QUELLE DOIT ÊTRE LA CAPITALE DE LA MONARCHIE PORTUGAISE

Lorsqu on considère la masse et la qualité des habitans du Portugal, relativement à ceux du Brésil • lorsqu’on se rappelle les faits héroïques par lesquels ce peuple, après avoir repoussé les Maures du Douro jusqu’au-delà de la Guadiana, a su maintenir son indépendance pendant si long-temps contre le colosse de la monarchie espagnole; lorsqu’on songe aux prodiges de valeur par lesquels les Portugais étonnèrent l’Orient , et soumirent tant de peuples et tant de pays à leur domination sous les règnes à jamais mémorables de Jean II et d’Emmanuel-le- Fortuné ; lorsqu’on pense que le Portugal a été le berceau de ces colons intrépides dont descendent les habitans civilises du Brésil et des autres possessions portugaises, on se demande sil’ancien Portugal pourra céder à ces colonies l’honneur de posséder le siège de la monarchie. Lorsqu’on considère les sacrifices de tout genre auxquels les Portugais se sont soumis pour conserver leur indépendance , et la bravoure avec laquelle, combattant à côté des Anglais, ils

surent pendant sept ans repousser les attaques du plus grand des conquérans modernes ; lorsqu’on réfléchit à la déclaration solennelle faite par le roi lors de son départ pour le Brésil , a la réponse donnée aux Portugais qui demandaient son retour , et à la déclaration officielle faite en i8i5 par le marquis d’Agùiar au gouvernement britannique, on peut également se demander si la justice permettrait un tel changement. Mais convient-il aux intérêts de la nation que le siège de la monarchie retourne à Lisbonne, ou continue de demeurer à Rio-Janeiro ? Des raisons spécieuses peuvent faire hésiter dans la

solution de cette question.

Pour les états d’une certaine grandeur , ce n est ni l’étendue , ni la richesse du sol par elle-même, qui forme leur puissance ; c’est la masse et la qualité de leur population relative qui constitue le premier élément de leur force et de leur importance. A quoi servirait a la Russie la possession de ses vastes déserts au nord de 1 Europe et de 1 Asie , et la domination sur les tribus qui vivent éparses dans la Sibérie et dans les grandes steppes qui coupent son immense empire , si les provinces centrales avec leur population active et concentrée ne lui fournissaient les moyens d’entretenir ses nombreuses armées, à l’aide desquelles elle est parvenue à occuper le premier rang parmi les puissances continentales? Si c’était à l’étendue du territoire qu’il fallut rapporter la force et l’importance des états , la monarchie suédoise devrait être la seconde puissance de l’Europe , lorsqu’elle en est a peine la dixième

dans la balance politique, et la douzième par rapport à la population absolue. Pourquoi l’empire ottoman, avec une population de plus de a5 millions , avec les meilleures positions et le sol le plus fertile du monde , compte-t-il beaucoup moins dans la balance politique que la monarchie prussienne qui n’a que la moitié de sa population absolue , des terrains stériles, et une position des plus défavorables ? C’est que la population relative de la Prusse est de i32 habitans par mille carré, tandis que celle de l’empire ottoman n’arrive pas à 58 ; c’est que presque tous les habitans de la première sont civilisés et adonnés aux travaux de l’agriculture, du commerce ou de l’industrie , tandis que ceux de l’empire ottoman, à moitié barbares, négligent ces trois sources inépuisables de la richesse et de la force des états. Ce ne sont pas les états de l’ouest ni ceux du sud qui donnent de l’importance aux Etats-Unis d’Amérique ; ce sont ceux du nord et du centre où une population assez concentrée le long de la côte donne au gouvernement les ressources découlant nécessairement de leur position et de l’union de tous les moyens que fournit l’assemblage d’un grand nombre d’habitans civilisés , remplis d’activité et d’énergie, et jouissant de tous les droits du citoyen. Le Brésil, quoique infiniment plus grand que le Portugal , avec un sol plus fertile et des productions plus variées , mais dépourvu tout-à-fait d’babitans dans plusieurs de ses contrées , et n’ayant qu’une population très- rare et très-mélangée dans les endroits les moins déserts , est bien loin de pouvoir être

aussi utile a la monarchie portugaise que l’a été le Portugal.

