SCENE PREMIERE

CÉSAR, 3IANETTE.

CKSAK .

Entrez, mademoiselle, entrez, n'ayez pas peur. Mon père n'y est pas.

MANETT£.

En êtes- vous bien sûr , monsieur César?

CÉSAR

Certainement.... d'ailleurs, je suis ici chez moi....

C'est mon cabinet de travail Voilà mes ustensiles,

mes livres , et mes casseroles.

MANETTE

Il est si méchant , votre père !

Méchant !.... Non , il n'est pas méchant , papa ... Mais il est fier.

MANETTE

Et pourquoi est-il fier?

CÉSAR

Manette, vous me demandez pourquoi Parce

qu'il s'appelle Vatel.

MANETTE

C'est drôle: car enfin, vous qui m'aimez, et qui n'êtes pas vaniteux — vous vous appelez aussi Vatel.

CÉSAR

Oui, César Vatel... du nom de notre illustre aïeul. C'est ce que mon père me répète toute la journée , en me parlant de mon aïeul.

MANETTE

Ah çà Mais qu'est-ce que c'était donc que cet

aïeul?

CÉSAR

Ah! c'était un malin, celui-là.... Un cuisinier de grande maison , qui a en le bonheur de mourir la même année que M. de Turenne !.... Ça été une désolation dans toute la France — Mais, comme dit mon père, enôtant son bonnet de coton : a II n'y a rien à dire, il est mort au champ d'honneur. «

MANETTE

Au champ d'honneur !

CÉSAR

Oui.... Son champ d'honneur à lui.... la cuisine ! Un beau jour, lejour d'un grand dîner, comme aujourd'hui, la marée n'arrivait pas.... Grand papa Vatel s'est mis en colère j il s'est cru déshonoré , comme si l'honneur

tenait h quelques saumons de plus ou de moins.... II a pris son épée ; il n'a fait ni une , ni deux. . . Et v'ian dans le cœur!

MANETTE

Eh bien?....

CKSAR.

Eh bien ! Il est mort !.. . et la marée est arrivée

tout de suite après : voilà ce qu'il y a gagné!... C'est

une histoire bien connue Madame de Sévigné en

parle.... Je parie, Manette, que vous allez aussi me demander ce que c'était que madame de Sévigné?

MANETTE

Ma foi , je n'en sais rien.

CÉSAR

Au fait , vous qui n'êtes qu'une petite cuisinière , vous ne pouvez pas connaître... Manette, madame de Sévigné, était une maîtresse femme... une gaillarde qui écrivait des lettres toute la journée.

MANETTE

Voyez-vous ça.

CÉSAR

Oui... Mais des lettres un peu soignées Et puis,

des tas de lettres... Douze volumes.

Aui : Tenez , moi je suis un bonhomme. Mon pèr' me l'a dit.

MANETTE

C'est unique.

CÉSAR

Y en avait pour tous ses amis.

MANETTE

C'aurait fait un' fameus' pratique

(0) Pour la p'tit' poste de Paris.

Sur rien , ell' faisait des histoires.

, MANETTE

C'est pas malin !... j' connaissons ça.

C'est comm" nous autr's , dans nos mémoires '

J'en mettons toujours plus qu'y en a.

CTCSAR.

Enfin, Manette, voilà ce que c'était que madame de Sévigué et Vatel.... Ce sont ces gens-là qui ont honoré le siècle de Louis xiv. Ce siècle dont mon père parle toujours.... car il est savant mon père... il a fait des études —

MANETTE

Vraiment.

CÉSAR

Oui Mais je crois qu'il aurait mieux fait d'être

ignorant il se porterait mieux; et il n'aurait pas la

tète détraquée... Car, je ne vous le cache pas , Manette mon père a vraiment la tète détraquée.

MANETTE

Il y a des momens où je le crois.

CÉSAR

Quand une fois il s'est lancé dans ses grandes phrases, il n'y a plus moyen de l'arrêter! Il ne parle

que par comparaisons ; il cite à chaque instant les Grecs et les Romains il mêle la littérature à la cuisine.... il fait de tout cela une Macédoine à laquelle je ne comprends rien.... Encore s'il était père ! et s'il se laissait attendrir par mes prières.... Mais non!.... Manette, nous ne serons jamais mari et femme.

MANBTTE.

Qu'importe , pourvu que vous m'aimiez !

CÉSAR

Dieu! si je vous aime!.... Je ne pense qu'avons. .. hier, j'en ai mancjué une marenjo et roussi une béchainelle.... Voilà-t-il une preuve ?

MANETTE

Qu'est-ce qu'il peut me reprocher, votre père?

CÉSAR

Tu n'es qu'une cuisinière bourgeoise, domestique du caissier de Son Excellence, qui demeure au qua- ' trième... et lui Vatel, maître d'iujtel d'un ambassadeur, ne veut pas dércger. . . . Dieu! qu est-ce que j'entends — C'est mon père qui eutre dans son laburatoire — Je me sauve.

