LA TRAITE DES BLANCS

Aux frontières sud-ouest de la Sibérie, non loin des monts Ourals , se trouve une vaste région de steppes et de déserts à laquelle les géographes ont donné le nom de Turkestan. De hautes et âpres montagnes en défendent les limites au nord, à Test et au sud; les eaux de la Caspienne, qui viennent se perdre sur la plage garnie de dunes et de rochers arides, protègent le seul côté ouvert de ses confins. Au milieu de ces frontières naturelles , la contrée se partage en plusieurs bassins dont le niveau est souvent inférieur à celui de la mer. Plus de la moitié du pays ne présente que des plaines stériles et sablonneuses : le reste renferme quelques oasis et des pâturages. La portion habitée par les Kirghis ne se compose guère que de déserts ; on compte un désert au nord de la Boukhârie et un autre désert à Touest ; le khanat de Khiva n'est lui-même qu'une oasis arrosée par des saignées pratiquées sur la rive gauche de TOxus,

et entouré de tous côtés par un océan de sable. Ces déserts, qui se continuent sur toute la ligne des frontières orientales de la Perse, depuis Hérat jusqu'à Merv, et depuis Merv jusqu'au cap de Balkan sur la mer Caspienne, sont parcourus par une seule race de Turkomans connus sous différents noms : Yémoût, Gôklan, Téké, Akhâl, Sâloûr, etc.

D'un caractère fier et souvent féroce, leTurkoman traverse à cheval les immenses solitudes du Turkestan, dont il franchit de temps à autre les limites pour se livrer au plus audacieux brigandage. On aurait peine à croire chez nous d'où proviennent les principaux revenus du khan de Khiva. La vente de chair humaine, pour me servir de l'expression indigène, ou, en d'autres termes, la traite des blancs, est la source inépuisable des immenses richesses de ce prince. Les Turkomans des tribus que nous venons de nommer tout à l'heure ne vivent que de cet étrange trafic, qu'ils alimentent par de fréquentes incursions sur le territoire persan. Les individus des deux sexes leur paraissent une capture bien plus avantageuse que les marchandises et les autres genres de butin. Un homme dans la vigueur de l'âge se vend, sur les marchés de Boukhâra ou de Rhiva, de 6 à 800 francs; le prix des femmes varie suivant leur âge et leur beauté. Ce commerce occupe beaucoup de bras , et est la principale cause de l'abandon dans lequel sont laissées les terres cultivables. Afin d'encourager la traite des blancs, le khan de Khiva a un consul (sic) résidant en permanence à Merv, dont les fonctions principales consistent à régler le tarif de a la chair hu*^

maine » , et de trouver les moyens les moins dispendieux et les plus sûrs de colporter cette marchandise soit à Boukhâra, soit à Khiva.

Le climat du Turkestan présente les plus rigoureux contrastes. Les hivers les plus rudes y succèdent à des étés brûlants. Durant la morte saison, d'affreux ouragans de neige désolent le pays et le rendent impraticable. Les voyageurs perdent presque complètement l'usage de leurs sens, et c'est à peine s'ils peuvent conserver la respiration au milieu d'une atmosphère sans cesse obscurcie par d'innombrables flocons de neige. On se rappelle qu'en 1840, l'expédition dirigée par le général Perovski, aide de camp et favori du tzar Nicolas, fut arrêtée dans sa marche contre Khiva par d'horribles ouragans de neige ; et des 12,800 chameaux qui suivaient l'armée russe, il en périt plus de 12,000. L'été n'est guère moins insupportable que l'hiver : la chaleur ardente des rayons solaires dessèche tout dans la nature; une poussière fine et brûlante parcourt par rafales des plaines où l'ombre est inconnue, et les déserts ne présentent plus aux caravanes que de vastes océans de sables en feu. Aux abords des montagnes , le climat devient plus doux : les chaleurs de l'été sont tempérées par les neiges perpétuelles qui en couronnent les hauteurs; les vents glacés de l'hiver sont arrêtés dans leurs fougues par ces gigantesques obstacles qui garantissent les versants de leur souffle de mort.

Si l'on ne jugeait de l'importance de cette contrée que par les conditions climatologiques dont nous venons de dire quelques mots, on serait assurément peu

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disposé à lui assigner le rang qu'elle occupe dans la géographie politique de TAsie. Mais si, au contraire, reportant les yeux sur la carte, on examine le système de ses eaux et leur heureuse correspondance avec une sorte de mer ou de grand lac qui baigne Tintérieur du pays, on arrive facilement à conclure que là est la véritable clef de la Chine centrale et de l'Inde, et que la Russie, une fois maîtresse des déserts de la Tartarie indépendante, ne tardera pas à dicter des lois à toute l'Asie, depuis les terres polaires jusqu'à l'océan Indien.

Arrêtons-nous donc un instant sur la question hydrographique.

Au cœur des steppes du Turkestan, et entre le 43® et le 46* parallèle *, se trouve un lac, qui par son étendue considérable a souvent été qualifié du nom de mer : c'est le lac d'Aral *. Il forme une sorte de pendant à la mer Caspienne, tant par le goût saumâtre de ses eaux que par sa position continentale et isolée de toute communication avec les autres mers. Les Turkomans qui habitent l'isthme d'Oust-ourt, situé entre l'Aral et la Caspienne, prétendent qu'il y a des endroits dans les steppes où, en se couchant par terre et y appliquant l'oreille, on entend le bouillonnement d'un courant

' Entre le 43» 42' 41" 2 et le 46° 44' 42" 2 de latitude boréale, et entre le ôS» 18' 47" 7 et le 61<* 46' 4" 48 de longitude orientale (méridien de M. Greenwich), suivant M. E. Lamanski.

* Les Kirghisle désignent dans leur langue par les mots Aral- Tenghiz « la mer des îles ». La pointe méridionale forme à elle seule une sorte de lac marécageux appelé Laoudan.

lt6 LE TUREESTÂN £T LA TRAITE DES BLANCS.

d'eau. Ils en concluent à une communication souterraine entre les deux mers. L'élévation du terrain dans ces parages rend toutefois assez improbable l'hypothèse de l'union primitive de l'Aral et de la Caspienne. Deux fleuves, les plus grands de l'Asie centrale, viennent y porter le tribut de leurs eaux. Le premier, que nous connaissons généralement sous le nom de laxartes, et que les indigènes appellent Sihoun ou Sir-déria, prend sa source sur le versant du Mingboulak-tagh (le mont aux mille sources) et va se jeter au nord-est dans l'Aral, par plusieurs embouchures, après un cours de plus de 1,600 kilomètres. Le second, qu'on désigne, comme le précédent, par son ancien nom, FOxus, bien qu'on le nomme aujourd'hui Djéïhoun ou Amou-déria, prend naissance dans le lac Sari-koul, et, après avoir parcouru environ 2,000 kilomètres, se partage en deux grands bras, pour aller se déverser à l'extrémité méridionale du lac d'Aral.

