NOTICE .HISTORIQUE

L'histoire du Kambodje est beaucoup moins connue que l'histoire de la Cochinchine proprement dite. Jusqu'à présent, aucun orientaliste, en tant que je sache, n'a entrepris de travaux spécialement consacrés à cette matière , et aucune traduction de livres originaux n'a encore été publiée. Il existe cependant une littérature kambodjienne , et, bien que nos bibliothèques ne renferment guère que des ouvrages religieux ou des romans de cette provenance, des données assez précises nous engagent à ne pas désespérer d'obtenir un jour quelque recueil des annales indigènes. Il est très-vraisemblable que ces dernières se mêlent aux légendes et aux traditions religieuses qui encombrent la littérature de la plupart des peuples de l'Indo- Chine; que les récits des événements politiques sont rarement dégagés des sentences dogmatiques dont les écrivains barmans et siamois aiment si souvent à bigarrer leurs ouvrages; que la rigoureuse chronologie et la critique historique, que nous aimons à retrouver, si saine et si élevée, chez quelques écrivains chinois, manquent généralement dans ces chroniques. Nous ne pouvons douter cependant qu'il ne s'y trouve une

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foule de faits curieux à enregistrer, des éléments de synchronisme dont on ne peut prévoir Timportance, et la source de précieux éclaircissements pour le progrès de l'ethnographie des populations transgangétiques.

Les premiers renseignements authentiques que l'on possède sur l'histoire du Kambodje remontent à environ deux siècles après notre ère, époque de l'introduction du bouddhisme. Avant cette époque, les indigènes vivaient à l'état barbare et nomade. La prédication, parmi eux, de la doctrine de Sakya-mouni fut le signal d'une civilisation nouvelle et rapide , qui se manifesta bientôt par un développement remarquable des arts , par la création d'un alphabet, et par l'inauguration d'une littérature qui devait compter un jour, sinon parmi les plus importantes , du moins parmi les plus riches de l'Asie orientale.

La seconde phase de la civilisation kambodjienne date de l'invasion chinoise sous la dynastie des Han. Les productions du pays ayant paru supérieures à celles du Céleste-Empire , un marché fut établi par les envahisseurs qui s'y rendirent en foule et y fondèrent le centre d'un commerce considérable.

Toutefois le Kambodje ne tarda pas à reconquérir son indépendance et à devenir un des États les plus florissants de la péninsule transgangétique. Au septième siècle de notre ère , nous le voyons dominer sur de vastes et magnifiques régions, parmi lesquelles se trouvait le Siam. Le prince qui régnait alors dans ce pays, nommé P'ra-Ruang% vint en personne rendre hommage au roi de Kamp'otcha-Nakhon et lui appor-

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ter le tribut; mais bientôt il parvint à se soustraire à la domination des Rambodjiens et se rendit à jamais célèbre dans les annales de ses compatriotes en conquérant leur indépendance, et même en faisant peser le poids de son sceptre sur les États de son ancien dominateur.

Les annales de Siam ', intitulées Pongsavadan muang nua, racontent, à cette occasion, que, parmi les objets apportés en tribut au roi de Kambodje par P'ra-Ruang, le roi de Satchanalaï, se trouvait un panier qu'on pouvait remplir d'eau sans que rien s'en échappât par les fentes. Le roi de Kambodje fut tellement émerveillé de ce présent, qu'il craignit qu'un homme capable de se procurer des choses aussi surprenantes ne vînt à le supplanter, conformément à une prédiction qui avait cours dans le pays. Il ordonna donc que P'ra-Ruang fût mis à mort; mais, comme celui-ci appartenait à la race des /VaM% dont sa mère avait été la reine, il s'enfonça en ' terre et disparut au moment où ses ^bourreaux se disposaient à se saisir de sa personne. Pour se venger

' Une erreur grave de chronologie me parait 8*ètre glissée dans les faits de l'histoire de Siam que nous rapporte Mgr Pallegoix (Descript.^ t. II, p* 63)i quand il dit que le roi du P'ra-Ruang paquit l'an 950 de l'ère de Bouddha {Pauttha-Sakharaf), Cette ère remontant, suivant le savant missionnaire, à Fan 543 avant J.-G. {Gramm.Ung.thai, p. 111), il en résulterait que P*ra-Ruang au* rait vécu au commencement du cinquième siècle de notre ère, tandis que ce prince institua l'ère qui porte son nom au milieu du septième siècle^ en l'an 638 de J.-G. (Cf. lih, et loc. cit.)

s Sanscrit nagd^ serpent ou demi -dieu habitant les régions souterraines*

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de cette trahison, il revint quelque temps après au Kambodje , où il surprit le roi à Timproviste et le contraignit non-seulement à renoncer à ses droits de suzeraineté, mais encore à se soumettre à sa domination.