IIAXETTE.

S'il me trouvait ici ?

CÉSAR

Dis que tu viens le consulter ; ça flattera son amourpropre... Pour ce qui est de l'amour-propre. .. il en a à revendre, et il en met à toutes sauces.

(Il se sauve.)

scE:yE II.

TATEL, 3IAXETTE.

A'ATEL , entrant d un air sombre et rêveur. Mon dîner ne me sort pas delà tête... il est là... il y est. ( A Manette. ) Qu'est-ce que vous faites ici?

MANETTE

Monsieur ^ atel, c'est que mon bourgeois aaujourd hui quelques amis... et je venais vous consulter.

VATEL

Me consulter! je n'ai jamais refusé mes conseils... A quoi servirait rinstruction , si nous ne la répandions pas dans les basses classes de la société?... Que voulez-vous?

MANETTE

Je voudrais faire des côtelettes à la minute. VATEL, allant pi^ench^e une brochure.

Des côtelettes à la minute !... Tenez, Manette 5 étudiez d'abord mon discours préliminaire sur les filets de mouton , page 32... Filets sautés, filets piqués, filets marines... lisez tout haut... [Ployant qu'elle hésite.) Est-ce que vous ne savez pas lire , Manette?

MANETTE

Non, monsieur.

VATEI,.

Elle ne sait pas lire ! ... Il y a pourtant des gens qui font la cuisine... et qui ne savent pas lire... et pourquoi?... c'est qu'il est encore, dans Paris même, des personnes qui regardent la cuisine comme un métier... Je l'ai dit cent fois à monsieur le comte... tant qu'on ne rapprendra point par principes... tant qu'il n'y aura point de conservatoire... la France ne pourra pas

furmer déjeunes cuisiniers Il faut quelle y renonce.

[O tant le Lwre des mains de Manette.) Rendez-moi ce livre , vous ne me comprendriez pas.

MANETTE

Au fait : si c'est écrit comme ce que vous venez de dire... ça se pourrait bien.

(Elle va [lour sortir.) vATEL , la retenant.

Un instant ^ Manette.. . Passons à un autre article...

(9 ) Parlez-moi franchement... Vous veniez ici pour voir mon fils.

MANETTE

Monsieur Vatel...

VATEI,.

Ecoutez-moi , Manette. , . Je pourrais me laisser aller à quelques accès de colère qui jn échaufferaient le sangy et me feraient manquer mon dîner... Jaime mieux vous parler le langage de la raison, et du sentiment... INIanette, c'est un père qui vous en supplie ; ne détournez pas César de ses études , de ses travaux domestiques... Je le regardais hier, s'essayant sur un suprême... il a de la verve , du style , du génie... il peut aller... plus loin que moi... INIais que deviendra-t-il , hélas! si Tamour anéantit toutes ses facultés intellectuelles?

MANETTE

Intellectuelles! Et pour qui me prenez-vous ?...

Apprenez que si M. César me recherche, c'est pour le mariage.

VATEL

C'est justement ce qui me désespère... César est du sang des Vatel... mais il en est le reste... nous somme? fils et petit-fils de Cordons Bleus.. . Tu me diras , peutêtre , que c'est le hasard qui fixe les rangs... je ne dis pas le contraire... Mais enfin pourquoi le hasard m at-il donné une position sociale si élevée ?

Air du vaudeville de VEcu de six francs.

Hélas ! les destins t'ont placée

Chez un bourgeois... c'est un malheur.

Moi , j'occupe un rez-de-chaussée

Dans l'hôtel de l'ambassadeur :

Ce mot doit suffire , je pense \

Toi , qui demeures presqu'aux cieux ,

Tu dois savoir , entre nous deux , Combien ils ont mis de distance.

MANETTE

Hélas , oui !

VATEL

Elle est attendrie!... oui, tu es attendrie!. . Eh bien! alors , Manette , fais-moi le plaisir de t'en aller,

MANETTE

Mais , monsieur Vatel.

VATEL

Laisse-moi,jtedis-je... Je tiens mon second service... il vient de me venir. . . le soufflé à la diplomate , à gauche 5 et le pannequais à Tangle droit... \ a-t-en , vat-en... Quand je suis dans l'inspiration... il faut me laissera moi-même... Pse vois-tu pas le Dieu qui m"agite?

MANETTE

Ah çà ! quand il est dans cet état-là , il doitrenverser toutes les casseroles... Voiià-t-il pas de l'emljanas pour un mauvais dîner !,.. Je vais mettre mon pot-aufeu.

(Elle sort.)

VATEL

Son pot-au-feu!... une expression comme celle-là me fait bouillir... de colère !... Ignoble pot-au-feu !