Aujourd'hui, le lac d'Aral n'est plus autre chose, en réalité, qu'un lac russe. Le périple, déjà parcouru en 1741, par Mourâvîne, en a de nouveau été entrepris, par ordre du gouvernement de Saint-Pétersbourg, peu de temps avant la dernière guerre de Grimée, sous la direction du capitaine de la marine impériale Boutakof, et la carte en a été dressée par des ingénieurs hydrographes attachés à l'expédition; de nombreux sondages ont en outre été effectués sur les bords des côtes. Une partie des résultats obtenus en cette occasion ont été consignés dans le bulletin de la Société de géographie de Londres.

Le capitaine Boutakof , qui a remonté assez haut le cours des deux grands fleuves dont nous venons de parler, les a trouvés presque partout navigables, même pour des embarcations de fort tonnage. Seul TOxus lui a paru réclamer quelques travaux de déblayement, du côté du delta qui en forme Tembouchure. Les eaux, au moment de se décharger dans TAral, se séparent et forment plusieurs embranchements, dont l'abord, pour être sans danger, demanderait à être dégagé par le génie maritime. Cette considération détermina le capitaine Boutakof à choisir de préférence les bouches du laxartes pour y établir une colonie russe, et cela d'autant plus que les difficultés politiques, presque nulles du côté de ce dernier fleuve, pouvaient n'être pas aussi commodes à lever du côté de l'Oxus. Déjà l'établissement russe des bords du laxartes conlpte plusieurs centaines de maisons bâties par les colons militaires, et une petite flottille, composée de bâtiments construits dans les chantiers de l'Oural, avec des pièces envoyées d'Orembourg à dos de chameau, stationne dans les environs. Les embarcations russes, chargées de marchandises ou

< C'était le capitaine Boutakof, aujourd'hui contre-amiral, qui commandait le Wladimir, Vun des plus beaux bâtiments de la marine impériale, lors de la dernière guerre de Crimée. Quelques semaines après la déclaration de blocus de tous les ports de cette presqu'île par les alliés, la Société de Géographie de Londres reçut la description détaillée du périple de la mer d'Aral. Si la complication de la politique européenne n'avait pas absorbé alors tous les esprits en Angleterre, cette communication inattendue aurait fortement préoccupé l'attention du cabinet de Saint- James, qui ne pouvait en méconnaître la nature et la portée.

de voyageurs, ont entrepris plusieurs fois de remonter le cours du fleuve et sont parvenues, sans embarras sérieux, jusque dans la région de Rhôkan. Par ce seul fait, la plus grande partie du territoire baigné par le Sir-déria se trouve annexée aux nouvelles provinces tartares de la Sibérie.

Si la domination russe ne s'étend pas sur TOxus aux mêmes titres que sur le laxartes, il n'en est cependant pas moins vrai qu'elle pèse déjà d'une manière manifeste sur les tribus riveraines de ce fleuve. Un jour ou l'autre, la Russie s'emparera, par la force de ses armes, des khanats de Khiva et de Boukhâra, au milieu desquels passe rOxus, pour se rendre à la mer. Déjà, à une époque encore toute récente, il a été sérieusement question d'une alliance offensive entre la Russie et la Perse, à l'effet de détruire le brigandage des Turkomans et d'anéantir, par la prise de Khiva, la traite des hommes, que les Turkomans poursuivent avec une si infernale activité dans tout le nord du Khorasan. Des difficultés géographiques sérieuses s'opposant à ce que les Russes attaquassent les Khiviens par le nord, le projet consistait à envoyer par la Caspienne des troupes régulières dans la province de Mazendéram, où elles se seraient réunies à l'armée persane, pour marcher contre les Turkomans.

Une fois établis à Khiva, — et ils s'y établiront au premier jour, — les Russes, maîtres de la plus grande partie du Turkestan, trouveront la route ouverte jusqu'à l'Himalaya. En effet, l'Oxus, que l'infortuné voyageur anglais Alexander Burnes a trouvé navigable à la hau-

teur de Boukhâra, peut fournir, non-seulement une excellente voie de communication entre l'Aral et Bamian, Koundouz ou toute autre localité du nord de rinde; mais encore à relier entre elles les villes capitales de Khiva, de Boukhâra et de Balkh.

Le peu de détails qui précèdent suffisent, il nous semble, pour montrer les motifs qui ont porté les derniers tzars à tourner leur attention du côté de la petite mer d'Aral, et pourquoi ils ont attaché tant d'importance à la possession d'un lac perdu au milieu d'immenses déserts et presque oublié dans nos géographies.

Cinq États principaux composent ce que nous avons désigné sous le nom de Turkestan. On les distingue communément sous les noms suivants : 1" les Kirghiz- Kaïzaks, au nord de la Sibérie occidentale; â"" le khanat de Khiva, au nord de la province persane du Rhorassan; 3® le khanat de Boukhâra, à l'est du précédent et au nord de Hérat; 4^ le khanat de Koundouz; et S"" le khanat de Khôkand, h l'est.

Le pays des Rirghis-Raïzaks domine tous ces États vers le nord, et s'étend sur une superficie de douze cent mille kilomètres carrés. Le nombre de ses habi^ tants dépasse le chiffre de deux millions. Ils sont répartis en trois hordes ou djouz.

Tout le territoire des Kirghis-Kaïzaks est couvert de forteresses russes et placé sous l'autorité du Tzar. C'est à peine s'il reste parmi ces nomades le souvenir de leur ancienne dépendance de la Chine. A l'époque où écrivait Levchine, c'est-à-dire en 1832, la grande horde envoyait encore en Chine le tribut appelé yasak^ qui se

composait d'un certain nombre de têtes de bétail; mais ce tribut n'était reçu à la cour de Pé-king que pour conserver une suzeraineté nominale sur ces peuples, caries cadeaux qu'elle rendait en échange l'emportaient toujours en valeur sur les présents des Rirghis *.

Le khanat de Khiva, situé à l'extrémité méridionale du lac d'Aral, est baigné par l'Amou-déria, qui atteint, dans cette partie du Turkestan, sa plus grande largeur. Les pâturages y sont magnifiques et servent à la nourriture de nombreux troupeaux.

On prétend que le khan de Rhiva peut lever une cavalerie de 25,000 hommes, dont un cinquième au plus est armé de fusils, le reste n'ayant pour combattre que des sabres ou des lances. Depuis 1850, lesKhivîens possèdent quelques canons , mais ils ne savent pas encore s'en servir convenablement. Il en résulte que leiu*s déserts sont encore de beaucoup plus utiles à leur indépendance que leurs cavaliers et leur artillerie.

L'indépendance de la Rhivie, plusieurs fois compromise, est chaque jour de plus en plus menacée. Rehman Rouli-khan a dû reconnaître, en 1854, le protectorat du Tzar, qui a acquis le droit d'entretenir une garnison à Ourgentch, localité située au milieu du territoire khivien, entre la ville de Rhiva et le lac d'Aral.

Le khanat de Boukhâra est la plus riche oasis du Turkestan. On le dit peuplé de près de 3 millions et demi d'habitants.

' Le.vchiiie, Opisanié Kirgiie-Kaizatcheiche iU Kirgize^Kaizaks» kiche orde i stépei, vol. III, pp. 161 , 162.