Une fois qu'il eut établi solidement sa puissance, PVa-Ruang songea à rendre son nom célèbre dans l'histoire par des institutions dignes d'un grand règne. Initié à récriture kambodjienne, il composa sur le modèle de celle-ci un alphabet d'où est dérivé le caractère thaï usité de nos jours. Il réforma également le calendrier et créa l'ère qui porte son nom. Parmi les rois qui furent conviés à la cour de Siam pour célébrer la création de cette ère nouvelle , les annales indigènes citent les souverains des pays de Lao, Mon, Tyin ou Ghin % P'ama, Langkha-P'ram. Je n'ai mentionné ces noms que parce qu'ils sont peut-être de nature à jeter quelque jour sur l'histoire et l'ethnographie également obscures de cette époque.

Vers le onzième ou le douzième siècle , suivant une tradition indigène % un pauvre hère parvint à s'em-

' On eût pu voir dans C6 nom de Tyin ou Chint 1& Chiné, (lui est désignée par les Malays sous le nom de Tchina et qui ligure déjà dans les lois de Manou (Manava^Dharma Sastra), sous U même dénomination ; mais c*est plutôt le peuple Chan^ car il est dit dans les Annales de Siam {Pongsavadan muang-nua) que le roi de Chine manqua à Tappel de P'ra Ruang, ce qui excita la colère de ce prince et l'engagea dans une grande guerre. Quant au nom de P'ama, il désigne peut-être les Barmans ou quelque autre peuple dont le nom est emprunté à celui du dieu Brahma. Je présente néanmoins ces rapprochements sous réserves.

' Recueillie de la bouche des Kambodjiens par le P. Bonillevaux.

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parer du trône. Les Kambodjiens citent constamment cet homme, illustre à leurs yeux , sous le nom de Neak seduc komlonçy le Roi lépreux. On attribue à ce prince les plus beaux monuments du Kambodje et notamment rédification de la pagode et de la ville d'Angkor. Je regrette de n'avoir pu découvrir de renseignements plus précis sur cette époque des annales kambodjiennes , dans laquelle il pourrait bien y avoir quelque anachronisme. Cette histoire ne se confondrait-elle pas avec celle d'un mendiant siamois qui régna sur son pays et sur le Kambodje, sous le nom de P'aya Krek? Je serais tenté de le croire.

Les siècles postérieurs ne nous fournissent, au milieu de vastes lacunes, qu'un petit nombre d'événements, souvent mêlés de fables n'offrant, pour nous, qu'un très-médiocre intérêt. Les Kambodjiens, à plusieurs reprises, tombent sous la domination des rois de Siam, reconquièrent leur indépendance, et même font subir à ces derniers des échecs qui mettent parfois leur souveraineté en question.

Au commencement du dix-huitième siècle, nous voyons les Annamites, alors maîtres du Kambodje, repoussés de cette contrée par les Siamois, qui la rendent tributaire de leur prince. En 1778, un grand mandarin, qui gouvernait la province de Kompongsoaî « rivage des manguiers», leva l'étendard de la révolte, et, après avoir battu l'armée royale, contraignit le malheureux roi détrôné à chercher un refuge dans les forêts , où il se rendit en toute hâte, avec quelques éléphants et un petit nombre de serviteurs. Pour retarder les poursui-

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tes de ses ennemis, il dut jeter sur sa route et dans les herbes de petites monnaies d'argent, en forme de boule et appelées duong, qui excitèrent la convoitise de ses sujets rebelles. A la fin, cependant, il fut découvert au milieu des fourrés et enfermé dans un coffre de fer qu'on remplit d'eau pour l'étouffer. Les autres membres de la famille royale kambodjienne parvinrent à gagner Bangkok, capitale actuelle du Siam , où ils furent d'autant mieux reçus que leur présence, ou, si Ton veut, leur captivité dans cette ville, servait à merveille la politique ambitieuse du souverain siamois. Après plusieurs révolutions, le trône duKhmer, qui avait passé quelque temps au pouvoir des frères Taî-sœn •, fut rendu au descendant de ses princes légitimes , grâce à l'intervention des Siamois. Mais ceux-ci firent payer cher leur concours en cette circonstance, car ils obligèrent le nouveau roi à reconnaître la suzeraineté de leur monarque.

