CHAPITRE XV

L abbaye de Royaumont

Sur le sol comme dans les mœurs la "vieille France s'efface ; de même qu'il reste à peine quelques traces des institutions anciennes, ainsi chaque jour achèvent de disparaître tant de monuments qui étaient à la fois les témoins et l'expression d'un temps riche en inspirations fortes. Les vieux monuments religieux en ruines ont particulièrement la puissance de nous intéresser, parce qu'une grandeur immortelle survit dans tous les lieux où l'âme humaine a gardé de longs et d'énergiques rapports avec Dieu, et où la terre et le ciel se sont unis par des liens invisibles mais ardents. Les dalles de ces lieux sont plus saintes que la pierre qui fut l'oreiller mystérieux de Jacob : le rêve du patriarche aimé de Dieu n'éiait qu'une prophétique image de la prière catholique. Hùtons-nous donc de visiter ce qui n'est point encore devenu poussière; allons voir ces murs qui ont abrité tant de souffrances ignorées, d'où sont partis tant de pieux élans, et que l'aumône habitait comme une image de la Providence ; allons respirer l'air de ces cloîtres pleins de l'absence de ceux qui respirent maintenant l'air des collines éternelles.

Il n'est pas de monastère en France dont le souvenir puisse nous être plus cher que celui de Royaumont, car il se mêle trèsétroitement au souvenir de notre grand roi saint Louis. Ce prince

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en fut le vrai fondateur , et parut avoir de la prédilection pour cette jolie vallée, qui offre aujourd'hui encore de si riants tableaux. « Louis, disent les auteurs de Gallia christiana, pour obéir à la volonté de feu Louis VIII , son père , acheta le lieu appelé Guimont , près de Beaumont-sur-Oise, aux religieuses bénédictines de Saint-Martin de Borrene (aujourd'hui Boran), avec le consentement d'Ermengarde, abbesse du Paraclet, d'où dépend le prieuré de Borrene. Là , il éleva de ses propres mains un célèbre monastère de l'ordre de Cîleaux, qu'il nomma Boyal-Mont (Boyaumont). L'ouvrage achevé, le très-pieux prince fit venir des moines de Citeaux et les dota de beaucoup de biens , dans l'année 1228 et les années suivantes. » Le 19 octobre 1235, eut lieu la consécration de la basilique , sous l'invocation de la Vierge Marie et de tous les saints ; ce fut Jean, archevêque de Mitylène, qui la bénit. La dédicace se célébra avec la plus grande solennité; Louis, âgé alors de vingt ans, accompagné de toute sa cour , assistait à la cérémonie. Il attribua à l'abbaye un revenu annuel de cinquante livres parisis pour soixante moines ; cette somme équivalaitt environ à 8,500 francs de notre monnaie. Le nombre des cénobites s'éleva plus tard à cent quatorze.

Louis n'était qu'un enfant lorsque , par son ordre, s'élevait le monastère de Boyaumont ; il se mêlait aux travailleurs ; ses jeunes mains, qui remuaient les pierres de construction , savaient déjà manier l'épée pour repousser la formidable ligue des seigneurs du royaume armés contre la régence de sa mère. Il était marié à Marguerite de Provence depuis un an , et le temps de sa majorité allait venir, quand l'achèvement et la dédicace de la basilique réalisaient un des vœux les plus chers de son enfance. Les ouvriers de la basilique avaient vu dans ses mains manier les instruments de maçonnerie, mais ils n'ignoraient pas la part que Louis avait prise aux événements importants de sa minorité.

Un manoir sur les rives de l'Oise, appelé Améris, était la demeure du jeune roi, pendant que les travaux de l'abbaye se poursuivaient sous son regard. Il voulait que ses trois frères , Charles , Alphonse et Bobert, ne restassent pas oisifs en présence de cette

construction religieuse ; les trois princes enfants aimaient mieux courir, chanter ou s'esbattre. S'il leur arrivait de jouer aux heures de recueillement , « Frères , leur disait Louis , les moines gardent maintenant le silence , faisons comme eux. » Lorsque les princes se reposaient au lieu de traîner la civière : « Les moines , disait Louis, ne se reposent pas, imitons-les. » On sait que les moines de Cîteaux se livraient au travail des mains. De tous les frères de Louis, c'était Robert qui avait montré le plus de zèle dans les travaux de Royaumont. L'architecte Pierre de Montereau dirigea la construction de la basilique , dont la forme était celle d'une croix , et qui égalait en beauté les nefs les plus renommées de France; elle coûta, dit-on , cent mille livres parisis (un million sept cent mille francs de notre monnaie) . Telle était la magnificence des ornements intérieurs , que le chapitre général de l'ordre de Cîteaux, tenu en 1263 , crut devoir imposer plus de simplicité aux abbés de Royaumont ; il enjoignit à l'abbé de changer les peintures , imaiges , sculptures , tentures et colonnes , faictes depuis peu autour du grand autel , pour les réduire à l'ancienne humilité et simplesse de l'ordre , sans touscher néanmoins aux tombeaux des princes.

Le fils de Rlanche aimait donc Royaumont, le témoin des plus paisibles et des meilleurs jours de sa vie, la douce retraite où son front s'était préparé à porter tout le poids de la plus belle couronne de l'univers. Aussi apprenons-nous sans surprise , qu'au delà des mers , pendant son séjour à Damiette qui suivit ia victorieuse descente sur le rivage égyptien , le saint roi se ressouvenait de Royaumont; il data de cette place , dont le nom rappelle sa bravoure , la cession d'un domaine fait à son cher monastère des bords de l'Oise. Pour les moines de Royaumont, il n'y avait pas de plus éloquente exhortation à la piété que la présence de saint Louis. Il se confondait dans leurs rangs au chœur, au réfectoire, au jardin ; plus d'une fois il chanta, avec les moines , les Vigiles de saint Michel, éclairé d'une petite lanterne sourde qu'il tenait sur son pupitre. Sa chambre était celle d'un cénobite, et l'humilité de grand ce monarque rabattait tout orgueil qui aurait voulu se