Le khan de Boukhâra s'honore du titre de Prince des Croyants {^mir el-Moumenin), Il peut, dit-on, lever une armée de 60,000 hommes, presque tous cavaliers, mais pour la plupart pourvus seulement d'armes blanches.

Le khanat de Roundouz est situé entre la Boukharie et l'empire chinois, à l'extrémité sud-est du Turkestan, non loin des frontières septentrionales de l'Inde. C'est, avec Boukhâra, le point de mire politique de l'Angleterre et de la Russie, Ce petit état, qui par luimême ne saurait présenter de résistance sérieuse aux forces militaires de l'une ou l'autre de ces deux grandes puissances, a des chances de conserver encore quelque temps son indépendance, par la raison même de la double convoitise dont il est l'objet.

GHIA-LOUNa

ET

Ghia-Ioung, l'un des plus célèbres empereurs d'Annam et le dixième de la dynastie actuellement régnante des Ngouièn, naquit vers 1760. Avant de monter sur le trône, il se nommait Ngouièn-tchoung ou Ngouièn- au.

Échappé presque par miracle à la mort, au milieu du bouleversement qui signala la terrible et mémorable époque des Montagnards occidentaux ', ce jeune prince s'était réfugié dans la demeure d'un missionnaire français, le P. Pigneau *, qui le reçut

> Le nom dé Tat-san « montagnards occidentaux » vient de ce que les chefs de cette formidable insurrection étaient originaires des montagnes situées à l'ouest de la province de Ki-non»

* Pierre -Joseph -George Pigneau de Behaine, né au bourg d*Origny, prësLaon, au mois de décembre 1741, arriva dans File de Hon-dat, province de Kan-kao, près du Kambodje, en 1767. Il fut nommé, en 1770, évêqae d'Adran, et l'année suivante vicaire apostolique de la Cochinchine.

GUU-LOl]NG £T LES FRANÇAIS KN GOGHINGHINE. 33

ayec joie et le garda, ainsi que sa femme, son fils, sa sœur et Tex-reine, jusqu'au moment où, les Taï-soên s'étant retirés à Saï-gon, il put reparaître au grand jour. £ncou* ragé par les habiles conseils de celui dont la généreus(i hospitalité lui avait sauvé la vie , Ngouien-aii se forma une armée et se fit proclamer en 1775, en même temps que le fameux rebelle Nak se faisait déclarer Souverain* Empereur sous le titre de Tat-duk.

Toutefois, Ghia-loung ne devait pas jouir longtemps de la dignité dont il venait d'être investi. Poursuivi par l'empereur des rebelles, il alla chercher un refuge dans une des îles du golfe de Siam , où il fut accompagné par le P. Pigneau, qui ne cessa de lui servir d'ami et de conseiller intime dans tout le cours de sa vie agitée. Cependant les Gochinchinois se fatiguaient chaque jour davantage du gouvernement des rebelles, et un certain nombre de ceux qui se trouvaient en état de prendre les armes étaient venus rejoindre Ghia-loung dans sa retraite. Lorsqu'ils furent réunis au nombre de 1,000 à 1,200, ce prince songea au moyen d'assurer son rétablissement. L'intervention du P. Pigneau le décida néanmoins à différer son projet de restauration et à envoyer d'abord une ambassade à Louis XYI, dans le but d'obtenir de la France les secours dont il avait besoin pour remonter sur le trône. Il offrit en échange la cession du promontoire et de la baie deTourane, de Tîle Hoï-nan et de Poulo-Gondor, sur la côte de Gochinchine, et, en cas de besoin, 60,000 soldats tout équipés pour la défense de ces territoires.

[1787] L'ambassade une fois organisée, Pigneau se

rendit en France , accompagné du jeune fils de Ghialoung, et alla faire part à la cour de la mission dont il était chargé. Un traité d'alliance offensive et défensive fut alors signé à Versailles par les comtes de Montmorin et de Vergennes pour le roi de France, et par le fils de Ghia-loung pour son père. L'importance de ce document nous fait un devoir de le reproduire ici ' :

Ngouyén-anh, roi de Cochinchine, ayant été dépouillé de ses États, et se trouvant dans la nécessité d'employer la force des armes pour les recouvrer, a envoyé en France le sieur P.-J.-G. Pigneau de Behaine, évéque d'Adran, dans la vue de réclamer le secours et l'assistance de Sa Majesté le Roi très-chrétien; et Sadite Majesté, convaincue de la justice de la cause de ce prince, et voulant lui donner une marque signalée de son amitié comme de son amour pour la justice, s'est déterminée à accueillir favorablement la demande faite en son nom. En conséquence, elle a autorisé le sieur Montmorin à discuter et arrêter avec ledit sieur évêque d'Adran, la nature, l'étendue et les conditions des secours à fournir, et les deux plénipotentiaires, après s'être légitimés, savoir : le comte deMontmorin en communiquant son plein pouvoir, etl'évêque d'Adran en produisant le grand sceau du royaume de Cochinchine, ainsi qu'une délibération du grand Conseil dudit royaume, sont convenus des points et articles suivants :

* Ce traité parait ici pour la première fois. Barrow en a donné un résumé dans ses Voyages à la Cochinchine, l. II , p. 207, mais d'une façon fort inexacte et qui ne saurait donner une idée juste de Vorigina).

Le Roi Très-Chrétien promet et s'engage de seconder de la manière la plus efficace les efforts que le Roi de la Gochinchine est résolu de faire pour rentrer dans la possession et la jouissance de ses États.

Pour cet effet , Sa Majesté Très-Chrétienne enverra incessamment sur les côtes de la Cochinchine, à ses frais, quatre frégates avec un corps de troupes de 1200 hommes d'infanterie, 200 hommes d'artillerie et 250 Caffres ; ces troupes seront munies de tout leur attirail de guerre, et nommément d'une artillerie compétente de campagne.

Le Roi de Cochinchine, dans l'attente du service important que le Roi Très-Chrétien est disposé à lui rendre, lui cède éventuellement, ainsi qu'à la couronne de France, la propriété absolue et la souveraineté de l'ile formant le port principal de la Cochinchine, appelé ffot-nan, et par les Européens Touron; et cette propriété et souveraineté seront incommutablement acquises dès l'instant où les troupes auront occupé l'île sus-mentionnée.

Il est convenu en outre que le Roi Très -Chrétien aura, concurremment avec celui de la Cochinchine, la propriété du port susdit, et que les Français pourront faire sur le continent tous les établissements qu'ils jugeront utiles, tant pour leur navigation et leur commerce, que pour garder et caréner leiifs vaisseaux et pour en construire. Quant à la police du port, elle sera réglée sur les lieux par une convention particulière.

Le Roi Très-Chrétien aura aussi la propriété et Ifil souveraineté de Poulo-Condor.

