QUIMPERCORENTIN, EN BRETAGNE, LE PREMIER JOUR DE CE MOIS DE FÉVRIER

(Lequel démon consuma une pyraipide par le feu, et y survint un grand tonnerre et feu du ciel.)

« Samedi premier jour de février 1620, advint un grand malheur et désastre en la ville de Quimpercorentin ; c'est qu'une belle et haute pyramide couverte de plomb, étant sur la nef de la grande église, et sur la croisée de ladite nef, fut toute brûlée par la foudre et feu du ciel, depuis le haut jusques à ladite nef, sans pouvoir y apporter aucun remède. Et pour savoir le commencement et la fln, c'est que ledit jour, sur les sept heures et demie

tendant à huit heures du matin, se fit un coup de tonnerre et éclairs terribles entr*autres ; et à l'instant fut visiblement Vu un démon horrible et épouvantable, en faveur d'une grande onde de grêle, se saisir de ladite pyramide par le haut et au-dessous de la croix, étant ledit démon de couleur verte, ayant longue queue de pareille couleur. Aucun feu ni fumée n'apparut sur ladite pyramide, qu'il ne fut près d'une heure après midi, que la fumée commença à sortir du haut d'icelle, et dura fumant un quart-d'heure ; et du même endroit commença le feu à paraître peu à peu, en augmentant toujours^ ainsi qu'il dévalait du haut en bas ; tellement qu'il se fit si grand et si épouvantable, que l'on craignait que toute l'église fût brûlée, et non -seulement l'église, mais aussi toute la ville. »

« Tous les trésors de ladite église furent tirés hors ; les voisins d'icelle faisaient transporter leurs biens le plus loin qu'ils pouvaient, de peur du feu. Il y avait plus de quatre cents hommes pour éteindre ledit feu, et n'y pouvaient rien faire. Des processions allèrent à l'entour de l'église et autres églises, chacune en prières.

a Enfin ce feu allait toujours augmentant, ainsi qu'il trouvait plus de bois. Finalement, pour toute résolution, on eût recours à faire mettre des reliques saintes sur la nef de ladite église, près et au-devant du feu. Messieurs du chapitre (en l'absence de Monseigneur l'Eve-

que), commencèrent à conjurer ce méchant démon, que chacun voyait appertement dans le feu, tantôt vert, jaune et bleu, jettant des Agnus Dei dans icelui , et près de cent cinquante barriques d'eau, quarante ou cinquante charretées' de fumier, et néanmoins le feu continuait. Et pour dernière résolution Ton fit jeter un pain de seigle de quatre sols, dans lequel on y mit une hostie consacrée, puis on prit de Teau bénite avec d« lait d'une femme nourrice, de bonne vie, et tout cela jeté dans le feu ; tout aussitôt le démon fut contraint de quitter le feu ; et avant que de sortir, il fit si grand remue-ménage, que Ton semblait être tous brûlés, et sortit à six heures et demie du soir dudit jour, sans faire aucun mal (Dieu mercy) que la totale ruine de ladite pyramide, qui est de conséquence de douze mille écus au moins. »

« Ce méchant étant dehors, on eut la raison du feu. Et, peu de temps après, ledit pain de seigle se trouva encore en essence, sans être aucunement endommagé, fors que la croûte était un peu noire. »

« Et sur les huit ou neuf heures et demie, après que tout le feu fut éteint, la cloche sonna pour amasser le peuple, afin de rendre grâces à Dieu. »

« Messieurs du chapitre, avec les choristes et les musiciens, chantèrent le Te Deum et un Stabat Mater^ dans la chapelle de la Trinité, à neuf heures du soir. »

« Grâces à Dieu, il n'est mort personne, fors trois ou quatre blessés. »

(( Il n'est pas possible de voir chose plus horrible et épouvantable que ledit feu. » (1).