Mais on objectera que la population des États- Unis ayant jusqu a présent doublé tous les quinze ans , le Brésil , avec un sol et un climat supérieurs à ceux de 1 Amérique Fédérée, doit pour le moins faire des progrès égaux. L’expériencé a prouvé le coU- Uaiie (1). Sans discuter les causes de Cé phénomène politique , ce qui nous écarterait de notre sujet , nous remarquons seulement que , pour obtenir des résultats semblables à ceux que présentent les Etats- Unis y il faudrait avant tout changer les lois civiles , politiques et économiques qui, dans le Brésil , s opposent radicalement à cette augmentation ; mais en accordant meme que le Brésil augmentât sa population comme 1 Amérique Fédérée, il ne s’ensuivrait pas qu’il fût plus propre pour Cela que le Portugal a etre le siégé de la monarchie. 11 aurait toujours le desavantage d avoir pendant bien des siècles une population relative très-inférieure en nombre et en qualité à celle du Portugal , et par conséquent d ofïrir moins de ressources au chef de la monarchie pour secourir les parties qui en auraient le plus besoin. L’histoire de la dernière guerre a démontré clairement la nullité politique du

(•) Comme on peut le voir à l'article de notre Essai Statistique tu le royaume de Portugal et d'Algarve , où nous donnons le tableau * es pays qui forment la monarchie portugaise, et dans lequel nous vivons fait voir que quoique la population se soit considérablement augmentée dans quelques capitaineries, dans d’autres elle s’est trèspeu accrue , et dans quelques-unes elle a même été stationnaire.

Brésil pour aider le Portugal à secouer le joug étranger. Ce n’est ni avec les vivres du Brésil , ni avec ses soldats, ni avec ses floues , ni avec son or, que le Portugal repoussa Fattaque des Français ; c’est la jeunesse portugaise armée en masse ; c’est son courage héroïque, c’est l’amOur pour le souverain et la patrie , qui firent endurer avec résignation à ce peuple magnanime toutes lés privations , toutes les pertes les plus sensibles pour consérVer son indépendance et l’intégrité de son territoire. Bien loin d’obtenir des secours d’hommes ou d’argent, le Portugal laissa partir avec son roi la fleur de son armée et presque toute sa flotte ; bien plus , il ne cessa de remettre chaque année des sommes plus ou moins considérables pour soutenir l’éclat de la' maison royale, pour fournir aux frais extraordinaires du gouvernement du Brésil , et pour payer leurs rentes aux grands propriétaires partis avec le monarque. Ce sont les troupes du Portugal qui ont conquis Montevideo et la rive orientale du Bio de la Plata ; ce sont encore les troupes du Portügal qui marchèrent sur Pernambuco pour la soumettre lorsque cette ville se déclara indépendante ; c’est aussi au Portugal que le roi , craignant les suites de cette révolte , demanda les troupes que les circonstances nécessitaient.

Mais Rio- Janeiro , qui est très-avantageusement placée pour le commerce , ne l’est pas dix tout pour être la capitale du Brésil , et encore moins pour être celle de la monarchie portugaise. D’abord parce quelle est placée , pour ainsi dire , dans un coin , et que ses communications avec Para et autres points

éloignés sont d’une immense difficulté* ensuite , parce qu’étant un port de mer , le gouvernement est toujours exposé à l’invasion d’une puissance maritime ennemie. On pourrait nous faire valoir cette dernière objection pour Lisbonne , mais , outre que la plus grande concentration de la population du Portugal en comparaison de celle du Brésil fournirait au gouvernement des moyens de défense que le petit nombre d’babitans de la capitainerie de Rio-Janeiro ne donnerait pas dans le cas d’une attaque par mer, il faut aussi considérer que , grâce à l’heureuse position de son port et au système bien entendu de ses fortifications maritimes , Lisbonne n’a rien à craindre de ce côté, ce que l’on ne peut pas dire de Rio-Janeiro.

