LA FRANC-MAÇONNERIE CHEZ LES CHINOIS

çus en cette circonstance que les doctrines maçonniques s'accordaient aisément avec le caractère de mon Chinois, et qu'en participant aux cérémonies du rituel il ne se trouvait pas plus dépaysé qu'un Européen à son entrée dans le temple. M. Ting Tun-ling accomplit sans difficulté les conditions exigées dans les initiations, et me témoigna son vif contentement lorsqu'il eut obtenu le modeste tablier d'apprenti. A cette occasion, il me dit qu'il existait dans son pays des associations idetitiques à celles de nos loges, et liées entre elles par des serments inviolables. Toutefois, comme il n'avait jamais été initié à leurs doctrines , il ne put satisfaire davantage ma curiosité.

Le hasard voulut que tout récemment il viift à Paris un autre Chinois du nom de Sam-Oung, qui avait reçu non-seulement, comme Ting Tun-ling, la première initiation maçonnique, mais qui avait été conduit jusqu'en la Chambre du milieu. J'appris de ce F.*, que la Société du E.'. de la V.'. comptait des membres dans toute rétendue de la Chine, sous le nom de San-ho^hoeï, mais qu'elle n'était ouvertement tolérée qu'à Canton et à Hong-kong, où elle pouvait se livrer sans danger à ses pratiques et à ses initiations. Les membres de cette Société se reconnaissent entre eux par divers signes, mots et attouchements. J'en citerai quelques exemples.

Les M.\ chinois ne laissent jamais pendre volontairement leur queue derrière le dos comme les autres habitants du Céleste-Empire; ils la font revenir sur le devant, du côté droit, et y suspendent 3 pièces de monnaie qui figurent le chiffre sacré sans cesse présent à leur esprit,

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et qui est toujours supposé énoncé quand ils font verbalement, et pour se reconnaître, des multiplications de chiffres. Ainsi, me disait mon M.', chinois, quand je vous demande combien fait 3 multiplié par 8, si vous êtes un M.'., vous me répondrez 21 (c'est-à-dire 21+3, nombre sacré non exprimé); si vous êtes un P.\, vous me répondrez 24 (en chinois : 'o tven ni san-pàk ? che mïh'jin, chouèh œll-chîhryîh ; pou che mih-jin, chouèh œll^hïh-sse).

L'attouchement se fait comme dans le rite écossais ancien et accepté, mais dans le creux de la main.

Lorsqu'un M.\ chinois se promène sans chapeau, au lieu de s'entourer la tète de sa queue en partant de gauche à droite et en la rentrant pour la fixer de haut en bas, il fait tourner sa queue autour de sa tête, dans la direction de droite à gauche et en fait rentrer l'extrémité de bas en haut dans les contours pour la retenir» Lorsqu'il porte à la main un parapluie, il a soin de le renverser, afin que la tète en soit toujours tournée vers le sol.

Dans le langage journalier, les maçons chinois se ser« vent de mots conventionnels qui ne sont pas compris des autres Chinois. Ils diront, par exemple, tien «un chien» , au lieu de kœou. Us écriront leurs noms en ajoutant aux trois signes qui les composent la clef chinoise de l'eau, parce qu'elle est composée de trois traits, et cela quand bien même les signes employés pour ces noms renfermeraient déjà cette clef.

Quand un M.', rencontre un F.\ en compagnie d'un personnage inconnu, avant d'engager la conversation

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il tourne les yeux vers le personnage, puis, s'adressant au F.'., il lui dit : Hao-pou-haol ce qui, pour les profanes, signifie : «Comment vous portez-vous?» mais qui, pour le F . • . interrogé, signifie : « Est-il maçon ?» — La réponse Hao (( Je vais bien » veut dire : « L'acacia lui est connu » ; au contraire la réponse Poth-haç « Je ne vais pas bien » veut dire : « Il pleut. »

S'il reste encore des doutes sur le caractère maç.\ de l'individu rencontré par hasard, le M.*, demande au F.', s'il n'a pas trois sapèques* à lui prêter. Sur la réponse négative du F.'., si l'individu rencontré est P.\, il ne manque pas d'offrir la modique somme, ce qu'un maçon ne ferait jamais par respect pour le nombre 3. • La franc-maçonnerie chinoise, autant que j'en puis juger par les renseignements insuffisants qu'on m'a fournis, se présente d'ailleurs sous deux aspects nettement tranchés : tantôt elle est seulement philosophique et humanitaire , tantôt elle est politique et révolutionnaire. J'ignore également quel genre d'affiliation peut exister entre ces deux genres de maçons; mais il parait certain que les derniers sont de beaucoup les plus nombreux, et qu'ils ont prêté un puissant concours à l'œuvre de la restauration du gouvernement national connu sous le nom de Taï-ping (actuellement dits des insurgés ou rebelles de Nan-king).

