CHAPITRE XV 1U

tants n'avaient aucune peur de lui, ils se portèrent sur son passage pour le voir. Tant qu'il y resta, ils firent tout ce qu'ils faisaient avant qu'il y vînt, ils déjeunaient , ils dînaient , ils dormaient avec leurs femmes. Il en sera ainsi quand l'empereur Alexandre entrera dans Paris. »

» Napoléon ne me laissa pas poursuivre; un mouvement de contraction que je vis sur sa figure m'annonça que j'en avais assez dit : ses yeux quittèrent les miens, et il les leva au ciel, frappant fortement le parquet de son pied; puis jetant un de ces ah ! plaintifs que Talma lirait du fond de sa poitrine, il s'écria avec l'accent le plus amer : Si j'avais brûlé Vienne! J'avoue que cette terrible exclamation me glaça le sang dans les veines ; je n'ai rien entendn de ma vie qui m'ait fait éprouver une sensation plus vivement , plus douloureusement pénétrante. Il se releva pourtant de cette violente impression \ j'en fus plus longtemps occupé que lui ; et quand le souvenir s'en retrace à mon esprit, j'en ressens encore une sorte de frisson. » Cette scène entre le grand empereur et le conseiller politique , est de celles qui aurait vivement souri au dramatique génie de Shakespeare. On est frappé aussi de cette sombre et profonde violence qui fait demander s'il n'y aurait pas moyen de jeter du phlogistique dans le sang du peuple. Mais ce peuple n'avait donc pas assez donné ! il n'avait pas assez tiré de sang de ses veines, assez d'or de ses coffres 1 La France lasse, épuisée sous le poids du conquérant, lui criait merci; elle avait élé traitée comme le coursier que le cavalier pousse à de trop lointaines distances, et dont il a déchiré le flanc à coups d'éperon; le cheval succombe , et quand l'animal expirant est couché dans la poussière, le cavalier cruel le fiappe pour le relever et le lancer, s'il peut , à des courses nouvelles. Cette exclamation : Si j'avais brûlé Vienne ! remplit l'âme de terreur. Au moment où il sent tomber de ses mains l'empire du monde , Napoléon , dévoré d'amertume , semble prêt à tout pour ressaisir le pouvoir.

Les documents que nous avons sous les yeux , nous apprennent les nobles efforts de M. d'IIauterive pour détourner de Paris les

malheurs de l'invasion. Nous lui devons la préservation des archives en 1814.

Il est fréquemment question de M. de Talleyrand dans le livre qui nous occupe ; nous y retrouvons le diplomate , le grand seigneur, l'homme d'esprit, et souvent avec des traits instructifs et attachants. Napoléon et M. de Talleyrand, dans les premiers temps, causaient ensemble avec un grand abandon ; un jour l'empereur lui dit : « Vous êtes le roi de la conversation en Europe; quel est donc votre secret? — Sire , je vais vous répondre franchement , et je tirerai ma réponse d'une comparaison prise dans votre métier. Quand vous faites la guerre, vous voudriez bien toujours choisir vos champs de bataille. — Certainement , reprit Napoléon, il serait commode et utile de dire au général ennemi : Allez un peu plus loin dans cette gorge ou étendez-vous dans cette plaine. Mais cela ne se commande pas à l'ennemi. Où voulez-vous en venir? — Eh bien ! moi, sire , je choisis le terrain de la conversation; je n'accepte que là où j'ai quelque chose à dire; je ne réponds rien au reste. En général, je ne me laisse pas questionner, excepté par vous, et si on me demande quelque chose , c'est moi qui ai suggéré les questions. A la chasse, autrefois je ne tirais toujours qu'à six pas, j'abattais peu de gibier. Les autres tiraient à tort et à travers ; je n'allais moi qu'à coup sûr. Dans une conversation, je laisse passer mille choses éloignées auxquelles je pourrais faire des répliques ordinaires ; mais ce qui part entre les jambes, je ne le manque jamais. »

M. d'Hauterive, chef des archives, conseiller d'Etat, chargé en 1818 du portefeuille des affaires étrangères en l'absence du duc de Richelieu, retenu à Aix-la-Chapelle, n'allait pas assez souvent aux Tuileries; homme de recueillement et de méditation, il avait toujours préféré le calme studieux de son cabinet au bruit du monde; la pompe des royales demeures avait pour lui peu d'attraits; il fallut une fois employer la ruse pour qu'il y eût de la part du conseiller d'Etat, chargé du portefeuille, une visite de plus, un jour de travail extraordinaire. Un courrier d'Aix-la-Chapelle lui remit une lettre avec ordre de porter sur-le-champ à