Les sujets du Roi Très-Chrétien jouiront d'une entière liberté de commerce dans tous les États du Roi de la Gochinchine , à Texclusion de toutes les autres nations européennes. Ils pourront, pour cet effet, aller, venir, et séjourner librement, sans obstacle et sans payer aucun droit quelconque pour leurs personnes, à condition toutefois qu'ils seront munis d'un passeport du commandant de l'île d'Hai-^uin. Ils pourront importer toutes les marchandises d'Europe et des autres parties du monde , à l'exception de celles qui sont défendues par les lois du pays. Ils pourront également emporter toutes les denrées et marchandises du pays et des pays voisins, sans aucune exception; ils ne payeront d'autres droits d'entrée et de sortie que ceux qu'acquittent actuellement les naturels du pays, et ces droits ne pourront être haussés en aucun cas et sous quelque dénomination que ce puisse être.

Il est convenu, de plus, qu'aucun bâtiment étranger, soit marchand , soit de guerre , ne sera admis dans les États du Roi de Gochinchine que sous pavillon français. Le gouvernement cochinchinois accordera aux sujets du Roi Très-Chrétien la protection la plus efficace pour la liberté et la sûreté tant de leurs personnes que de leurs effets; €t, en cas de difficulté ou de contestation , il leur sera rendu justice la plus exacte et la plus prompte.

Dans le cas où le Roi Très-Chrétien serait attaqué ou menacé par quelque puissance que ce puisse être, relativement à la jouissance des îles de Hoi-nan et Poulo- Condor, et dans le cas où Sa Majesté Très-Chrétienne

serait en guerre avec quelque puissance, soit asiatique, soit européenne, le Roi de la Cochinchine s'engage à lui donner des secours en soldats, matelots, vivres, vaisseaux et galères. Ces secours seront fournis trois mois après la réquisition , mais ils ne pourront pas être employés au-delà des îles Moluques ef de la Sonde, et du détroit de Malâka. Quant à leur entretien, il sera à la charge du souverain qui les fournira.

En échange de l'engagement énoncé dans l'article précédent, le Roi Très-Chrétien s'oblige d'assister le Roi de Cochinchine , lorsqu'il sera troublé dans la possession de ses États. Ces secours seront proportionnés à la nécessité des circonstances; cependant ils ne pourront en aucun cas excéder ceux énoncés dans le présent traité.

Le présent traité sera ratifié par les deux souverains contractants , et les ratifications seront échangées dans l'espace d'un an, ou plus tôt si faire se peut.

Fait à Versailles, le 28 novembre 1787.

Signé : Le comte de Montmorin;

f P.-J.-G., évoque d'Adran.

En même temps que le roi de France consentait à signer le traité qui précède, il élevait Pigneau à la dignité d'évêque d'Adran, et lui confiait le titre et les fonctions d'ambassadeur extraordinaire de France en Cochinchine. Louis XVI se disposait également à nommer un commandant pour l'expédition; mais le nouvel évêque lui exprima le désir que cette charge fût con-

fiée au comte de Conway % alors gouverneur des établissements français de Tlnde. Cette demande ne souriait que médiocrement au roi, qui chercha d'abord à dissuader le prélat; toutefois, comme celui-ci insistait, il accéda à sa demande, et conféra au comte de Conway le grand cordon rouge avec le titre de lieutenantgénéral.

Peu de temps après avoir obtenu ce succès, Pigneau et le fils de Ghia-loung faisaient voile pour Pondichéry. Or, il y avait dans cette ville, à cette époque, une femme d'une beauté remarquable, qui faisait parler d'elle au moins autant par le sans gêne de sa manière de vivre que par les charmes de sa personne. Elle s'appelait madame de Vienne, et était devenue la maîtresse du comîè de Conway, dont elle avait épousé un des aides de camp. A son arrivée à Pondichéry, le P. Pigneau jugea à propos de faire quelques visites aux personnes de distinction de la localité; mais il refusa absolument d'aller voir madame devienne, et s'exprima sur son compte en termes sévères et méprisants. Celleci n'eut pas plutôt appris les paroles qu'avait exprimées le nouvel évèque à son égard , qu'elle résolut de s'en venger, en faisant avorter l'expédition à laquelle il s'intéressait. Elle y réussit, et Conway, harcelé par les épigramtoes de sa maîtresse, qui le plaisantait sans relâche d'avoir été nommé sous les ordres d'un évêque

' Thomas > comte de Conway, né en Irlande en 1735 « fut nommé gouverneur général des établissements français de l'Indei en mars 1787.

au commandement de ce qu'elle appelait l'armée du pape, fit suspendre l'armement, sous prétexte qu'il attendait de France des avis plus explicites ».

M. de Moracin, sans doute influencé par les intrigues de M. de Gonway, de madame de Vienne et de leurs amis, annonça, dans une lettre en date du 20 juillet 1788,

1 M. de Conway montra dans toute cette affaire la plus regrettable mauvaise volouté. Dans une lettre qu'il adressa au ministre, en date du 18 juin 1788, il s'attacha à examiner et à discuter les avantages qu'offraient le traité avec le roi de Gochinchine et la cession des deux îles qui en résultait. Suivant lui, Poulo-Condor est une île affreuse, habitée par deux cents malheureux et désolée par des pluies abondantes. La compagnie des Indes a refusé de s'y établir. Quant à File d'Hoi-nan, malgré sa position avantageuse, elle a contre elle sa stérilité; elle ne produit que du riz, et, voisine d'un continent désert, elle ne nourrirait point ceux qui l'habiteraient. La Gochinchine n'offre d'ailleurs que peu de chances favorables au commerce. — Une lettre secrète et désintéressée de M. Bruny d'Entrecasteaux au ministre fait un singulier contraste avec les perfides insinuations de M. de Conway. L'auteur de cette lettre (en date du 18 avril 1788) dit qu'il a parlé plusieurs fois de l'établissement projeté à M. de Castries, et il en parlerait encore avec plus d'assurance depuis sa campagne de Chine qui l'a mis à portée de mieux comprendre toute Vimportance du port de Tour an et ce que cette côte offre de favorable. La grande difficulté qu'il y voit, c'est de correspondre avec l'isle de France en temps de guerre, lés établissements voisins des autres nations européennes à Poulo- Pinang et dans le détroit de Malaca devant tenir cet établissement dans une espèce d'isolement et comme abandonné à lui-même en temps de guerre avec l'une ou l'autre de ces puissances européennes. — Je dois la conmiunication de ces documents à l'obligeance de M. Margry, qui promet au monde savant une précieuse histoire des colonies dans les régions lointaines de l'Orient et de l'Amérique.

que Texpédition de Cochinchine n'aurait pas lieu cette année, à cause d'obstacles de divers genres. «On ne peut d'ailleurs transporter 1500 hommes en Cochinchine sans une dépense de deux millions. Cet ajournement forcé laisse encore au roi les moyens d'ordonner ou de défendre l'expédition. »

De son côté, le père Pigneau, s'apercevant que rien n'avançait, adressa au ministre une lettre en date du 16 juillet 1788, dans laquelle il se plaignait qu'à sa demande d'aller reconnaître l'état de Cochinchine, M. de Conway n'ait cessé d'opposer la plus grande réserve, disant toujours « qu'il suivroit ses instructions. » Il priait le ministre de faire commander l'expédition soit par M. d'Entrecasteaux, soit par le chevalier de Fresne; et, dans le cas où elle ne devrait pas avoir lieu, de l'en avertir.

