nef , où si souvent le cœur de Louis s'était répandu en oraison , le vit pleurer sur le tombeau de son frère Philippe , mort à la première fleur de l'âge , de sa fille aînée Blanche , morte en 1243, de ses fils Louis et Philippe, qui ne firent qu'apparaître dans la vie, de Jean de France, mort en 1247, et de cet autre fils, Louis, qui termina à dix-sept ans des jours pleins d'espérances pour le royaume. Nous empruntons à Y Histoire de saint Louis , de M. le marquis de Villeneuve-Trans , quelques détails sur les ornements de ces sépultures : « Dans un des angles formés par les piliers gothiques, couverts de bannières, d'ex-voto, de verrines en couleur,'avec lesarmoi-

ries de l'abbaye royale , portées aux processions du soir, la tète enfantine et coloriée de Philippe , frère du roi , en manteau bleu , semé de billettes et de losanges d'or, reposait sur deux coussins de marbre supportés par des anges. Tout autour se voyaient , sculptés en creux, des fleurs de lis et des cercles d'or ; puis , audessus , s'élevait une rangée d'arceaux ou niches à ogives qui renfermaient alternativement un moine de Citeaux couvert de son froc et un ange revêtu de la dalmatique azurée aux armes de France. L'épitaphe en vers latins , gravée sur la tombe de Philippe, surnommé Dagobert, était une supplication touchante vers Dieu le Roi des rois, pour qu'il préservât du feu de l'enfer ce fils de race royale. Près de là. le sépulcre de Blanche de France consistait dans une simple lame de cuivre érnaillé, d'un travail exquis. La royale enfant était représentée dans ses jeux ; pour lancer plus facilement une paume, elle retenait sa tunique parsemée des lis de France et des tours de Castille , figurés en losanges par une riche mosaïque. Le sépulcre de Jean de France était tout à fait pareil à celui de sa sœur Blanche , à la seule différence que le prince portait une sorte de sceptre surmonté de fleurs de lis d'or. »

Mais la tombe qui inspirait les plus vives douleurs , c'était le monument de Louis de France, adolescent agréable à Dieu et aux hommes qui se distingua toujours par la pureté de ses mœurs , comme le proclamait son épitaphe ; le pape Alexandre l'avait appelé futur appui de l'Eglise et de la religion. Le sculpteur avait représenté Louis de France, étendu, les mains croisées, reposant sur un coussin de pierre , la tête coloriée au naturel , avec les cheveux taillés en ronds comme les clercs. On entrevoyait par-dessous le surcot , la cotte hardie à grandes manches ; le manteau d'azur semé de fleurs de lis d'or était jeté sur les épaules . une courroie à boutons d'or attachait les souliers recourbés en pointe. Une niche à ogives , à sculptures festonnées , légères , dentelées , à feuillages gracieux et à flèches élégantes , terminait le monument. Plusieurs autres arceaux gothiques d'un fond en verre bleu entouraient le sarcophage , où les couleurs les plus

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éclatantes, l'outremer surtout , brillaient à profusion ; les petites figures qu'elles renfermaient concouraient à retracer naïvement la cérémonie du convoi funèbre. Sur l'un des côtés on voyait les prêtres en babits sacerdotaux ; les clercs tenant en main le bénitier, le goupillon et l'encensoir ; les moines et deux femmes en pleurs marchant à la suite ; enfin le char funéraire porté par les barons de France et d'Angleterre : à leur tête marchait un personnage couronné ayant sur les épaules un des bâtons du cercueil. Au-dessus d'une niche plus élevée, formée par des palmiers surmontés d'anges , et figurant comme une voûte aérienne au milieu des nuages, rayonnaient les statues de la Vierge mère et de Jésus- Christ. A leurs pieds on voyait le patron de Cîteaux et le royal fondateur de Royaumont qui, tête nue, prosterné et en oraison, offrait sur un linge les trois clous et la couronne d'épines.

La riche inspiration de l'art au xme siècle étincelait dans ces royales sépultures de la basilique de Royaumont. Et plus rien de cela n'existe aujourd'hui !

