AVERTISSEMENT DE L'ÉDITEUR

I Avanl l'édition des Vaux-de-Vire, publiée en 18H par

^ les soins de M. Augustin Asselin, sous-préfet de Vire, le

^ nom d'Olivier Basselin était à peine connu, quoiqu'il eût

^ été cité dans diverses compilations à propos de Torigine

^ du Vaudeville; quant aux chansons de ce poète virois, elles

^ étaient à peu près ignorées.

\^ Il n'existait, en effet, que deux exemplaires de l'édition

unique de ces Vaux-de-Vire, imprimée, vers 4670, à Virtî même, par Jean de Gesne, et quelques copies manuscrites plus ou moins anciennes qui s'étaient conservées dans les mains des compatriotes d'Olivier Basselin. Ce fut un de CCS derniers, M. Richard Seguin, qui commença le premier la résurrection d'Olivier Basselin, en réimprimant tant bien que mal une partie des Vaux-de-Vire dans son Essai sur Phistoire de Findustrie du Bocage (Vire, impr. d'Adam, 1810, in-8).

L'éveil était donné au patriotisme des habitants de Vire; un des deux seuls exemplaires de l'édition de lb70, sortant de la bibliothèque du médecin By, venait de reparaître, comme un trophée, dans la ville où il avait été imprimé ; le sous-préfet de cette ville, M. Asselio, se mit à la tête d'un comité qui s'était formé spontanément pour donner une nou-

II AVeUTISSEMENT DE l'ÉDITEUR

velle édition des Vaui-tlc-Vire d'Olivier Uasselin. Celle édilion, faite par les soins de M. Asselin lui-même, avec le concours de ses associés virois, et imprimée à Avranchcs, chez Lecourl, en 1811, sous ce titre : l^es Vaudevires, poùies du quinzième siècle, par Olivier Basselin, avec un Discours sur sa vie et des notes, fut tirée seulement à 148 exemplaires, savoir :

In-4* Papier vélin su|>ertiii il

Grand carré 13

In-H" l*apicr rostr 10

Vélin 64

Raisin 48

Épreuve 2

On lit au verso du lilre : « Cette nouvelle édiliou est laite aux frais et par les soins des habitants de Vire, dont les noms suivent : MM. Asselin (Auguste;, sous-préfet; CoRDAY (de) , membre du collège électoral du département ; DE Cheux de Saint-Clair, id. ; Desrotodrs de Chaolieu (Gabriel), maire de la Graverie, id. ; Dobourg-d'Isignt, membre du conseil d'arrondissement; Flaust, maire de Saint- Sever ; Hoillaro d'Aigkaux, premier adjoint du maire de 1» ville de Vire; Laron de la Renaudière, avocat; Le Normand, receveur principal des droits réunis de l'arrondissement de Vire; Rudillard, receveur des droits d'enregistrement et conservateur des hypothèques de l'arrondissement de Vire. »

C'était peu de chose que 148 exemplaires pour faire connaître tes poésies d'Olivier Basselin, non^seulemcnt ù Vire et à la Normandie, mais encore à tous les amis de notre vieille littérature ; c'était assez cependant pour replacer Olivier Basselin au rang qu'il devait occuper dauf, cette littérature où il allait ligurer désormais connne cl]( f d'école ou de genre, comme créateur du Vau-de-\ire, i^inon du Vaudeville. L'édition de M. Asselin devint d'autant plus rare qu'elle était plus recherchée. Plusieurs hommes de lettres entreprirent alors concurremment de préparer une nouvelle réimpression des Vaux-de-Vire, en y ajoataut

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des pièces inédiles qu'on altribunit encore à Basselin et qui n'étaient que des compositions de son premier éditeur, Jean Le Houx. La réputation d'Olivier Basselin n'avait pas tardé à se répandre et à s'accroître en Normandie, où l'on attendait avec impatience cette édition si lente à voir le jour après tant de promesses réitérées. M. Louis Dubois, ancien bibliothécaire, et M. Pluquet, libraire à Paris, tous deux Normands, et, comme tels, jaloux de populariser les poésies de Basselin, s'étaient occupés simultanément de cette édition qu'ils voulaient faire plus complète, plus critique et plus savante que celle de M. Àsselin.

