DU BARON GROS £T D£ LORD ELGIN

promenade, lançant de temps à autre quelques bombes ou boulets aux populations riveraines , qui , par leur fuite précipitée, réjouissaient au plus haut degré les marins de Sa Majesté britannique.

Il est évident que la relation de M. Oliphant ne nous fournit pas tous les renseignements recueillis par Vexpédition sur le compte de Tempire du sud fondé par les rebelles.

Cette expédition, entreprise avec mystère, ne devait pas nous être montrée dans son plein jour. Les détails que nous donne la narration de lord Ëlgin sont intéressants; mais il est hors de doute que la vérité y a souvent été barbouillée de fard. La nouvelle cour établie à Nan-king a donné le signal d'une révolution très-digne d'étude dans l'organisation politique de la Chine et dans les mœurs et coutumes de ses habitants. Fondée sur le principe de la nationalité chinoise contre les envahisseurs mandchoux, le souverain de Taï-ping, « la grande paix» , se donne pour restaurateur de l'ancienne dynastie des Ming. On sait que cette dynastie conserva le pouvoir pendant près de trois siècles, de 1368 à 1644. Son dernier prince, abandonné de ses meilleurs soldats et trahi par sou entourage, se vit assailli par une troupe de révoltés jusque dans l'intérieur de son palais où il se pendit; ce qui n'empêcha pas son corps d'être mutilé en présence du chef des rebelles, et ses deux fils d'être décapités. Ces atrocités, et d'autres excès commis sur ïa population de Pé-king, ouvrirent les portes de cette capitale aux conquérants mandchoux , qui ne tardèrent pas à assujettir le reste de la Chine.

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Mais bientôt ceux-ci signalèrent leur règne par toutes sortes de persécutions, et firent regretter le gouvernement national. La nouvelle dynastie, qui cherche à se rattacher à la dynastie des Ming, représente donc, aux yeux des Chinois, le triomphe de l'élément indigène sur l'élément étranger. A part l'intérêt tout particulier que donne ce caractère politique à la cour de Nan-king, la rénovation religieuse dont elle s'est faite la protectrice la rend extrêmement curieuse à étudier. La religion des rebelles consiste en un mélange d'idées confucéistes et chrétiennes, sous lesquelles se cachent les germes d'une émancipation de la race chinoise. Dans un pays où la civilisation consiste à rétrograder vers le passé, c'est progresser que de rompre avec ce passé. Voilà ce qu'a fait l'insurrection de Nan-king, d'une manière singulière, il est vrai, d'une manière qui peut être ridicule aux yeux des Européens , mais qui est décisive et signale une ère nouvelle, une ère de révolution et d'assimilation avec l'Occident. Voilà pourquoi nous avons à préférer l'alliance sincère que nous offre l'empire naissant du Sud à tous les traités que nous parviendrons à arracher par la force à l'empire décrépit du Nord.

On éprouve le vif regret , d'un bout à l'autre de la narration de M. Oliphant , que l'auteur ait absolument manqué de toute érudition orientale. Il en est résulté qu'en une foule de circonstances il a rapporté de travers ce qu'il a vu et entendu. L'orthographe qu'il a adoptée pour les mots chinois et japonais est souvent des plus défectueuses, ce qui ne pouvait manquer