Les mortelles dépouilles des anciens abbés de Royaumont reposaient dans la basilique. Depuis la fondation du monastère jusqu'en 173G , on compte trente-huit abbés dont quelques-uns portaient des noms illustres. Le 34e abbé par le titre et la possession, sinon parla résidence, fut le cardinal Mazarin , le plus habile et le plus cupide qu'ait eu la France ; il était possesseur de huit abbayes qui lui donnaient un revenu annuel de 500,000 livres , y compris les revenus de son évêché de Metz. Vers la fin du dernier siècle, un très-élégant pavillon dans le goût italien s'éleva pour l'abbé de Royaumont , tout auprès du vieux monastère ; ce pavillon donne plutôt l'idée d'un rendez-vous de chasse princier que de la demeure d'un cénobite, et atteste la disparition des traditions austères et de l'antique esprit de Citeaux : à peine venait-on de l'achever que la Révolution éclata; l'abbé de Royaumont ne put en jouir.

Ce fut au mois de mai 1791 que la vente nationale de l'abbaye de Royaumont eut lieu au district de Gonesse. Tout le domaine eut pour acquéreur, le marquis de Travanet ; on lui imposa pour

condition la démolition de la basilique. M. de Travanet accepta cette condition et la remplit avec une déplorable fidélité. Alors tomba sous le marteau ce beau monument de plus de cinq siècles, pour lequel saint Louis et ses trois frères avaient charrié des pierres, du mortier et de la chaux, cette vénérable église où le grand roi avait tant prié et tant pleuré, où sa tète d'enfant et puis sa tête d'homme s'était humblement inclinée aux pieds de celui qui juge les princes de la terre! Les débris de la basilique si haute, si hardie , si empreinte du génie du moyen âge, ont servi à bâtir des maisons et des écuries à Royaumont. La place est vide, et l'herbe y croît. Le seul reste de l'église est une tour de cent vingt pieds avec un escalier intérieur qui menait jusqu'au faîte du temple catholique.

Les bâtiments du monastère sont debout. Nous avons pu les visiter en détail, grâce à la parfaite obligeance de M. Van-der Mersch et sa famille, propriétaire de Royaumont depuis 1815. Le maître actuel de ces lieux, d'origine belge, a fait du monastère une grande blanchisserie , mais au moins l'a-t il respecté autant que les besoins de son établissement le lui ont permis. A travers l'invasion de l'industrie,' nous avons pu saisir l'étendue du réfectoire, dont les hauts plafonds en arceaux sont ornés d'arabesques; les degrés de la chaire où l'on faisait la lecture pendant les repas sont coupés par un petit mur. La vaste cuisine des moines a été changée en forge. Le cloître subsiste en entier, sauf la galerie qui touchait le mur du côté du dortoir; elle fut renversée par M. de Tra\anet pour donner du jour à une partie de sa filature. Le préau est un jardin. M. Van der .Mersch et sa famille sont établis dans la portion du monastère qui était réservée à l'hospitalité. Une tombe sans inscription, adossée au mur, dans une sorte de niche, se voit au portail d'entrée sous le cloître; les vieux villageois de ce pays parlent d'une statue assise autrefois sur cette tombe qu'ils supposent renfermer les restes du roi Dagobert. Or chacun sait que le roi Dagobert fut enseveli à l'abbaye de Saint- Denis, près de six siècles avant la construction du monastère de Royaumont. Ce qui a pu faire donner au sarcophage du portail

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le nom de Tombeau du roi Dagobert , c'est que le frère de saint Louis, Philippe, enseveli dans la basilique de Royaumont, portait le surnom de Dagobert, comme l'indique son épitaphe. Ce qu'on appelle à Royaumont l'oratoire de saint Louis est une tourelle formant l'angle occidental d'un grand bâtiment dit le prieuré.

