BU BARON GROS ET D£ LORD ZU&IV

same quelques-unes dâs notions les plus curieuses que Ton possédait avant lui sur la Chine, et met à la voile pour le Japon.

Comme l'observé M. de Moges, l'ambassade française est demeurée trop peu de temps à Yédo pour y recueillir beaucoup d'informations importantes. Il est à regretter toutefois que le spirituel diplomate n'ait pas été au courant des desiderata dé l'orientalisme. Au lieu de nous rapporter avec plus ou moins d'exactitude des faits connus de tous les japonistes, s'il avait mis en lumière un nombre égal de faits nouveaux, il aurait rendu de véritables services à la science. Aujourd'hui que les voyages lointains deviennent en quelque sorte à la portée de tout le monde, il serait fort à désirer que les sociétés savantes, chacune suivant sa spécialité, missent à la disposition des voyageurs un tableau détaillé des questions qui les intéressent. La science y gagnerait, et les touristes eux-^niêmes prendraient à l'aveniif plus de soin dans leurs recherches et plus de goût h l'étude, parce qu'ils auraient la satisfaction desavoir qu'ils ne sont pas exposés sans cesse à enfoncer des portes ouvertes.

La supériorité des Japonais sur les Chinois, tant au physique qu'au moral , a frappé l'attention de M. de Moges, comme de tous les voyageurs qui ont étudié le Nippon. L'intelligent diplomate se refuse à croire que ces actifs insulaires aient pu provenir originairement de la Chine. « Les Japonais, ditril, aussi blancs que nous , ne sauraient être les descendants des jaunes iils de Han; eux-mêmes, au reste, repoussent toute commu-

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nauté d'origine avec les Ghinoii» » Leur attitude noble etfière, leur démarche toute martiale, leur tendance constante vers le progrès, les distinguent essentiellement de' la race chinoise, rouée, basse dans ses instincts, ennemie de toute civilisation venant de l'étranger. « Le Japonais, ajoute M. de Moges, connaît le point d'honneur; lui enlever son sabre est une grave insulte, et, dans ce cas, il ne peut être remis dans le fourreau qu'après avoir été trempé dans le sang. Le Chinois se met à rire quand on lui reproche d'avoir fui devant l'ennemi ou qu'on lui prouve qu'il a menti : ce sont pour lui choses indifférentes. La race chinoise est d'une saleté dégoûtante ; la race japonaise est d'une merveilleuse propreté. »

L'organisation militaire du Nippon est encore trèsimparfaite. Cependant la cour de Yédo , s'apercevant que sa politique d'exclusion ne saurait plus la préserver longtemps de l'invasion européenne, s'occupe avec beaucoup d'activité de s'initier aux méthodes et aux procédés stratégiques de l'Occident. Aussi est-elle décidée à rompre avec toutes les traditions militaires du passé pour adopter les armes et les manœuvres en usage parmi nous.

Plus habile que la Chine, le Japon a compris que toute résistance à l'Europe ne pourrait qu'amener de funestes résultats pour son indépendance. Sourd, il y a quelques années, aux conseils du roi Guillaume n de Hollande, qui conseillait au Taï-koun de renoncer à sa vieille politique d'isolement, le gouvernement japonais, depuis l'expédition américaine du commodore Perry,

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s'est montré tout le premier désireux d'établir des relations amicales avec nous '. Le bruit du canon français et anglais, à l'entrée du Pé-ho, n'a peut-être pas été absolument sans effet pour déterminer la cordialité avec laquelle nous avons obtenu les traités de Yédo. « Toutefois l'on doit réconnaître, avec M. de Moges, que si la crainte entra pour quelque chose dans l£^ conclusion de ces traités , ils furent aussi en grande partie le résultat de la rare intuition que possède le gouvernement japonais, et qui le porte à accorder de bonne grâce et spontanément ce qu'il sent pouvoir lui être un jour enlevé par la force. »

L'ouvrage de M. Laurence Oliphant est de beaucoup plus considérable que le précédent, et, sinon plus agréable à lire, du moins un peu plus instructif. Il s'y rencontre trop de ces banalités qui gâtent la plupart des narrations des voyages; mais, à cela près, il renferme bon nombre de données curieuses qui le distingueront des mauvais livres sur le Japon, dont on accable le public, surtout depuis quelques années.

Dès la préface , l'auteur se hâte de tracer une ligne de démarcation très-prononcée entre les Japonais et les Chinois , au grand avantage des premiers. Contrairement à ce que répètent chaque jour les compilateurs, la franchise et la courtoisie distinguent Qes insulaires , dont on incrimine sans cesse le caractère soupçonneux

* Voy., sur le désir qu'exprimaient les Japonais de conclure un traité avec la France dès 1856, le P. Furet, Lettres sur VArchifèl >aponai4, édition in- 12, p. 52 et suiv. ^<^^/

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et réservé. Dans un pays signalé pour sa méfiance envers les étrangers, lord Elgin, ainsi que sa suite, a joui d'une liberté exempte de toute restriction, et une quinzaine de jours lui a suffi pour conclure un traité sur les bases les plus libérales. L'ambasaade anglaise venait de passer une année en Chine; sous tous les points de vue, le parallèle fut à l'avantage du Japon '.

La plus grande partie du premier volume de M. Oliphant renferme le récit des événements qui ont abouti aux désastres de Ta-kou. Chacun les connaît; et d'ailleurs les détails que renferme la narration anglaise seraient ici d'un médiocre intérêt. Je les passerai donc sous silence, et arriverai de suite à l'expédition de lord Elgin sur le fleuve Jaune, au milieu du territoire occupé par l'insurrection chinoise.

En vertu de l'article x du traité de Tien-tsin, la navigation du fleuve Jaune est accordée aux navires anglais. Lord Elgin résolut, pour plusieurs motifs qui n*ont pas encore été complètement avoués, de remonter ce fleuve avec une portion de la division navale placée sous ses ordres. A peine l'escadre fut-elle arrivée à la hauteur de Nan-king, qu'elle fut assaillie par la canonnade des forts chinois , à laquelle elle riposta par un feu nourri. Les rebelles ne tardèrent pas à abandonner l'ofl'ensive, et les Anglais continuèrent leur

' Voici les propres termes dont se sert M. Laurence Oliphant, à la page vi de sa pn-face : « We had just passed a year in China, and ail comparisons made with that Empire were in favour of Japan. »