A la mort du roi restauré, les Annamites, profitant de ce qu'il ne laissait pas d*enfant mâle, mirent sur le trône une de ses filles, espérant ainsi empêcher les Siamois d'y élever un des frères du prince défunt. Leur espoir ne fut pas de bien longue durée; car bientôt les Thaï amenèrent au Rambodje le Maha-reach Duong (le grand roi Duong), et, après avoir rallié sous son drapeau la population indigène, massacrèrent tous les Annamites qui leur tombèrent sous la main. L'empereur

< Voy. le Tableau de la Cochinehine, publié par Tédit^ur A. Chevalier, à Paris*

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de Cochinchine, à cette nouvelle, envoya des forces considérables dans le Rhmer, où de nombreuses batailles furent livrées. Les Annamites l'emportaient sur les Siamois par leur marine, mais leur armée de terre dut céder à la fin, ces derniers possédant un nombre beaucoup plus considérable d-éléphants que leurs ennemis. Un de ces pachydermes, nommé Aphyt, eut à peu près exclusivement tous les honneurs de la journée qui décida du sort du Kambodje. Blessé par une balle cochinchinoise au moment où les cornacs siamois, intimidés, hésitaient à lancer les deux ou trois cents éléphants qu'ils dirigeaient , Aphyt ne connaît plus la voix de son madtre. Furieux, il s'élance au milieu des soldats ennemis, et tous les autres éléphants suivent son exemple. En un instant les bataillons annamites sont dispersés, et les fantassins, saisis par la trompe de ces vigoureux animaux ou piétines sous leurs pieds, restent inanimés sur le champ de bataille. La victoire était aux Siamois.

Le dernier roi du Kambodje, dont nous ayons quelque connaissance, est ce môme Ong-duong qui monta sur le trône vers 1849. Un missionnaire apostolique en Indo- Chine, M. Bouillevaux, qui a eu l'occasion de le visiter, nous donne sur son compte des renseignements que nous reproduirons sommairement. Ce prince avait vécu, comme prisonnier, au Siam , dans une grande misère , qu'il ne parvenait à soulager qu'en se livant au métier d'horloger. C'était un petit homme très-gros et ayant le visage couvert de petite vérole. Tributaire tout à la fois du Siam et de Cochinchine, il occupait une posi-

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tion difficile , dans laquelle il ne parvenait à se maintenir que par une certaine finesse et une supériorité d'esprit relative. Avide d'instruction, surtout des faits qui viennent de l'Europe , il aime à imiter nos coutumes. Dans ses loisirs, il a appris quelques mots de latin, langue dont il se servait pour rédiger des inscriptions, à peu près dans le style de celles que nous composons, en Europe, quand il nous arrive d'écrire dans les langues orientales que nous connaissons à peine. C'est ainsi qu'il a fait tracer sur la façade d'un joli pavillon, où se trouve la salle à manger : Domts bibere manducâre oriza (sic). Dans l'intérieur de ses appartements on voyait une foule d'objets de provenance européenne dont il faisait le plus grand cas. « J'ai dîné plusieurs fois , dit le père Bouillevaux, non pas avec le roi, mais en sa présence et aux frais de sa cuisine, que je ne trouvais pas toujours très-appétissante. Le gros eunuque, son cuisinier en chef, ne me donnait les plats que lorsqu'ils étaient froids; d'un autre côté, le roi voulait me forcer à manger comme un ogre. Un jour, après s'être servi de ses doigts pour se moucher. Sa Majesté prit du riz avec la main dans le plat, et en mit une poignée sur mon assiette en me disant de manger, de manger beaucoup... A la première visite que je fis au Maha reach Duong (le grand roi Duong), accompagné d'autres missionnaires, il nous servit une certaine drogue qu'il disait être du vin d'Europe; il paraît que c'était de l'eau de Cologne; l'un de mes confrères faillit en être empoisonné.»

L'HITOPADESA

ou