Sous peine d'être incomplet il me faut parler d'une profanation qu'a subie le monastère. Au rez-de-chaussée, des gens du monde ont élevé, pour leur divertissement , un petit théâtre de campagne; on y a joué , il y a quelques années, des comédies et des opéras. Ces lieux, qui, durant cinq cents ans, avaient retenti des accents de la prière, ont élé sans doute bien surpris d'entendre des couplets de vaudeville et des airs de la Somnambule! Au-dessus de la porte d'entrée du théâtre on a placé, en guise d'ornement, un petit ange avec ses longues ailes pliées, qu'on avait pris pour une Renommée! il suffit d'un coup d'oeil pour reconnaître dans cette figure du moyen âge l'expression du recueillement catholique. Je voudrais donc que le petit théâtre disparût du monastère , ou que du moins l'ange disparût de la porte d'entrée.

Nous avons vu sur l'un des bas-côtés de la basilique détruite, la place du monument de Henri de Lorraine, dont le marquis de Travanet fit présent à l'église d'Asnières, à une demi-heure de Royaumont. Le monument que nous avons retrouvé dans l'église de ce village, fut l'ouvrage du fameux sculpteur Coysevox : le prince de Lorraine est représenté mourant entre les bras de la Victoire. On y lit une inscription latine dont voici la traduction : (( Au très- illustre prince Henri de Lorraine, comte d'Harcourt, grand écuyer de France ; son fds Louis, héritier de ses titres, émule de sa gloire, a posé ce monument. » Une autre inscription latine, qui manque au mausolée transporté à Asnières, rappelait les principaux faits d'armes de Henri de Lorraine, un des plus grands généraux du xvne siècle ; le comte d'Harcourt avait enlevé aux Espagnols les îles de Lérins, ravitaillé Casai, battu devant Quiers vingt mille Espagnols , avec un corps de huit mille hommes, et forcé Turin à capituler après trois mois de résistance.

Le siège de Turin fut marqué par une circonstance qui ne s'est vue qu'une fois dans les annales de la guerre : Thomas de Savoie, maître de la ville, assiégeant la citadelle occupée par les Français, était assiégé par le comte d'Harcourt , qui l'était lui-même par le marquis de Léganès à la tête de l'armée espagnole. Le comte d'Harcourt sut triompher néanmoins des deux armées. Il mourut d'apoplexie dans l'ahhaye de Royaumont, le 6 juillet 16G6, à l'âge de soixante-six ans.

Au mois de février 4 843, trois cercueils de plomb, rangés ensemble, ont été découverts dans le sol de la basilique de Royaumont; ils sont exposés tous les trois dans une salle du monastère. Parmi ces trois cercueils on remarque celui de l'illustre comte d'Harcourt dont j'ai rappelé tout à l'heure les exploits; j'y ai lu l'inscription suivante gravée sur une lame de cuivre : « Est le corps de très-haut, très-puissant, très-illustre prince monseigneur Henry de Lorraine, comte d'Harcourt, chevalier des ordres du roy, pair et grand écuyer de France, décédé le 6 juillet 1666, âgé de soixante-six ans. Requiescot in face. »

Le second cercueil renferme le corps du fils du comte d'Harcourt; en voici l'inscription : « Icy est le corps de très-haut, trèspuissant et très-illustre prince Mgr Louis de Lorraine , comte d'Armagnac, chevalier des ordres du roy, pair et grand écuyer de France, né le 7 décembre 1641 et décédé le 13 juin 1718; a désiré être inhumé près de Mgr le comte d'Harcourt son père, à l'honneur duquel il a fait faire le mausoiïe qui est dans cette chapelle. Requiescat in pace. »

Le troisième cercueil porte cette inscription : « Cy gist trèshaut et très-puissant prince Mgr François-Armand de Lorraine , abbé de Notre-Dame-des-Chatelliers, de St-Faron et de Royaumont, évêque de Rayeux , décédé le 9 juin 1728, âgé de 63 ans. Requiescat in pace. » Le prince de Lorraine, dont il s'agit ici, était fils de Louis de Lorraine et de Catherine de Neuville ; il avait reçu de Louis XIV l'abbaye de Royaumont.

Au mois de juillet 1826, on avait trouvé le cœur d'un prince, Camille de Lorraine , conservé dans une boîte en plomb en forme