LA LITTÉRATURE DES SIAKOIS

existait parmi ces écrits des chroniques composées avec exactitude et sincérité. Quoi qu'il en soit, il y a sans doute plus d'un enseignement à tirer de ces riches collections; et, dût-on n'y rencontrer le plus souvent que des légendes, il serait encore intéressant de les étudier. L'existence du roman d'Alexandre dans la littérature siamoise ' a notamment paru à un éminent philologue belge • très- digne de préoccuper les orientalistes. Il est souvent si difficile d'obtenir les moindres données sur certaines périodes de l'histoire asiatique qu'on doit se trouver heureux de posséder des légendes dont on peut, en usant sobrement des procédés de la critique moderne , dégager parfois des faits utiles et incontestables.

Dans le domaine de la littérature légère, les Siamois possèdent une grande quantité de romans, la plupart composés en vers et presque tous plus ou moins saturés de bouddhisme '. Ils tournent le conte assez bien et déploient de l'imagination dans les nouvelles joyeuses. Il n'y a pas jusqu'au drame qui n'ait été en faveur parmi eux; et, si l'on en croit un écrivain compétent*, ils ont

X La littérature siamoise est, dit-on, assez riche en traductions d^ouvrages asiatiques. M*** Pallegoix m'a assuré qu'outre des traductions de livres indiens et malays, elle renfermait des versions d'ouvrages chinois, notamment celles des Cinq livres canoniques, des Quatre livres moraux de Confucius, du Livre des mille mots, etc.

> E. Jacquet, dans le Joum, asiat., 2* série, t. IX, p. 108.

3 On peut lire deux légendes, qui donnent assez bien Vidée des romans siamois, dans le Chinese Repository.i. lY, p. 177.

4 Capt. Low, dans les Asiatic Researches^ t. XX, p. 363.