On me permettra, avant de terminer cette courte note, de mentionner brièvement un petit opuscule sur la franc -maçonnerie, publié par le Chinois Ting

Monoaie de la plus basse valeur, espèce d'obole.

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Tan4ing dans sa langue* maternelle. C'est très-probablement le premier écrit maçoimique qui aura paru dans l'idiome du Céleste-Empire , et il deviendra fort rare , car il n'a été tiré, je crois, qu'à une quarantaine d'exemplaire» \

Sur la première page du petit traité deTing Tun-ling on lit : Sah'ling'ickQneM^fotûk^yin^ ce qui signifie: « Évangile historique de Jérusalem » . Les signes placés au-dessus dû titre et séparés par «\ représentent le mot sacré du premi^ degré noaçoamique. Dans la co* lonne de droite on lit ces mots : « Composé par Ting, du temple du Bonheur glorieux 9^ et dan^ la colonne de gauche^ ces mots : « Imprimé dans le temple mystérieux de la rue Cadet, dans la ville capitale de Paris »«

L'auteur débute ainsi : «L'edgine de la doctrine du «mystère (la Franc-maçonnerie) remonte à plus de « 4,000 années. On l'a désignée sous plusieurs noms qui « sont synonymes. Aujourd'hui c'est une des plus grandi des doctrines du monde : elle compte cent mille my- « riades (un milliard , c'est-à-dire un nombre considé* « rable) de disciples qui s'aiment les uns les autres. » TÎDg Tun-ling expose ensuite quels sont les devoirs, les droits et les croyances des maçons : « Ds ne connais- « sent point de frontières , pas de nation ; ils ne eon- « naissent point (c'est-à-dire ils ne préfèrent point) la

^ C^t écrit Bia^naî^ue ii*a pu être déj^osé coofonaésient à la loi» les employés du « dépôt légal » n^ayaot pas voulu le recevoir tous prétexte quUls ne savaient pas ce qu'il contenait. Ten ai toutefois obtenu de Fauteur un exemplaire que j*ai offert à ta Bibliothèque impériale.

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u doctrine de Fouh (Bouddha), ni la doctrine de Koung* « tsze (Gonfucius), ni la doctrine de Lao-tsze, ni la doo « trine de Yé-sou (Jésus), ni la doctrine de Weï-tsze(Ua^ nhomet); tous croient à l'existence du IUn<hu (le Cl maître du Ciel, Dieu), et enseignent aux homniefi la « fraternité {Siang-at), » Et plus loin il ajoute : « La doc- « trine du mystère (la Franc-maçonnerie) ne reconnaît « qu'un Dieu unique; ce Dieu n'a pas de nom, ou, si on « le nomme, tous les noms qu'on lui donne répondent « à une seule idée et sont synonymes. »

Je me dispense de reproduire ce que TingTun-ling rapporte de l'organisation des temples ; il n'entre à ce sujet que dans très-peu de détails qui n'ont pour nous aucun intérêt. Qu'il me suffise de dire , en terminant , que ce petit écrit m'a paru, au point de vue maçonnique, remarquable à plus d'un titre, et même à certains égards supérieur aux écrits communément répandus parmi nous sur la doctrine des disciples d'H;\, notam-^ ment dans ce qu'il dit de la recherche de l'absolu, qui incombe, suivant ce F.-, chinois, à tous les E.*. de laV.-.

Pendant le séjour de la première ambassade japonaise à Paris, j'ai conduit au G.\ 0.\ de France plusieurs des membres les plus éclairés de cette mission, et j'ai répondu dans les termes voulus à une foule de questions que m'ont adressées ces intelligents insulaires de l'extrême Orient sur le caractère et l'organisation d'un ordre qui leur était sympathique à plus d'un point de vu«. Toutefois , après m'être entretenu de la franc-maçonnerie avec un grand nombre de membres de

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xiette légation et de celle qui se trouvait il y a quelques mois à Paris, j'ai lieu de penser que les ramifications de cette société n'ont pas encore pénétré au Japon, bien qu'elles se retrouvent sur toute l'étendue du continent asiatique.

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