(1) Ce n'est pas la grande tour de la cathédrale de Quimper, comme on pourrait le croire d'après le gwerz breton, qui fut frappée par le feu du ciel, mais bien une simple pyramide ou flèche en bois, recouverte de plomb, et qui s'élevait au-dessus de la toiture de l'église, dans la partie qui correspond à la croisée du transsept.

L'incendie de la Tour de plomb, amplifié et transformé par l'imagination populaire, fournit matière à plusieurs relations plus fantastiques les unes que les autres, et à un gwerz breton, au moins tout aussi merveilleux. Outre la relation de Lenglet-Dufresnoy, qu'on vient de lire, j'en connais une autre, qui en diffère très-peu, imprimée à Paris, en 1620, et qui a été publiée par M. Milin, dans le Bulletin de la Société académique de Brest, tome iv, page 95. Le gwerz breton dont nous avons donné une traduction littérale a été également recueilli par M. Milin, de la bouche d'une mendiante nommée Perrine Poder , native du Ponthou, sur la limite du Finistère et des Gôtes-du-Nord. M. Le Men, dans une note de son excellente Monographie de la cathédrale de Quimper, page 22i , élève des doutes sur l'authenticité de cette pièce et la qualifie de pastiche maladroit. Les raisons qu'il donne à l'appui de son opinion sont tirées des nombreuses fautes ou inexactitudes matérielles que contient le chant breton. Mais, il suffit d'avoir un peu étudié la poésie populaire, et surtout d'en avoir recueilli aux sources, pour savoir que les inexactitudes et les fautes matérielles les plus choquantes pour le savant, loin d'être des preuves probantes contre rauthcnticité d'une pièce, témoignent souvent, au contraire, eu faveur de son origine vraiment populaire. Je crois que c'est précisément le cas, ici, et que le savant archiviste est dans l'erreur,

Cette relation ne fait aucune mention de Torgie des deux clercs et de la fille de mauvaise vie, dans la tour, pendant la nuit de Noël.

Mais, le feu du ciel frappant une église, bien plus, la cathédrale de Saint-Gorentin, émut et troubla à un tel point nos bonnes populations

quand il parle ^q pastiche maladroit. Je plaide, du reste, en faveur de l'authenticité du gwerz ann Tour plom avec d'autant plus d'assurance, que je me rappelle très-bien l'avoir moi-même entendu chanter, par l'aveugle Garandel, aux veillées de Kerarhorn, en Plouaret, vers 1836 ou 1837. Je ne le recueillis pas alors, et je le regrette, car, plus tard, je n'ai pu le retrouver. C'est, je crois, le seul exemple d'un chant breton entendu dans mon enfance ou ma jeunesse et que je n'ai pu arriver à découvrir postérieurement, quand je me suis occupé de recueillir les chants et autres traditions populaires et orales des Bretons- Armoricains.Dernièrement encore, j'ai fait des recherches, à Morlaix, et plusieurs personnes m'ont affirmé avoir entendu chanter gwerz ann Tour plom, mais aucune n'a pu m'en donner autre chose qu'un canevas incomplet et quelques vers isolés.

• Je crois que le gwerz a dû être composé, tôt après l'événement, dans les environs de Morlaix, ou dans les Gôtes-du-Nord, sur les limites de ce département et du Finistère, non par un témoin oculaire, mais d'après des rapports inexacts et altérés par la tradition orale. Ainsi s'expliquerait facilement la confusion faite par le poète populaire d'une simple pyramide ou flèche en bois appelée ann Tour plom, avec la grande tour de la cathédrale de Quimper. Et quant à la fable du sacrilège commis dans la chambre de la tour, laquelle chambre n'existait pas, elle a son origine, comme je l'ai déjà dit, dans le besoin d'expliquer et de justifier, aux yeux du peuple, la colère du ciel frappant la basilique de Saint-Gorentin, le patron de la Gornouaille.

ruralos , que , comme presque toujours en pareil cas, elles inventèrent cette fable pour expliquer et justifier, en quelque sorte, la colère divine.

La veillée finit sur cette lecture de Francès.