U LITTERATURE D£S SIAMOIS

atteint dans ce genre « à un haut degré de perfection. » La poésie thaï proprement dite ne mérite pas moins l'attention des orientalistes : Tépopée, la chanson populaire, rélégie, l'hymne et le quatrain erotique y sont représentés avec profusion. Parmi les œuvres poétiques les plus remarquables, il faut surtout citer le Maha tchat ' ou « la Grande génération » , pofime épique en treize chants, dont le sujet est emprunté à l'histoire d'un roi nommé P'ra Vetsandon.

Les Siamois possèdent même une œuvre purement grammaticale, connue dans le pays sous le nom de Chindamani, et, suivant Leyden *, des traités de médecine (( dont la haute antiquité est reconnue » .

Mais je dois m'arrôter : ce que j'ai voulu, par ce peu de mots, c'est rappeler, dans une circonstance opportune, la valeur littéraire d'un peuple qui, comme le dit fort bien M. Lassen, est riche « sur tous les sujets qui se rapportent à la religion bouddhique ^. » Jusqu'à présent bien peu de personnes ont fait de la langue thaï une étude spéciale. Nul doute qu'un orientaliste consciencieux, adonné à son étude, ne découvre une foule de documents dignes de ses constantes recherches. Il suffit pour s'en convaincre de jeter les yeux

' Ces mots me semblent répondre au sanscrit mahddjana a il* lustre »; toutefois, pour conserver le sens du siamois, il vaut mieux les rapporter à la forme mahâ-djand r la grande génération ».

* Remarks on the Languages and Literatures of the Indo-Chinese Nations, 3 Indische Alterlhumskunde, t. lY, p. 445.

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sur le catalogue que nous devons au zèle du regrettable évêque deMallos', bien que ce catalogue succinct, extrêmement incomplet dans toutes ses parties, ne puisse donner qu'une idée fort imparfaite des monuments de la plus importante littérature indo-chinoise.

I Dans sa Grammatica lingux thaï, p. 172.