Quelque temps après, et avant d'avoir reçu la réponse du ministre, l'évêque d'Adran écrivait à M. de Conway une lettre en date du 18 mai 1789, dont voici la substance : « Le roi de Cochinchine demande l'envoi le plus promet que possible d'un détachement dont la présence rendroit la confiance à son peuple, et lui donneroit le moyen de conserver la grande étendue de pays qu'il a déjà. Le prince se chargera de la nourriture des troupes tant déterre que de mer, et des autres dépenses. Si la cour abandonnoit le projet de l'expédition, il dédommageroit de tous les frais de l'armement. Les conditions du traité passé avec le prince ayant paru peu avantageuses à la France, et les François ayant manifesté le désir d'être en Cochinchine comme les Anglois

GHIA-LODNG ET LES FRANÇAIS EN GOGHINGHINE. 41

dans le Bengale, Tévêque d'Adran fait voir le peu de sagesse de pareilles prétentions. Cependant, si, après le rapport des ingénieurs, les François venoient à avoir besoin de s'établir sur le continent, il répond d'amener le roi de Gochinchine à accorder tout ce qui sera nécessaire pour organiser l'établissement d'une manière coixvenable. Ënfîn Pigneau conjure le comte de Conway, pour la gloire et les intérêts du roi, de ne pas laisser à la nation la honte d'avoir manqué de parole au roi de Gochinchine. »

Plusieurs mois se passèrent sans que l'évêque d'Adran reçût une réponse formelle du ministre. L'année suivante (1789), il lui fut répondu que « les circonstances ont porté le roi à décider que l'expédition n'auroit pas lieu. »

Ce malencontreux incident ne découragea cependant pas Pigneau. Persuadé qu'il n'avait plus à compter sur le comte de Conway, il engagea quelques officiers français ' et quelques matelots volontaires à Pondichéry, fréta un bâtiment de commerce et partit, avec le jeune prince qui l'avait accompagné en France, pour Saï-:gon, où il espérait obtenir des nouvelles du roi Ghia-loung.

Ghia-loung, de son côté, pendant toute la durée du voyage de l'ambassade organisée par le père Pigneau, avait eu à supporter toutes sortes d'infortunes et de

' Parmi ces officiers on cite surtout Chaigneau, Dayot, Olivier et Vannier, qui reçurent de Ghia-loung le titre de mandarins annamites. C'est à eux que l'on doit les meilleures fortifications qui se rencontrent encore aujourd'hui en Gochinchine et les premiers vaisseaux de ce pays construits à la manière européenne.

42 GHIÀ-L0T7NG ET LES FRÀNqÀIS EN GOGHINGHINE.

souffrances. Tantôt, il avait dû chercher dans la fuite un moyen d'échapper à la rage de ses persécuteurs ; tantôt, traqué comme une bête fauve par les troupes ennemies, il avait dû se résigner à chercher dans les bois, dans les marais et dans les îles du golfe de Siam, avec le petit nombre de soldats qui lui étaient restés fidèles, un asile où il se nourrissait de racines et de quelques rares produits de la chasse ou de la pêche. Cependant, à un moment donné, profitant d'une querelle qui avait divisé les frères Taï-sœn, il était parvenu à se fixer à Saï-gon, et à se rétablir, tant bien que mal, dans la basse Gochinchine.

Pigneau rencontra donc ce prince à son arrivée en Gochinchine ; et le petit nombre d'hommes qu'il avait enrôlés pour son expédition ne laissa pas de contribuer efficacement au rétablissement définitif de Ghia-loung dans ses États. On répandit bientôt le bruit que les soldats qui venaient d'arriver à Saï-gon n'étaient que l'avanl^garde des forces imposantes que le roi de France envoyait pour châtier les rebelles et rétablir le souverain légitime sur le trône de ses ancêtres. Ge bruit était d'autant moins de nature à consolider la puissance déjà chancelante des Taï-sœn, que les Gochinchinois commençaient à se fatiguer de leurs excès et à murmurer tout haut.

Pour profiter de ces circonstances favorables, Pigneau et les volontaires qu'il avait amenés se mirent à organiser à l'européenne les troupes de Ghia-loung, qui ne tarda pas à se trouver en état de prendre à son tour l'offensive. Après avoir assiégé Taï-duk, l'empereur rebelle,

GHIÀ-LOUIfG ET LES FRANÇAIS EN GOGHINCHINE. 43

dansKi-pou, sa capitale, et avoir engagé successivement avec ses troupes plusieurs affaires mêlées de revers et de succès, il put arriver jusqu'à Hué, où il rétablit son gouvernement.

Sur ces entrefaites, Ghia-loung écrivit une lettre au roi de France [en date de janvier 4790], dans laquelle il rappela les événements antérieurs et relatifs à la mission de révêque d'Adran en France. Il a su, depuis le retour de celui-ci, que le roi Louis XVI avait eu véritablement l'intention de venir à son secours, et que tout n'a manqué que par l'irrésolution de son commandant dans l'Inde, officier qui ne sait ni avancer ni reculer- Néanmoins, il a pu rentrer dans une partie considérable de ses États, et, quoique la paix ne soit pas encore entièrement rétablie, il regarde son sort comme assuré. Il exprime sa reconnaissance pour toutes les bontés du roi à l'égard de son fils. « L'éloignement, quelque immense qu'il soit, ne pourra jamais me faire oublier de si grands bienfaits. » Il n'ose plus demander de troupes au roi; cependant, il lui est obligé « comme s'il les avoit. » Enfin, il termine sa lettre par ces lignes mémorables de la part d'un souverain envers lequel la France avait manqué de parole : « Si dans mes États il pouvoit y avoir quelque chose qui pût être utile à Votre Majesté, je la prie instamment de vouloir bien en disposer et d'être assurée que je ne négligerai rien pour remplir ses intentions. »

La cour de Versailles, qui avait eu la maladresse de servir la maladresse d'un vil employé et d'une femme galante, en dépit de ses engagements, de ses intérêts et

44 GHU'LOUNG ET LES FRANqA.IS EN COGHinCUINE.

de ceux de la nation française, ne tarda pas à apprendre la vérité. Mais il était trop tard pour en tirer profit, et le fils de Louis XV, préoccupé de la tourmente révolutionnaire, loin de songer aux intérêts lointains de ses sujets, n'avait plus qu'à marchander avec eux le trône et la vie, qui devaient bientôt lui échapper Tun et l'autre.

