UN LIVRE D ABD-EL-KADEH

preuves dans les différents combats qu*il a provoqués ou soutenus de 1832 à 1847, époque de sa reddition , il y avait en lui une intelligence stratégique et une promptitude d*esprit peu communes ', une perspicacité infiniment délicate et une constance ferme jusque dans les revers. Les derniers efforts d'Abd-el-Rader, réduit à chercher asile au sein du territoire jaloux des Marocains, donnent la mesure de ce dont il était capable , même aux prises avce l'adversité . Traqué comme une bête fauve et manquant de tout, n'ayant plus d'autre empire que le désert, plus d'abri que sous sa tente, plus de sûreté que sur son cheval , Témir invaincu maintenait encore en armes 80,000 vainqueurs redoutant ses surprises.

Cependant la fortune ne devait point lui être propice ; et, après quelques succès assombris par de nombreux revers, il n'était réservé à ce dernier Commandeur des croyants que la triste alternative de se livrer aux Français, ses plus anciens ennemis, ou de se constituer pri-r sonnier du Maroc. Chacun sait quel fut son choix et la promesse qu'il reçut d'obtenir sa délivrance, comme prix de sa résignation à la fatalité qui l'écrasait. Cette

I Je De puis me ranger de l'opinion de M. Renan , qui veut qu'Abd-el-Kader soit un savant, et « nullement un soldat. » (Voy. l'article sur l'Histoire du peuple d'Israël qu'il a publié dans la Revue des Veux-Mondtes). I^es campagnes de l'émir en Algérie et sa résistance aussi habile qu'énergique en maintes circonstances me semblent prouver le contraire avec la plus entière évidence. D'ailleurs, nos généraux d'Afrique qui l'ont combattu sont unanimes, Je crois, pour reconnaître sa valeiir militaire.

UN LIVRE D'aBÏ)-ELKADER. Î27

promesse tardant à être accomplie, il fut transféré au château d'Amboise, où on le maintint prisonnier jusqu'en 1852, époque de sa libération.

Pour l'émir, les heures de captivité furent des heures de méditation : il les employa à réfléchir sur l'ensemble des connaissances humaines ^ et à s'initier à nos sciences et à nos arts , en tant du moins que la seule connaissance de sa langue maternelle suffisait pour une pareille entreprise. Retiré à Brousse depuis près de six ans, libre et bénissant notre générosité tardive, il put, sous le beau ciel d'Orient, rendre en style clair, réfléchi , souvent original , des pensées pour lesquelles le cœur du captif n'eût pas trouvé d'expressions- Il composa un livre qu'il intitula : Rappel à Vintelligmit , avis à Vindifférent, C'est à ce livre encore inédit , et dont nous avons sous les yeux une traduction due à notre savant orientaliste M. Gustave Dugat ', que nous avons consacré les lignes de cet article.

L'ouvrage est divisé en deux parties. Dans l'une, l'auteur s'occupe de l'excellence de la prophétie , de la science et de la raison; dans l'autre, il passe en revue l'histoire des principales nations qui ont successivement signalé leur existence sur la terre.

Nous nous attacherons surtout à la première de ces deux parties, à celle où l'esprit de l'émir nous apparaît aussi grand , je me trompe , plus grand , plus profond même que nous n'avions pu le concevoir ; à cette par-

> Considérations philosophiques^ religieuses et historiques, par rémir Âbd^el-Kader, traduites par Gustave Dugat. Paris, 1858^10-8*.

228 DN UYRE D'AfiD-£L-£AD£R.

tie qui nous présente enfin le dernier héros du désert tout à la fois philosophe et serviteur fidèle d'Allah, le Dieu unique. Dans cette première partie, au lieu d'être, comme dans la suivante, perpétuellement en butte à rinsuffisance des sciences et de l'érudition orientales, rémir se trouve livré à son propre génie , à ses seules inspirations. Aussi y laisse-t-il apparaître parfois cette éminente supériorité d'intuition , seule capable de dévoiler successivement les grandes vérités réservées aux hommes qui auront écouté cette parole sans cesse retentissante en nous , parole que Jésus a inscrite sur les feuillets de son Évangile , comme le mot d'ordre des générations futures : « Cherchez et vous trouverez. »

En général, le livre d'Abd-el-Rader est à nos yeux un miroir fidèle dans lequel se reflète tout entière l'âme du héros africain devenu homme de méditation.

La naïveté avec laquelle il exprime ses pensées , la simplicité qu'il met à les développer, la sincérité dont il fait preuve en cherchant à les examiner sous toutes les faces, et, peut-être plus encore, l'indépendance de quelques-unes de ses appréciations, contribuent à sceller son livre d'un cachet singulier de vérité et de franchise qui plaît tout d'abord, qui attache bientôt après, qui doit enthousiasmer sous la tente,

Abd-el-Rader s'est fait une idée assez élevée du rôle et de l'avenir de la science : il a pressenti la valeur et la puissance du rationalisme. On voit qu'il ne manquerait ni de force ni d'élan, s'il eût possédé une méthode pour se diriger dans ses recherches ; mais cette méthode lui manque. De ce défaut de guide intérieur, et

