PREFACE A VATHEK XXV

prolégomènes propres à conférer de la ])ompe, si vous n'attendiez. Quelqu'un saitil même qu'extérieur (mais de la constatation duquel il faut, maintenant, prendre date^ est un mystère : celui d'Episodes nommés page 199 : trois, en n'y ajoutant pas The Story of Al Baoc.i, a taie from the Arabie, London, printed hy Whittingham M. C. Geesweild, P ail Mail, and sold hy Rohinsons^ 1799', soixante feuillets anglais simplement dépouillés, vers 1782- 83, de l'idiome oriental primitif. Ce surplus, en notre langue toujours et point supérieur ni incomparable à Vathek, le connaîtra-t-on ; un des récits, au moins, était, dès 1835, bridé comme par trop étrange, dit Beckford à l'auditeur de deux cahiers gardés. Tâche qui me séduira que de tout conquérir; mais après l'acceptation par

' Histoire cl' Al Raoïii, Conte d'après l'Arabe, Londres, imprimé par Whiltingham, M. C. Oeesweild, Pall Mail, ef pendu par Robin.^ons, llOQ.

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mes compatriotes du spécimen qui leur a par (leu\ fois été dédié : clie/. nous inconnu, illustre ailleurs, ayant paru dans la langue où s'éci'ivent les lignes de cette reveri- <lication.

Par quel concours ignoré de faits, ce livre n'a-t-il pas été, au siècle dernier ou maintenant, vu de quelqu'un? ténèbres; que, loin de chasser, j'épaissis, dénombrant les chances d'une notoriété longtemps et comme savamment éludée. Anonyme, parut, à Paris et à Lausanne, en 1787, une édition simultanée du texte vrai (avant la rédaction et marié depuis, Fauteur ayant résidé aux bords du Léman) : bien la même dont un ballot fut en feuilles expédié de notre n^f' de la Harpe. Quel œil alors surveilla loiilcs choses : c'était pendant cette excursion ^^w rorluiîal, commencée pour (lisli'aii'c le mal dun veuvage; et l'aris navail |)ciil-cli'e (Hé en

PREFACE A VATHEK XXVIl

hàle traversé qu'à raulomne de 17S6, peu de mois après la fin de la compagne laissée ; or dans d'autres dispositions que faire imprimer un ouvrage vieux de quelques années? La remise du manuscrit s'effectua dès le tour de noces antérieur (conjecture encore risquée) où Tenvoi en a été, probablement, fait du château de la Tour près Vevay, après 1783 : à moins que les souvenirs trouvés à Fontliill du juvénile isolement et de l'inspiration n'aient à un inconsolable rappelé tel projet de s'aboucher avec le libraire d'ici, dans la saison sise entre le retour d'auprès de chers restes et sa fuite au Portugal! Tout dénonce aux doutes l'hypothèse faite en vue d'approcher de la tardive date ; et ceci qu'entre tant de notes intimes ou attentives à ne perdre un détail curieux (servant ensemble de fonds aux Lettres de Voyages), quelque allusion eût trahi l'arrivée dans les bosquets royaux et les fêtes, à Lisbonne, du