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Louis XVIII une dépêche pressée. Hauterive se rend au château et présente la dépêche au roi, qui rompt gravement l'enveloppe et déploie une grande feuille de papier blanc. Il demande pardon à Sa Majesté pour la méprise de quelque secrétaire accablé de sommeil : « Non, dit le roi en riant, nous n'avons trouvé que ce moyen, moi et le duc, de vous faire venir à des heures inaccoutumées. Vous comprendrez bien maintenant, comte d'Hauterive, tout le plaisir que j'ai à vous voir et toute la sévérité de votre réserve. Ceci a commencé par une plaisanterie, mais finira par l'examen de questions importantes , x> et le roi lui parla d'un bref récemment arrivé de Rome et de la politique pontificale. La manière dont le conseiller d'Etat appréciait la cour romaine frappait vivement Louis XVIII. M. d'Hauterive, dans sa conversation avec le roi, rappelait qu'il était un ancien ami des doctrines du duc de Choiseul ; celui-ci avait été ambassadeur à Rome et disait : « Rome est si habile, si clairvoyante, si forte ; dans cette ville les partis sont si prompts à se réconcilier, qu'en vérité, c'est toujours elle, au milieu du dédale des négociations, qui indique unanimement du doigt l'issue que beaucoup d'autres cherchent sans la trouver. »

M. Artaud, après avoir rappelé les négociations d'Aix-la-Chapelle qui aboutirent à replacer la France à son rang, cite un mot charmant de l'empereur Alexandre. On avait marqué sur une carte de la France les sacrifices humiliants qu'on voulait d'abord nous imposer : on nous enlevait Lille , Metz et Strasbourg avec deux lieues en deçà de chaque ville sur toute la ligne depuis la Flandre jusqu'à l'Allemagne. Quand la fameuse déclaration d'Aix-la- Chapelle eut sauvé notre honneur, Alexandre donna au duc de Richelieu cette carte de la France mutilée, et lui dit : « Voilà, mon cher fils, à quoi nous avons échappé. » Le roi de France n'eût pas autrement parlé.

Un livre de M. Delort, intitulé la Véritable Histoire du Masque de fer, et renfermant des recherches faites au ministère des affaires étrangères , laissait croire que le comte d'Hauterive avait fourni des documents à l'aide desquels tombait le voile du mystérieux

personnage. Le garde des archives, s'expliquant sur ce point, déclare que M. Delort n'a rien trouvé aux affaires étrangères, qui concerne le Masque de fer, cette surprenante fable accréditée en plein xYiie siècle. Dans son examen du fond de la question , il pense que s'il y a eu un prisonnier, Louis XIV a pu l'ignorer ; le loyal caractère du grand roi défend qu'on lui prête toute complicité dans une barbarie ou un guet-apens. M. d'Hauterive cite à ce sujet un trait de ce prince qui n'a jamais été publié, et qui suffirait à lui seul pour protéger la mémoire de Louis XIV contre des soupçons de ténébreuse atrocité. « Je ne me rappelle, dit le comte d'Hauterive, ni les noms propres ni la date précise, mais le fond en est resté avec certitude dans mon souvenir.

» Louis XIV était en guerre avec l'Autriche; l'empereur était Léopold Ier, prince humoreux, et qui avait recueilli tout l'héritage de la haine, de la jalousie et de l'ambition de sa maison, à l'égard de la France. Les armées du roi étaient en campagne, et l'une d'elles, non loin des lieux où l'empereur se trouvait, pour «un temps, tout occupé de ses plaisirs et de ses exercices de dévotion, pendant que son conseil dirigeait les opérations de la guerre. Le général français reçut un jour la visite d'un seigneur ennemi, qui lui confia qu'il avait un fait de la plus haute importance à révéler, mais que ne pouvant en donner connaissance qu'au roi, il demandait un sauf-conduit pour Versailles. Cette proposition ne pouvait être refusée. Le seigneur part , arrive, est admis en présence du roi, et lui propose d'enlever l'empereur et de le livrer à la disposition des généraux français, pour mettre le roi en mesure de vendre la paix à ses ennemis à tel prix qu'il jugerait à propos de déterminer. Le plan était d'une exécution certaine autant que facile. L'empereur chassait souvent, et, dans ses parties de cha?se, à une heure fixe, il s'écartait de son cortège pour aller, accompagné seulement de deux confidents mal armés, voir une femme qui vivait dans un château isolé. Le seigneur était assuré de s'emparer de la personne du prince, et en quelques heures de le remettre à un détachement français , qu'il était facile de faire poster à une distance convenable. Le roi fut saisi