Ghia-loung poursuivit ses conquêtes jusque dans le Tong-kin, et, après avoir maintenu vingt-deux ans son pouvoir sur la partie méridionale de la Gochinchine, réunit sous son sceptre tout ce qui porte le nom d'Annam. Vers la fin de l'année 1799, il perdit Pigneau, cet illustre et vénérable prélat, auquel il avait voué une amitié sincère et reconnaissante ' . Deux ans plus tard

I Pigneau de Behaine, évêque d'Adran, mourut le 9 octobre 1799. « Pendant sa maladie, dit M. de la Roquette, qui a recueilli de nombreux documents inédits sur cet illustre prélat, non-seulement le roi lui envoya ses médecins, mais il vint lui-même le visiter souvent, ainsi que le prince royal et les grands mandarins. Lorsque l'évéque eut cessé d'exister, les mandarins et toute Parmée témoignèrent par leurs cris déchirants combien la perte qu'ils faisaient leur était sensible. Le roi, la reine et le jeune prince paraissaient surtout inconsolables. Son corps, embaumé par ordre du roi, fut porté à Sai-gon et exposé pendant deux mois, dans un cercueil magnilique, au milieu de la résidence épiscopale. Le prince royal fit construire un grand bâtiment dans la cour du palais pour y recevoir les mandarins et tous ceux qui venaient rendre les honneurs funèbres à son maître. Les chrétiens et les idolâtres y accouraient en foule, ainsi que les mandarins revêtus de leurs habits de cérémonie; tous montraient une vive douleur et le plus grand recueillement. Le roi, qui avait exigé qu'on fit pour Tévéque d'Adran tout ce que la religion catholique permettait, et qui avait

(1801), il perdit son jeune fils, qui s'était rendu en son nom à la cour de Louis XVI. Enfin, en 1802, les der-

iiait mettre à la disposition des missionnaires tout ce dont ils pourraient avoir besoin, assista lui-même à ses funérailles avec les mandarins de différents corps ; et, chose étrange! sa mère, la reine, sa sœur et ses concubines allèrent toutes jusqu'au tombeau. La garde du monarque, composée de plus de 12,000 hommes, etc., y marchait sous les armes ; plus de cent éléphants, avec leur escorte ordinaire, précédaient ou suivaient le convoi que le priuce royal dirigeait en personne , par ordre de son père. On y traîna des canons de campagne pendant toute la marche, qui dura depuis une heure après-midi jusqu'à neuf heures du matin; quatre-vingts hommes choisis portaient le corps placé dans un superbe palanquin. Il se trouvait à ces funérailles environ 50,000 honomes, sans compter les spectateurs qui couvraient les deux côtés du chemin l'espace d'une demi-lieue. Imitant la conduite des chrétiens, le roi jeta un peu de terre dans la*fosse, et fit, en versant un torrent de larmes, les derniers adieux au ministre qu'il venait de perdre. Après que les prêtres catholiques eurent terminé leurs cérémonies, ce prince voulut honorer, par un sacrifice à la manière de son pays, le maître illustre qui l'avait soutenu dans l'infortune et guidé dans la prospérité. Pour se conformer aux dernières volontés deFévêque d'Adran, ce prince le fit enterrer dans un petit jardin que le prélat possédait auprès de Saî-gou, et lui fit élever un monument dont M. Barthélémy, artiste français, composa les dessins et soigna l'exécution. Une garde du roi est continuellement placée dans le jardin, et l'on regarderait en Cochinchine comme un profanateur c«lui qui voudrait en jouir ou Thabiter. — Par son testament, Pigneau légua tout ce qu'il possédait au roi, au prince héritier et au reste de la famille royale, afin de les rendre favorables aux missionnaires et aux chrétiens. Lorsque Ghia-loung vit les bijoux et les présents que lui faisait l'évêqne d'Adran, il dit au missionnaire qui les lui pré* sentait : « Voilà de bien belles choses, des ouvrages bien travaillés, « mais mon cœur n'y porte pas envie. Je ne désire qu'une seule « chose, c'est un petit portrait du maître pour mettre avec celui du

46 GHIÀ-LOUNG ET LES FEANÇAIS EN GOGHINGHINE.

niers germes du parti des Taï-sœn ayant été détruits par l'exécution de tous leurs chefs, il se fit proclamer empereur {Hoang-dé) avec le titre des années Ghia-loung « la gloire parfaite », sous lequel ce prince est connu dans rhistoire.

Les événements qui se passèrent durant les années subséquentes n'offrent qu'un intérêt secondaire et tout à fait local. Quelques tentatives de révolte dans le Tong-kin, motivées par l'augmentation des impôts ou des corvées, et dont le prétexte était le rétablissement des anciennes dynasties du pays, sont les seuls faits po* litiques dignes d'être mentionnés.

Le 25 janvier 1820, l'empereur Ghia-loung mourut, laissant le trône à son fils aîné, qui régna sous le titre de Min-mang « l'illustre destinée » . Le fils légitime de Ghia-loung, celui qui avait accompagné le P. Pigneau à la cour de Versailles, et qui était mort, comme on l'a vu, en 4801, avait laissé deux fils : l'un d'eux mourut

ft roi de France (Louis XVI), et le porter sur mon cœur tous les ft jours de ma vie. » On ne put lui en donner qu'un d'une grande dimension ; il le fit encadrer et exposer dans son palais. Le roi chargea un des missionnaires de faire parvenir à la famille du prélat un brevet qu'il lui avait destiné» dans lequel il loue son mérite, ses talents, rappelle les services qu'il a rendus, Tamitié qui les unissait si étroitement, et lui donne, outre la qualité d'instituteur du prince héritier, la première dignité après la royauté, et le surnom d'accompli. Ce souverain avait ordonné à son fils de porter le deuil du prélat, et défendit toute espèce de réjouissance pour rendre grâce aux génies du royaume du succès de la dernière expédition» prohibition inouïe en Gochinchine. » (Notice sur le P, Pigneau de Behaine,)

des suites d'une maladie de langueur, l'autre fut écartelé pour avoir commis un inceste avec sa mère \

Ajoutons, en terminant ce que nous avons à dire de Ghia-loung, que les fameuses fortifications de Hué furent construites sous le règne de ce monarque, d'après le système de Vauban, sous la direction d'officiers et d'ingénieurs français. On doit également à ce prince éclairé d'avoir cherché à introduire dans ses États les premiers germes de la civilisation européenne, dont il avait compris, avec une rare perspicacité, la juste valeur et la portée.

' Ce fait est rapporté par M. Michel Ghaigueau» fils de Tun des officiers français amenés par Pigneau en CochiDchine au secours de Ghia-loung.

(CITRUS DES ANCIENS).

Le thuya de Barbarie, que quelques-uns de ses caractères ont fait classer parmi les Callitris, sous le nom de Callitris qitadrivalvis j \eiht \ était connu des anciens depuis une haute antiquité. Théophraste en donne

I Classification botanique, synonymies et description :

CALLITRIS QUADRIVALVIS, Vent. — Famille des Conifères, RicH. — des Cupressinéesy Endlich. — des Strobilacées, Reicubnb.

Dicotylédon. gymnospermes^ Jcss. — Monœcia monadelphia^

LiNN.

Ramules glabres, articulés; strobile à quatre valves ovales, mucronéessous le sommet, dont deux séminifëres. Feuilles petites, squami formes.

Syn. Capressns FothergilU, Hort.

— Gapressus triquetra, Lodoio.

•— Fresnelia Fontatiesit, Mirb.

Syn. Thuta articdlata,.De8foiit.

•— Callitris FoihergilU, Hort.

