CHAPITRE XIX

Un Ouvrage Inédit de Inouïs XVI.

Voici un livre qui n'en est pas un et qui vaut mieux que beaucoup de livres. Celui qui l'a écrit ne s'entretenait qu'avec luimême en repassant les leçons d'un ami digne de lui (M. le duc de la Vauguyon) , et ne pensait pas que ces pages si intimes tomberaient un jour sous les yeux de la postérité. Le royal élève , recueillant ce qu'il avait entendu , le méditant avec une application plus sérieuse que son âge , allait au fond des questions et laissait voir les merveilleux trésors d'une âme formée par le christianisme. On sent un noble cœur qui s'éveille aux grandes choses et se parle à lui-même. Louis-Auguste se serait retenu s'il s'était trouvé en face du monde et de la publicité. Studieux et solitaire , uniquement placé en face des devoirs et du redoutable fardeau qui pouvait l'atteindre, il a tout dit , il a pensé tout haut , et ce qu'il a dit, ce qu'il a pensé tout haut, c'est un évangile politique à l'usage des princes ! Nous ne trouvons pas d'autres mots pour caractériser ce que nous venons de lire , pour faire comprendre l'étonnante perfection de vue , de sentiments et d'idées qui éclate sous la plume de l'enfant des rois. Cette admirable façon d'entendre la souveraineté et. les devoirs qu'elle impose , de marquer les conditions d'un bon gouvernement et de la prospérité des peuples , d'établir le respect , de donner à

l'obéissance sa dignité , nous arrive à un moment où la brutale négation des vérités supérieures et la frénésie des appétits matériels menacent le monde de terribles décbirements. Le contraste est grand entre le désordre actuel des intelligences et ce livre , qui part de si haut , qui apporte à notre oreille une parole si pure et si belle ; mais ce contraste même est pour nous une espérance ; cet incomparable amour du bien, qui s'échappe de l'âme de Louis-Auguste, saisira les esprits les plus prévenus; des exécrations nouvelles tomberont sur l'échafaud du 21 janvier, et les haines vigoureuses s'accroîtront de jour en jour contre les souvenirs d'un temps que de sinistres discours s'efforcent de réhabiliter.

L'œuvre écrite à Versailles parle troisième fils du Dauphin, fils de Louis XV, se compose de trente-trois entretiens. Le nom de Dieu rayonne dans la première ligne ; Louis-Auguste sent qu'il doit à Dieu , au choix qu'il a fait de lui pour régner, de sortir de l'enfance et de se rendre digne du trône où il se peut qu'il soit un jour assis. Il se promet d'acquérir par un travail assidu les qualités sans lesquelles il remplirait mal sa mission. Un coup d'œil jeté sur la loi naturelle le met tout d'abord en possession des principes primordiaux; leur insuflisance le frappe ; il reçoit, en l'adorant, ce complément divin qui se nomme le christianisme. Le royal adolescent prend la résolution fern.e et sincère d'être hautement, publiquement, généreusement fidèle à celui qui tient en ses mains les rois et les royaumes. L'humanité, premier principe de tous les gouvernements , lui apprend à regarder les autres peuples comme des sociétés dont le bonheur nous intéresse et auxquelles nous ne pourrions nuire sans injustice. S'agit-il de la guerre? il déclare qu'il n'est permis de prendre les armes que quand le droit est manifeste, qu'on doit comparer les avantages de la victoire avec les maux infinis qui résultent de la guerre, mais que, s'il y a obligation de tirer l'épée , le prince doit marcher avec intrépidité, camper avec l^s troupes, les animer par sa présence ; il doit s'exposer comme la tête et non comme les mains. «Je n'oublierai jamais, dit l'élève de M. de la Vauguyon,