UN LIVRE d'aBD-£L-KAD£R. 229

de cette absence de toute critique , résulte cette variabilité intellectuelle qui se manifeste dans tout le cours de son livre. Tantôt imbu des préjugés inhérents à sa race, préjugés qu'entretiennent et perpétuent les vieilles légendes et les pratiques de l'islam , l'émir se perd en de vains raisonnements et s'égare dans un labyrinthe de syllogismes dont il a grand'peine à sortir; tantôt, au contraire, recouvrant le sentiment de sa supériorité intellectuelle , il repousse avec fierté toute idée préconçue , et s'érige en juge du vrai et du faux : <( Sachez, dit-il , que l'homme intelligent doit considé- « rer la parole et non la personne qui l'a dite. Car, si ({ cette parole est une vérité , il doit Taccueillir, celui « qui l'a dite fût-il réputé grave ou frivole. L'or s'ex- « trait du sable, le narcisse de l'oignon, la thériaque des « serpents et la rose des épines. » Et plus loin il ajoute : « Tel est le vain sentiment de la plupart des hommes; « ils acceptent une parole attribuée à quelqu'un pour « lequel ils sont prévenus, et ils la repoussent si elle est « de quelqu'un en qui ils n'ont pas pas foi. Ils jugent « toujours de la vérité par les hommes, et jamais des « hommes par la vérité. C'est là le pire de l'ignorance « et du mal. »

Ces maximes sont le point de départ de l'émir. C'est par elles que commence son livre; il semble que ce doive être par elles qu'il se résume. En l'entendant dire, dans cette môme préface, que «s'asservir à un a autre, adopter sa croyance et ses paroles, c'est là le « propre des ignorants » , on ne peut s'empêcher tout d'abord de préjuger, dans le descendant du grand pro-

S30 ÏÏN LlVai D'ÂBB-BiHKAIflSIl.

phète de Tisltai , dans Abd-el-Radef , fils de Mâh'i-ed- Din, rien de moins qu*un rationaliste» un libre penseur! Cette opinion préconçue du caractèi*e de Témii*, à la lecture des premières pages de son livré ne tarde point à se dissiper, et Ton s'aperçoit bientôt qu'un coihbat s'engage dans cette intelligence si heureusement douée de pressentiments profonds^ d'aperçus ingénieux et variés. Abd-el^Kàder a técu au désert $ il y a formé son esprit et son cœur. Il a contemplé une natui*ë sévère et imposante. Le jour, il à porté àa vue sur un horizon sans botnes ; la nuit, il a plongé àes regard» sur la voûte étollée , cherchant à en sonder les inâondables profondeurs. Son âme s'est émue à Cd gtatid Sj^ectacle de la nature ^ où rhotnillê §e trouve abandolmé à ses seuls pensers en présence de la création. — Abd-el-Kader, aujourd'hui philosophe, était hier po^e. Il était poëte, noii comme le furent ceâ chantres de la Grèce ou de Rome, ces madhoukas de l'Inde brahmanique qui vivifiaient et matérialisaient toutes leurs sensatioiis; ces poètes épiques qui créaient à Tenvi des myriades de petits dieux pour peupler leur Olympe et faire scintiller leUrs vers d'un éclat emprunté ; mais poëte à la manière de Job, de David ou de Salomon, le cœur palpitant sur la grande scèhe de la nature , de ce ferme sentiment du monothéisme qui caractérise les virais Sémites, et qui a imprimé sut toute leur race , comMe un sceau éternel et ineffaçable, l'idée seule admissible d'un Dieu Unique, sans enfants, sans égal, sans associé, mais, en revanche, du Dieu qui a dit : Que la lumière soit I et la lumière /ut, — du Dieu qui est Celui qui Est.

Bm^ O^i^e rappelé par c^s sentiments religieux et poétiques qui bercèrent son enfance , Abd-el-Rader arrête k chaque pas l'élan rapide de sa pensée, et il aemHa qu'il veuille, p^p un retour subit, demander pardon au Prophète d'avoir voulu pénétrer dans un sanctuaire inconnu à Maliomet lui-même. L'émir a senti h lourde charge que l'homme accepte , lorsqu'il ne reconnaît plus que sa raison pour g\»de. L'inatinat religieux, û profondément enraciné dans son comr, l'invite sapa cesse à retremper son âme fatiguée par la spéculation dans la lecture des livres inspirés. Bible , Évangile, Psaumes ou Coran, comme il le dit lui-même. Peu à peu, sur cette voie oblique, la routine, fille dégradée des doctrine^ vieillies, s'empare de son esprit, et en l'entepdant dire : « Ne placez pas la perfection «dans la raison; car, au-rdelà de cette perfection, « il y en a une autre (la prophétie ou révélation) qui (( est le couronnement,» on croirait, avec son savant interprète, M. Gustave Dugat, qu'Abd-el-Rader a eu l'intention de répéter la première proposition doctrinale de la Sacrée Congrégation de l'Index ! « Bien que « la foi soit au-dessus de la raison , nul dissentimoBt , (f nulle séparation cependant ne peuvent jamais se trouce ver entre elles, puisqu'elles dérivent toutes deux d'une « môme source immuable, de Dieu, le meilleur et le « plus grand, et qu'elles se portent ainsi un mutuel se- (( cours*.»

' EUi fidcft 9it supra rationen , Bulla tamen vera di^sensio » nullum dissidium inter ipsas iuveniri unquain potest, cum amb»