— Callitris macrostachya, HoRT.

— Calliuis triquetra, Hort.

Syn. 6u6v, Homère. — 0u(ôv,6uia, Théophraste.

— ÇuXov ôuïvov. Apocalypse,

— Ci trus, Pline (le naturaliste).

— JÙJ& harhar, des Arabes (racine i^y stérile, solitaire).

— Thuya de Barbarie.

— L'arbre-de-vio mauresque.

— Der Mobrenlœndische Lebensbaum.

la description dans son Histoire des plantes * sous le nom de thyion ou de thijia (xà Si ôuîov, ol 81 ôuiav )caXou<ji...). Suivant le célèbre naturaliste grec, cet arbre croissait alors près du temple d'Ammon et dans la Gyrénaïctue. Son bois est incorruptible (iaintkç yàp SkM<; xb ÇuXov) et sa racine entièrement veinée; aussi en fait-on des objets précieux.

Le nom de thuya se trouve cité à une époque bien antérieure àThéophraste. On le rencontre dans Homère ' :

Hup [xâv lie* la^apocpiv [xsya xa(eio, xyjXoÔi 8' èSi/Y), KÉ8pou T* euxsdtxoio ôuou x* àvà vrivov 8oo>8si Aato|jisv(ov.

«Un grand feu brûlait au foyer; Todeur du cèdre qui se fend facilement et du thuya qui jse consumaient se répandait au loin dans toute Tîle. »

Pline , dans le livre XIIP de son Histoire naturelle , donne des détails fort curieux sur le citrus ^, qui parait être le même arbre que le thuya. Nous croyons devoir

* Histoire des plantes ^ liv. y, chap. t.

* Odyssée, R. y, vers 59 et suiv. ^

3 Le citrus parait être le même arbre que le thuya de Barbarie (callitris quadrivalviSt Vent.), bien que quelques doutes puissent s'élever à cet égard. Néanmoins, si l'on compare les descriptions dif citrus avec le thuya de Barbarie, on est porté à reconnaître qull ne s'agit que d'un seul et même arbre. Quant à la synonymie du 6uov des Grecs avec le citrus, elle est établie par Pline lui-même : « Nota etiam Homero fuit : thyon grœcè vocatur, ab aliis thya. »

Quelques personnes ont remarqué la ressemblance des mots cUrus et cedrus. En outre, comme dans plusieurs manuscrits on écrit souvent Fun pour Tautre , on a été porté à conclure que

insérer ici la traduction des parties les plus intéressantes du récit du naturaliste latin sur l'arbre qui nous occupe :

«La Mauritanie, située près de TAtlas, produit une quantité de citres, avec le bois desquels on fait des tables qui sont recherchées d'une manière extravagante; aussi les femmes les reprochent-elles aux hommes, quand ceux-ci leur reprochent les perles. Celle de M. Cicéron existe encore, et ce qui est surtout étonnant, c'est que, malgré son peu de fortune, il la paya cependant alors 1,000,000 de sesterces ^ On cite aussi la table d'Asinius Gallus, qui coûta 1,100,000 sesterces*. Deux tables, provenant du roi Juba, furent adjugées en vente publique, l'une 1,200,000 sesterces ', l'autre un peu mouis. Récemment, dans un incendie, il en périt une qui avait appartenu à la famille des Géthégus; elle avait été. achetée 1,400,000 sesterces*, ce qui équivaut à la valeur d'un vaste domaine, en supposant que l'on veuille même payer aussi cher une propriété foncière. La table qui avait la plus grande di-

les deux noms représentaient le même arbre, et que le citrus n'était autre chose qu'un cèdre (cedrus). Néanmoins cette opinion semble démentie, entre autres^ par un passage du liv. xiii de V Histoire naturelle de Pline, où cet auteur cite le citrus et le cedrus comme deux arbros différents : « Cedri tantum et citri suorûm « fruticum in sacris fumo convolutum nidorem noverant, etCi » Cf. cependant Xiphilin^ tn Appendice ad Ciaconium»

« Ou 210,000 fr.

» Ou 231,000 fr.

3 Ou 255j000 fr.

4 Ou 294,000 fr.

mensîon, celle de Ptolémée, roi de Mauritanie, était faite de deux demi-circonférences : elle mesurait 4 pieds et demi de diamèlre sur 3 pouces d'épaisseur. Mais ce qui était plus merveilleux , c'était l'art avec lequel on avait caché la suture des deux ronds, de manière qu*elle était plus belle qu'on n'aurait pu l'espérer quand même elle aurait été naturellement d'un seul morceau. Nomius, affranchi de Tibère, donna son nom à une table d'une seule pièce : elle avait 4 pieds moins 3/4 de pouce de diamètre sur 6 pouces moins la même fraction d'épaisseur, A ce sujet, n'oublions pas d'ajouter que Tibère lui-même en possédait une de 4 pieds 2 pouces moins 1/4 de diamètre, mais dont l'épaisseur n'était que de 1 pouce 1/2, et qui n'était que plaquée de citre, tandis que celle de Nomius, son affranchi, était si riche.

«Les nœuds de la racine servent ordinairement à faire les tables ; mais ceux qui sont entièrement sous terre sont appréciés par-dessus tout ; et, comme ils sont plus rares que ceux qui viennent au-dessus du sol et que ceux qui se forment dans les branches , il arrive que ce qui est acheté aujourd'hui si cher n'est que le rebut de ces arbres, dont on peut évaluer la grosseur, ainsi que celle de leurs racines , d'après la largeur des coupes transversales des tables faites avec les ronds de ce bois. Les citres ressemblent au cyprès femelle, et même au cyprès sauvage, par les feuillages, l'odeur et la tige {caudice). Le mont Ancorarius, dans la Mauritanie citérieure , était celui qui fournissait les citres les plus estimés; mais ses forêts en ont déjà été dépouillées.

«Les tables les plus remarquables sont celles qui ont

des veines ressemblant à des cheveux crépus ou bien à de petits tourbillons. Celles dont les veines se produisent en long s'appellent iigrines; au contraire, celles dont les veines reviennent sur elles-mêmes ont le nom depantliérines. Il y en a aussi à ondulations crépues, et qui sont très-estimées lorsqu'elles imitent les œils de la queue du paon. Après celles-ci et les précédentes, on aime encore beaucoup celles dont les veines sont comme des grains étroitement rapprochés les uns des autres , et que par cela même on SL^pelle assiates. Mais la condition importante pour ces tables consiste dans la couleur. Ici Ton préfère à toute autre la nuance du vin miellé, avec des veines brillantes. Après la couleur, c'est la grandeur que l'on recherche le plus. Généralement l'on désire qu'elles soient faites d'un tronc entier; cependant on en forme de plusieurs pièces.

