AVERTISSEMENT DE L^ÉDITEDR VU

antpurs imaginaires. Depuis la Notice intéressante, quoique un peu vague, que M. Asselin a consacrée au chansonnier de Vire, aucun document nouveau ne s'est produit, qui puisse établir avec certitude à quelle époque vivait Olivier Basselin, et même s'il a réellement vécu.

C'est, comme nous l'avois dit, vers 1670, que Jean de Gesne imprimait à Vire un petit volume in-16, de 53 feuillets non chifTrés, sans date, intitulé : ÎjC Uvre des ehavUs nouveaux de Vaudevire, par ordre alphabétique, corrigé et augmenté outre la précédente impression. Le nom d'Olivier Basselin ne se trouve pas même dans cette édition, qui fut précédée d'ui\e ou de plusieurs autres impressions qu'un ne connaît pas. On a prétendu, sans en fournir aucune preuve, que la première de ces impresâons remontait à 1576. Quoi qu'il en soit, on a retrouvé, dans divers recueils de chansons, publiés depuis 1600 jusqu'en d6?5, quelques-uns des Vaux-de-Vire attribués à Basselin, mais qui ne portent pas de nom d'.aut0ur dans ces recueils où ils ont été imprimés d'abord sans indication d'origine.

« Il est sans doute fort extraordinaire qu'il ne soit resté aucune trace des premières éditions des Vaux-de-Vire, dit Charles Nodier dans ses Mélanges tirés d^une petite Inbliothèque [p. 250], et que, de celle même qui a été donnée par Du Houx, on ne connaisse que deux exemplaires. On ne saurait comprendre l'acharnement qui se serait attaché à la destruction de ce petit livre si naïf, si complètement inotîensif; je dirais volontiers si décent, quand on pense que les plus obscènes turpitudes, imprimées dans le même temps, nous sont parvenues en nombre et ont échappé à la proscription dont on veut que les chansons de Basselin aient été l'objet. Je suis assez (lorté à croire que leur extrême rareté est plutôt le résultat assez naturel de leur popularité même, et que ces petits volumes, d'un usage si nécessaire, qu'on ne cessait probablement de les porter dans la poche que lorsque leur contenu était passé tout entier dans la mémoire, ont subi la destinée commune aux livrets éphémères du môme genre, qu'on distribue incessanAnent dans nos places publiques, et qui dispa-

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nbseal du commeroe au moment même où tout le monde les sait par coeur. Je ne fais donc pas de doute qu'avec des recherches ou plus actives on plus heureuses, on ne réussisse à tronrer de nouveaux exerapbires de l'édition de Du Houx, et même d^ éditions antérieures, qui paraissent encore plus rares. »

Le nom d'Olivier Bassettn apparaît pour la première fois sous le règne de Louis XII, dans une chanson populaire dont les premiers vers se trouvent cités à la fin d'une lettre de Guillaume Crétin, mort en 1595. et qui a été conservée presque entière dans des manuscrits qu'on dit appartenir au commencement du seizième siècle. Voici le passage de la lettre en question, adressée à François Cliarbonnier, secrétaire du duc de Valois, qui fut le roi Françoi« I*' : c Si monsieur de La Jaille se présente à ta veup, je te prie Eiire mes très-amples recommandations, et en ceste bouche finiray la présente, disant :

-« Olivier Bachelin,

OrroDs-Doas plus de tes Douvelle» ?

Vous ont les Anglois mis à fin !

Et jeu sans vilenie. Fiai. * Voici maintenant ce qui nous reste de la chanson que citait Guillaume Crétin avant Tavénement de François 1*', qui monta sur le trône en 1515 :

Hellas! Olivier Basselin, K'orrons-nons point de vos nouvelles ?

Vous ont les Engloys rois à fin...

Vous souliei gaymenl chanter, Et desmener joyeuse vie, ' Et les bons compaignons hanter, Par le pays de Normendye.

Jusqu'à Sainct Lo en Cotentin.

Est une compaignye moult belle:

Oncques ne vy tel pellerin...