CINQUIÈME VEILLÉE

Prsestet fides supplementum defectui sensuum.

Que la foi vienne en aide à Tinârmité de nos sens.

Qu'il est doux , qu'il est doux d'écouter des histoires,

Des histoires du temps passé, Quand les branches d'arbres sont noires, Quand la neige est épaisse et charge un sol glacé ; Quand, seul, dans un ciel pâle, un peuplier s'élance, Quand, sous le manteau blanc qui vient de le cacher, L'immobile corbeau sur l'arbre se balance.

Comme la girouette, au bout d'un long clocher!

Voici une bonne nuit pour écouter des contes merveilleux et des histoires de revenants, auprès du feu. Il pleut, il fait un vent de diable ; les vitres sont ébranlées dans leurs châssis ; la girouette grince et piaule , au sommet de la tourelle ; le vent s'engoufTre dans la cheminée et fait gémir la charpente du manoir ; la pluie fouette et bat les carreaux des fenêtres, comme un importun qui voudrait entrer; les sorcières doivent passer dans Tair, à cette heure, enfourchant leurs balais et se rendant au sabbat, au

carrefour de la grand Mande... Serrons nos rangs autour de ce bon feu qui flambe et pétille, dans le vaste foyer de la cuisine, et prêtons une oreille attentive aux récits de Garandel. Il trône fièrement sur T escabeau du conteur ; il vient de donner un premier assaut à son écuellée de cidre doré , puis , il commence ainsi l'histoire des Finesses de Bïlz, qui lui a été demandée :