(' Défauts d'une table : — Le bois, c'est-à-dire le manque d'éclat , un fond sans madrure ou ressemblant aux feuilles.de platane, ou bien encore des veines imitant celles de l'yeuse, ou qui sont de sa couleur; — les fentes , ou les gerçures semblables à des fentes , défauts causés le plus souvent par la chaleur et les vents; — une bande noire semblable à une murène, ou du pointillé comme la corneille, ou des nœuds comme le pavot; — enfin, une teinte se rapprochant du noir ou d'une vilaine couleur. Les barbares de l'Atlas mettent dans la terre le citre encore vert et l'enduisent de cire. Les ouvriers le laissent pendant sept jours sur des tas de blé, puis attendent encore sept jours avant de le travailler. Il est étonnant combien , par ce moyen , le

poids du bois diminue. Les naufrages ont appris depuis peu que l'eau de la mer dessèche ce bois, qui acquiert alors une dureté telle qu'il devient inaltérable , et Ton ne saurait parvenir à ce but par aucun autre procédé. Pour le maintenir constamment dans son brillant , il faut le frotter avec la main sèche, surtout au sortir du bain. Cet arbre n'est point susceptible d'être taché par les vins ; aussi on dirait qu'il est fait pour eux.

«Gomme cet arbre est l'un des éléments du luxe, nous croyons devoir nous arrêter encore un peu sur son sujet. Le citre fut connu d'Homère : on l'appelle, en grec, thyon (6uov) ou thya (6t5a), Homère rapporte que Circé , dont il faisait une déesse, brûlait, parmi d'autres parfums, le bois odorant de cet arbre pour àon agrément. Ceux qui, par le mot thyon ^ entendent des parfums en généra], se trompent entièrement; car dans le même sens le poëte grec cite successivement le cèdre et le larix, et il est manifeste qu'il ne parle que d'arbres dans cet endroit. Théophraste (le premier qui consigna, depuis la mort d'Alexandre le Grand, les faits de notre histoire qui se sont passés vers l'an 440 de Rome) dit que le thyon était déjà en grande faveur. Il rapporte qu'on mentionne des charpentes de temples faites de ce bois, et qu'employé ainsi dans les toitures, il est en quelque sorte immortel et entièrement inattaquable. Suivant Théophraste , rien n'est mieux veiné que sa racine , et rien ne produit des ouvrages plus précieux. Le plus beau thyon , ajoute-t-il , croît aux alentours du temple d'Ammon , ainsi que dans la partie inférieure de la Cyrénaïque. Quant aux tables de citre, Théophraste se tait

à leur sujet. En effet, on n'en mentionne aucune avant celle de Cicéron, qui paraît faite nouvellement '. »

La renommée du thuya et le goût des tables formées de ce bois, comme on le voit, se répandirent rapidement chez les Romains et chez d'autres nations de l'ancien monde. Plusieurs poètes latins célébrèrent les tables de citre atlantique, témoin les passages suivants :

Accîpe felices, atlantica munera, sylvas :

Aurea qui dederit dona , minora dabît k

«Reçois des dons précieux des forêts de l* Atlas; des présents d'or ne vaudraient pas autant. »

liée sum crispa quidem, nec sylvœ filia Maurs; Sed Dorunt lautas et mea ligna dapes ^,

(( Il est vrai, je ne suis pas madrée *; je ne suis pas non plus fille des forêts maures; cependant je parais aux festins somptueux. »

Ecce! Afris eruta terris Ponitur, ac maculis imitatur vilibus aurum

Citreamensa

Nobile ligDum

Turba sepulta mero circumvenit s. . • .

> Dans un autre passage, Pline parle des foréU de TAtlas, que Ton fouillait pour avoir de Tivoire et du citre. {Hist. nat,^ lib. Y, 1.) Cf. Ju vénal, Satir, XL

> Martial, Epigramm., liv. xiv, épigr. 89.

3 Martial, Epigr,, liv. xiv, épigr. 90.

4 Ces vers sont attribués, par le poète latin, à une table de bois d*érable, qui, bien qu'inférieure en beauté aux tables de thuya, n'en était cependant pas moins digne de paraître aux plus brillants festins.

5 Pétrone, Satyricon, cap. cxix.

LE THUYA DE BARBARIE. fiS

« Voyez ! on a dressé la table de citre, arrachée au sol africain et dont les taches communes ont Tapparence de Tor ; autour du noble bois çont les convives ensevelis dans le vin. »

Tantum Maurusia genti Robora divitiae, quarum non noverat usum; Sed citri contenta comis vivebat, et umbra.

In nemus ignotum nostrs venere secures; Extremoque epulas mensasque petivimus orbe ^

({ Les forêts étaient les seules richesses du Maure , et cependant il n'en connaissait pas la valeur; il vivait satisfait du feuillage des citres et de leur ombre. Nos haches pénétrèrent dans ces bois inconnus , et nous allâmes chercher aux extrémités du monde et nos festins et nos tables. »

Cicéron, dont nous connaissons par Pline le goût pour le thwya , reproche vigoureusement à son adversaire, dans son plaidoyer contre Verres , le rapt d'une très-grande et très-belle table faite avec ce bois :

Tu maximam et pulcherrimam mensam citream a Q. Lutatio Diodoro , qui Catuli beuefîcio a L. Sulla civis romanus factus est, omnibus scientibus, Lilybsei abstuiisti '.

«Tu as enlevé à Lilybée, au su de tout le monde, la grande et magnifique table de citre qui appartenait à Q. Lutatius Diodorus créé par Sylla citoyen romain sur la recommandation de Catulus. »

« Lucaio, Pharsal,, liv. ix, v. 426-430.

» Cicéron, In Verrem^ actio ii, lib. iv, xvii.

Nous avons dit plus haut que Circé, suivant Homère, brûlait le bois de 6uov pendant ses pratiques de sorcellerie. Sur un vase de Gume , que Raoul-Rochette considère comme unique au monde par la beauté de sa fabrication , on voit également le thuya figurer, dans un sacrifice à Gérés, pour alimenter le feu sacré '.

D'autre part, on rapporte qu'à Rome, lors de la fête de la Vénus fécohde, qui se célébrait aux premiers jours du printemps, les femmes mariées et les filles nubiles se rendaient au mont Quirinus , où se trouvait un énorme phallus en bois de citre , qu'elles portaient de là au temple de Vénus Érycine, en chantant des hymnes erotiques.

Enfin, V Apocalypse de saint Jean ' cite le ÇuXov Ouïi^ov parmi d'autres objets d'un grand prix.

Quant à l'étymologie du mot thuya , il est incertain si on doit la tirer du grec Oueiv « sacrifier » , d'où l'on aurait fait to ôuqv^; ou si, comme le pense M. Minervini*, ce verbe ô-ieiv, que l'on retrouve dans le nom 6ûa, donné aux sacrifices en l'honneur des Grandes Déesses, n'était pas une appellation générale, mais une expression particulière usitée pour désigner seulement les sacrifices où l'on faisait usage du bois odoriférant de l'arbre ôuov. Nous laissons à d'autres le soin de trancher cette question.

' Bulletino archeologico napolitano^ ann. III, pi. vi.

\ S xviiis jr H.

3 « Quod deabus sacrificabantur. • Yoy. H. EstieoDe, daiu ^oi Thésaurus^ au mot 0uov.

4 Bullet. archeol, napolU,, 1855; p. 78.

LE KAMBODJB.