I. — Géographie physique

La Corée, par sa situation géographique, par le caractère de ses habitants et par la langue gui s'y parle , forme une contrée essentiellement distincte de Tempire chinois, bien qu'elle y soit rattachée par de nombreux liens historiques et politiques. Ces liens, presque toujours contractés dans l'unique but de satisfaire l'orgueil des Fils du Ciel , n'ont cependant presque jamais été assez étroits pour qu'il ait pu s'opérer une sorte de fusion entre les habitants des deux pays. Aujourd'hui même il n'est permis aux Coréens de commercer que deux fois par année avec les Chinois , à la cinquième et à la onzième lune, c'est-à-dire vers la fin de juin et de décembre; et encore ce commerce ne peut-il durer chaque semestre plus de dix jours. A l'époque fixée par les règlements, les marchands coréens, réunis en caravane, gagnent le nord de leur presqu'île et se rendent au petit village de Foung-pien-men, sur la frontière du Liao-toung, où les mandarins inscrivent ponctuellement leurs noms, afin de s'assurer qu'une fois la foire terminée chaque individu retournera bien exactement dans son pays. Dès que les dix jours sont expirés, les gardes des frontières ferment avec soin les issues, et toute tentative d'établir des rapports avec la Chine est sévèrement interdite '• La foire japonaise ne dure aussi que peu de jours et une seule fois par année. A part cela,

' Yoyei l'abbé Gallery , dans la Revuê de l'Orient, t Y, p. 278.