Si nous voulons maintenant examiner les avantages qu’a Lisbonne sur Rio-Janeiro pour être la capitale de la monarchie , nous verrons d’abord que cette ville est située presque au centre de la côte du Portugal ; que du côté de terre elle est à l’abri de toute attaque par sa nombreuse armée et par les fortes positions qu’il faut enlever avant que d’y parvenir ; que du côté de la mer elle n’a rien à craindre ; que son immense population, ses grandes richesses, l’industrie et la culture de ses babitans l’ont depuis long-temps rendue de droit la capitale et le cœur de la monarchie ; que son port, aussi vaste que sûr , placé entre la Méditerranée , l’Atlantique et la Baltique , la rend très-propre , régie par un gouvernement sage, à devenir l’entrepôt de presque tout le commerce colonial de l’ancien continent ; que

celte heureuse position fournit au gouvernement portugais les moyens de surveiller et de secourir de ce point, plus promptement qu’il ne pourrait le faire de Rio -Janeiro, les Açores et Madère, ces deux avant - postes les plus importans de l’Océan Atlantique ; qu enfin, nous n’hésitons pas à Je dire, la communication entre Lisbonne, les côtes d’Afrique et même plusieurs points du Brésil , est plus facile qu’elle ne l’est entre ces mêmes points et Rio- Janeiro.

Mais à tout cela on pourrait nous opposer que le petit royaume de Portugal, cerné par terre par l’Espagne, exposé à être bloqué par mer par la plus petite escadre , recevant des étrangers le pain , le poisson et la viande pour nourrir une grande partie de ses habitons , manquant de ressources pécunaires , et ayant toutes ses relations avec des puissances plus fortes que lui, ne jouit d’aucune considération en Europe, mais est entièrement dépendant dans toutes ses mesures de la politique des puissances prépondérantes; que sa considération principale lui vient de ses possessions d’outre-mer ; que parmi ces dernières le Brésil est de beaucoup la plus vaste et la plus importante , et que les productions de ce beau pays ont maintenu et maintiendront encore pendant long - temps le commerce et la navigation du Portugal ; que le roi résidant à Rio- Janeiro , et étant le seul souverain reconnu et établi en Amérique , environné d’états républicains dont le gouvernement manque toujours de promptitude dans les mesures exécutives , le cabinet de Rio -Janeiro aurait par cela même une

prépondérance décidée sur tous les autres états américains , et que la capitale résidence de ce monarque serait encore la première de cet hémisphère , soit pour l’influence , soit pour la représentation.

Nous avouons que toutes ces raisons en imposent au premier abord ; mais il s’en faut bien qu’elles soient sans réplique. Premièrement, nous remarquons que la petitesse du Portugal ne doit pas être un obstacle pour y rétablir la capitale de la monarchie. La Hollande, ayant l’agrégation des provinces méridionales ? et lk Suède, ït’ont-elles pas conservé leur indépendance , la première à côté de la France, et la seconde en contact avec la Russie, quoique l’une et l’autre aient été bien plus petites et plus faibles à l’égard de la France et de la Russie que ne l’est le Portugal à l’égard de l’Espagne ? Voiton le roi d? Angleterre résider à Calcutta, ou le souverain des Pays-Bas à Batavia ? Pourquoi l’empereur d’Autriche ne donne-t-il pas la préférence à Bude sur Vienne , puisque la Hongrie est de beaucoup plus grande que toute autre partie de l’empire autrichien ? La force de la monarchie n’est pas dans lç sol , mais dans les hommes ; tandis que le Portugal compté trois millions d’habitans, tous Por tugais , le Brésil n’en compte pas un million : encore ce million , s’il existe , est environné de plus de dixhuit cent mille esclaves et d’un million d’indigènes et de mulâtres , qui , au lieu d’augmenter sa force, la diminuent considérablement par l’état précaire où le retient la crainte des révoltes. C’est donc le Por¬

tugal et non le Brésil qui est le véritable centre

moral et politique de la monarchie portugaise. Ce qui rend le Portugal si dépendant des grandes puissances , ce n’est pas sa position ni sa petitesse , c’est sa nullité militaire sur mer; c^est le manque d’une Hotte capable de protéger ses nombreuses colonies et son commerce ; c’est la faute impardonnable d’avoir laissé pourrir dans les ports sa belle flotte, au lieu de 1 augmenter tous les ans et de la faire croiser sur la Mediterranée et sur l’Océan, polir en imposer aux barbaresques et aux Corsaires américains, *aire respecter le pavillon portugais et protéger sa navigation ; c’est une faute impardonnable qui a fait' perdre au Portugal toute la considération dont il a joui pendant si long-temps , que les exploits héroïques de ses habit ans, leur courage et leur habileté sur mer, 1 e tendue et l’importance de ses colonies devaient lui donner. Qu’uile sage administration , en faisant cesser les* abus et le désordre qui régnent dans les finances , redonne le crédit au gouvernement , favorise 1 agriculture, le commerce, Pa' navigation, encourage les pêcheries, l’exploitation des mines et 1 industrie , et il ne se passera pas vingt ans que le Portugal n’ait porté à cinq millions le nombre de ses habitans ; et cette population n’aura plus besoin pour se nourrir de tirer , au poids de l’or , le ble , la viande , le beurre , le fromage et lé poisson sec de pays bien moins favorisés par la nature , et qui recevaient autrefois ces mêmes denrées de navires portugais. L’augmentation de sa marine marchande et l’état florissant de ses pêches entretiendront facilement une nombreuse marine militaire ,