Ce fut dans ces circonstances que M. Asselin, qui se trouvait en relation avec Charles Nodier et qui appréciait la supériorité de ce grand écrivain, fit abnégation de tout amour-propre littéraire, en engageant l'illustre philologue à devenir l'éditeur d'Olivier Basselin. Cette proposition avait de quoi flntter et intéresser i la fois Charles Nodier : il s'agissait de remettre en honneur un de ces poètes provinciaux pour lesquels il avait toujours manifesté une sorte de fanatisme ; il s'agissait aussi de rétablir un texte qui s'était altéré en passant de bouche en bouche ; il s'agissait eniin d'éclaircir ce texte par des notes savantes et ingénieuses qui convenaient si bien au talent du commentateur des Fables delà Fontaine. Charles Nodier consentit donc à publier, sans doute de concert avec M. Âsselin, une édition annotée des Vaux-de-Yire; il s'attacha d'abord à revoir le texte ; il rédigea un certain nombre de notes grammaticales, mais on ne sait pourquoi, après quelques semaines de travail, il laissa de côté le manuscrit destiné à l'impression.

M. Louis Dubois n'avait pas renoncé, comme Charles Nodier, à mettre au jour l'édition qu'il préparait depuis dix ans, et cette édition parut en 18*21, à Caen, eous ce titre : Vaux-^e-Vire d'Olivier Basgelm, poète normrnd de la fiii du quatorzième siècle, suivis d'un choia: d'anciens Vaux4e-Vire, de Bacchanales et de Chansons, poésies normandes, soit inédites, soit devenues eoccesmemeni rares, avec des disserttdions^ des notes et des variantes. Ce vo-

IV AVEAT1SSEM£KT 1)Ë l'ÉDITISUR

lume iii-8 de 271 pages, tiré à 500 exemplaires, lémoi' gnait des efforts que l'éditeur avait faits, en s'aidant des communications de M. Pluquet, pour rendre sa publication aussi satisfaisante que possible. L'édition fut accueillie avec beaucoup d'empressement, quoique le nombre des premiers souscripteurs ne s'élevât pas à plus de 12i, et elle ne tarda guère a s'épuiser, malgré des critiques assez vives qui reprochaient surtout à M. Louis Dubois la lourdeur de sou docte commentaire sur des chansons, et qui invitaient un nouvel éditeur à réunir les Vaux-nle-Vire de Jean Le Houx à ceux de Basselin.

M. Julien Travers, membre de la Société des Antiquaires de Normandie, répondit à cet appel et tint compte de ces critiques, lorsqu'il publia, en 1835, à Âvranches, les Vauxde-Vire édités et inédits d'Olivier Basselin et Jean U Houx, poètes tnroiSf avec discours préliminaire ^ choix de notes et variantes des précédents éditeurs, notes nouvelles et glossaire. Cette édition, de format in-18, tirée à 1,000 exemplaires, qui suffirent a pehie à la popularité qu'Olivier Iksselin avait déjà conquise en Normandie, avait été faite d'après les indications de M. Asselin et avec des matériaux fournis par cet amateur éclairé. « Restaurateur de Basselin, en 1811, dit M. Julien Travers dans sa préface, il a quelques raisons de tenir à Tédition qu'il a donnée de cet autem*; mais il a un trop bon esprit pour ne pas désirer qu'il en paraisse une meilleure encore. Telle est à cet égard mn abnégation personnelle et sa ferveur pour la gloire de Basselin, qu'il m'a généreusement offert tous les moyens d'améliorer son premier travail. Ses livres, ses papiers, au moindre désir que j'en ai manifesté, ont quitté sa bibliothèque, la ville même de Cherbourg, et sont, depuis plusieurs mois, à vingt lieues de leur propriétaire. Puisse le fruit de mon zèle à préparer cette édition répondre à tant de complaisance i »

Après trois éditions également recommandables à difféicnts titres, nous ne pouvions que mettre à contribution les travaux de nos devanciers, en les combinant ensemble et en cherchant à les perfectionner. Voilà pourquoi nous

AVERTISSEMENT DR l'ÉDITRUR Y

avons conservé un grand nombre de leurs noies, que nouti distinguons par leurs initiales : A. A. (Asselin) ; L D. [Dubois); J. T. (Julien Travers), et P. (Pkquet). Des notes inédites de Charles Nodier, signées de son initiale (N.j, malheureusement peu nombreuses, viennent se joindre aux annotations qui nous appartiennent et qui ne portent aucune signature.