telle que sa position el l’étendue de son commerce^ l’exigent j et la monarchie portugaise prendra dans la grande confédération européenne la place honorable que son heureuse position et ses superbes possessions d’outre-mer doivent lui assigner .

Qu’on ne nous dise pas que le roi est moins influencé par la politique européenne à Rio- Janeiro qu’à Lisbonne. Est-ce que le royaume de Portugal n’est rien , ou est peu de chose dans la monarchie portugaise ? La crainte de perdre ce joyau de la monarchie ne sera-t-elle d’aucun poids dans les délibérations à prendre par le cabinet de Rio-Janeiro ? Le roi étant au Brésil , n’a-t-il pas encore à perdre les Açores, Madere, les îles du Cap-Veit, celles du golfe de Guinée, les importans élablissemens sur les côtes occidentales et orientales d Afrique , Goa , Macao et Timor ? La résidence du roi au Brésil ne le rend donc pas plus indépendant dans sa politique que sa résidence à Lisbonne ; au contraire , le gouvernement , résidant à Rio-Janeiro , se trouve dans une position plus desavantageuse par la plus grande difficulté de surveiller et de secourir tant de possessions éparses sur la vaste étendue de l’Océan. Mais il y a plus j c’est que le roi continuant à résider au Brésil , il est plus facile qu’il perde le Portugal, tandis que, résidant à Lisbonne , il n’a rien à craindre pour la conservation du Brésil.

Cerné de deux côtés par l’Espagne, le Portugal est la partie de la monarchie qui est la plus exposée aux attaques de cette puissance, dont les ressources

sont incomparablement plus grandes que les siennes, et dont le but constant est de viser à réunir au reste de la presqu’île cette lisière que la suite des temps en a détachée , mais qui n en est pas moins une dépendance naturelle. C’est donc de ce côté que doit se tourner toute l’attention du gouvernement pour éloigner cette époque fatale , en portant sur ce point la meilleure et la plus grande partie de ses forces. La résidence du roi à Lisbonne , en entretenant l’esprit national des Portugais, en exaltant leur amour pour la patrie et pour le roi , en faisant cesser le mécontentement qui s’est emparé de beaucoup de Portugais qui voient avec indignation le berceau de la monarchie réduit à l’état de colonie , éloignerait jusqu’à la pensée de réaliser le projet conçu par quelques individus ennemis de leur patrie de réunir le Portugal à FEspagne sous prétexte qu’il vaut mieux être province d’un royaume européen que colonie d’un royaume américain. Cette présence alimenterait également ces sentimens héroïques qui constituent la force morale d’une nation , et qui , dans tous les temps, ont produit ces prodiges de valeur par lesquels les plus petites nations ont su conserver leur indépendance contre les attaques des plus pnissans états. Ce qui a accéléré la perte de l’empire d’Occident et a prolongé pendant dix siècles l’existence de celui d’Orient est la translation du gouvernement suprême de Rome à Constantinople. La capitale d’un état doit être considérée comme le centre de ses forces morales et physiques. Plus l’on est près de ce centre , plus il y -

a de ressources pour résister aux attaques d’un ennemi quelconque. Si la capitale .de la monarchie continue à être au Brésil , le Portugal perd son indépendance, ou, pour le moins, est séparé pour toujours de la monarchie. Voyons maintenant si l’on peut dire cela du Brésil.