Tous les yaux-de-Vire et toutes les Chansons normandes, recueillis par MM. Asselin, Louis Dubois et Julien Travers, ont été scrupuleusement réunis dans notre édition, qui se divise ainsi en cinq parties : !• Vauï-de-Vire d'Olivier Basselin ; 2» Vaux-de-"Vire de Jean Le Houx ; ^^ Chansons normandes du seizième siècle, tirées d'un manuscrit; 4* Chansons normandes anciennes, tirées de recueils imprimés ; 5<* Bacchanales et Chansons, tirées d^un recueil imprimé en 1616. Nous avons cru devoir adopter intégralement le choix des pièces que nos devanciers avaient jugées dignes de composer r élite de la Muse normande ; on appréciera le motif qui nous a empêché d'ajouter une seule pièce à ce choix qu'il eût été facile d'augmenter du double en puisant à pleines mains dans les recueils d'anciennes chansons.

Quant aux Yaux-^e-Vire qui font la partie principale de ce volume, uous les laisserons dans l'ordre systématique où M. Louis Dul)ois les a rangés, et nous respecterons l'orthographe qu'il leur a doimée, en approuvant les raisons sur lesquelles il s'est fondé pour adopter cette orthographe. « Assurément, dit-il dans la préface de son édition, si nous avions le texte primitif de Basselin, il serait à propos de lui conserver sa manière d'orthographier : c'est une chose admise généralement; mais, le texte de Basselin ayant subi des changements, son style étant devenu celui de la fin du seizième siècle, il faut donner à ce style l'orthographe contemporaine, pour que l'un et l'autre soient en harmonie Il est évident qu'il n'est pas convenable d'employer la vieille orthographe dont a fait usage l'éditeur de Î8H Les Vaux-de-Vire ayant été composés au commencement du quinzième sièi^lc et imprimés longtemps après,

VI iVERTISSBMKNT DE L'ÉDITEUR

retouchés, quant aux expressions, par ceux qui les chantaient et qui voulaient les accommoder au style de leur temps, il n'est pas étonnant qu'ils offrent des disparates asseft choquantes, telles que dee couplets purement écrits et nmés correctement à côté de vers remplis de fautes de toute espèce, de simples assonances au lieu de rimes, l'absence même de la rime dans plusieurs vers, des hiatus, des- strophes faibles et des idées ingénieuses. » Charles Nodier a pleinement approuvé, dans ses Mélanges' tiré* (fune petite bibUothèque, le système d'orthographe que N. Louis Dubois crut devoir adopter dans son édition, contrairement à l'exemple de ses devanciers, a Du Houx, dit Tillustre critique, n'eut pas grand'chose à faire pour approprier les Yaux-de-Afire d'Olivier Basselin , qui étaient locaux, qui étaient célèbres dans le pays, qui étaient éminemment traditionnels : il n'eut qu'à les recueillir de la bouche des anciens du pays ou plutôt qu'à les écrire comme il les avait appris, quand il commençait lui-même à faire des chansons. Sa leçon est donc leur leçon propre, celle que la tradition avait &ite, et c'est nécessairement la bonne, car un vaudeville ne vaut rien, quand il ne vit pas dans la mémoire et qu'il ne s'accrott pat en marchant. Pour que les savants Éditeurs de Vire pussent croire nécessaire de ri'tablir l'otihogrnphe de Basselin, il faudrait supposer qu'ils se croyaient sûrs d'avoir retrouvé son texte, et le texte de Du Houx n'est pas plus le texte de Basselin que l'orthographe de Du Houx n'est l'orthographe de Basselin. »

Nous n'avons donc pas admis dans notre édition l'orthographe factice que M. Asselin s'était efforcé de calquer sur les monuments de la langue du quinzième siècle; mais nous nous serions fait un scrupule de supprimer la Notice préliminaire que le premier éditeur moderne de Basselin a mise en iéte des Vaux-de-Vire, car cette Notice est, en quelque sorte, le point de départ de la renommée littéraire du poète normand, qui n'avait pas, avant l'édition do iBll, une existence bien constatée, et qui pourrait être encore aujourd'hui rejeté dans le mystérieux domaine des