La position géographique de ce royaume et sa distance de l’Europe le mettent à l’abri de toute attaque de la part d’une puissance européenne. Il n’y en a aucune qui puisse y envoyer une armée assez forte pour en faire la conquête. ^Angleterre même , qui possède à elle seule plus de moyens que toutes les autres puissances maritimes réunies ensemble , l’Angleterre même trouverait dans cette entreprise tant de difficultés , que ce projet devrait être considéré comme une vraie folie politique. Le Brésil n’a rien à craindre non plus de la part des nouveaux gouvernemens américains. Occupés à soutenir leur indépendance .contre l’Espagne , ils ne peuvent pas songer à attaquer le Brésil. D’ailleurs , quand même quelques- uns seraient reconnus indépendans par la mère-patrie, n’ayant pas encore une forme stable de gouvernement, et trop nouveaux pour jouir d’une grande autorité sur leurs sujets, ils ne pourront de long^temps attaquer le Brésil avec la moindre probabilité de succès. A legard de l’introduction de leurs principes révolutionnaires dans ce royaume, un bon gouvernement et des reformes salutaires dans l’administration civile , judiciaire et économique , sont les plus fortes barrières que l’on puisse opposer à ce torrent* ^ ailleurs , le Brésil ayant ele

gouverne pendant tant d’années comme un pays de conquête , et ayant encore un gouvernement toula fait militaire, il n’y a aucun doute que les Brésiliens , que tant de liens physiques et moraux lient

aux Portugais, ne restassent de bon cœur réunis à

leurs frères d’Europe , lorsqu’ils se verraient admis à la pleine jouissance de tous les droits civils, lorsqu’une sage liberté de commerce tendrait à enrichir également les deux pays, et qu’ils se verraient régis par de bonnes lois, dictées par des principes sages et exécutées avec impartialité et justice. On pourrait même, pour cimenter davantage cette union et leur rendre moins sensible le retour du roi en Europe, leur donner le prince royal pour vice-roi. C est ainsi que le roi d’Angleterre a su conserver l’amour de ses sujets d’Allemagne, en mettant à la tête du royaume d’Hanovre le plus chéri de ses freres. C est ainsi que l’empereur Alexandre a su gagner le cœur des Polonais ulcérés par la perte de leui indépendance nationale , en leur donnant une constitution libérale, et en laissant parmi eux son frere aîné , comme l’organe le plus propre pour lier le nouveau royaume à l’autocrate de toutes les Russics. C’est en faisant résider à Bruxelles le prince héréditaire que le roi des Pays-Bas a tâché de vaincre l’animosité et la jalousie qui séparaient les deux nations rivales, flamande et hollandaise , qui composent son royaume. En donnant pour vice-roi aux Brésiliens le prince royal ou tout autre individu de son auguste famille, on obtiendrait les mêmes avantages > et on cimenterait par là l’union entre le

Brésil cl le Portugal, à laquelle est essentiellement attachée l’existence de la monarchie portugaise.

Nous terminerons par une autre considération qui n’est pas de peu de valeur dans cette importante question. C’est que presque toutes les relations politiques du Portugal dépendant de la marche que prennent les affaires en Europe , c’est toujours un grand désavantage pour la monarchie que son pouvoir exécutif réside à une si grande distance. Outre que cela rend extrêmement difficiles les arrangemens politiques avec les autres cours européennes , ce grand éloignement seul est assez pour faire prendre de fausses mesures au cabinet de Rio-Janeiro , qui, bien souvent, ne peut ordonnei des dispositions que lorsque les circonstances étant changées , les mesures les plus sages deviennent nuisibles , ou pour le moins inutiles.

Concluons. Si le Brésil n a point contribue et ne contribuera de long-temps à la défense du Portugal; si celui-ci a défendu et pourra défendre pendant long-temps encore le Brésil ; si la position de Rio- Janeiro ne convient aucunement pour être la capitale ni de la monarchie ni du Brésil, et quil fallût par conséquent en bâtir une dans une position plus centrale et plus convenable ; si. ce n’est pas la résidence du roi au Brésil qui peut rendre la considération qui manque à la monarchie ; si le grand éloignement de la cour de Rio- Janeiro des autres cours européennes tend à rendre pour le moins inutiles les mesures quelle prendrait pour le bien de la monarchie ; si dans l’état actuel des

choses , il est plus facile que le Portugal soit perdu pour la monarchie, le roi étant au Brésil, que d’en voir séparer le Brésil, le roi résidant à Lisbonne ; si enfin cette ville opulente et populeuse fournit plus de ressources et est beaucoup plus propre que Rio-Janeiro pour surveiller et secourir les différentes parties de la monarchie , il nous semble qu’il ne faut pas hésiter un instant à redonner à Lisbonne l’honneur, dont elle a joui pendant si long-temps, d’être la capitale de la monarchie portugaise.

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