QUATRIÈME VEILLÉE

Banquo. — - Les créatures dont nous parlons étaientelles réellement ici, tout à Theurei ou avons-nous mangé de la racine qui trouble la raison et la retient captive ?

(Macbeth).

L'hiver sera très -dur, cette année, et bien triste! Il faut s'y résigner, et que Dieu nous assiste. Le vent souffle du nord. Il vient de Roo'h-al-laz, Par-dessus Saint-Michel : mauvais présage, hélas I Oui, l'hiver sera dur : l'aspçct de la nature N'a rien de rassurant. Quel sinistre murmure f... Quels affreux hurlements pousse au loin l'Océan, Qui rugit sous les coups pressés de l'ouragan ! Les hommes sont méchants. Par des leçons sévères Dieu veut les avertir. Respectons ses colères. Un navire a sombré, dit-on, à Locquirec; Un autre s'est perdu, près de Perros-Guireo.

Oui, l'hiver sera triste I Mais, narguons les tempêtes Et le froid et le vent qui tonne sur nos têtes. Laissons tomber la neige, et contre ses rochers L'Océan s'emporter et, sur les hauts clochers Et les toits du manoir, grincer les girouettes. Et, dans le fond des bois, piauler les chouettes; Nous sommes à l'abri des grands vents et des flots : Pourtant, ayons pitié des pauvres matelots.

Après le repas fait, on a dit les prières, Sans oublier les morts couchés aux cimetières. Allons ! qu'on jette encor quelques bûches au feu. Que Ton forme le cercle. Enfants, dont TcbII est bleu. Grimpez sur les genoux complaisants de vos pères, Ou bien reposez-vous sur le sein de vos mères. Femmes, à vos rouets I Vos sônes amoureux, Il faut les apprêter, et vos gwerz belliqueux. Chacun doit son tribut de contes ou de sônes, De gwerz des anciens temps, de légendes bretonnes.

Apportez largement du cidre au vieux conteur, Pour allumer sa verve et son esprit moqueur.

C'est bien ! le cercle est fait, on garde le silence. Le feu flambe joyeux ; — que Garandel commence.

Nous sommes, à présent, au manoir de Kerarborn^ en Plouaret. C'est au mois de janvier. Il neige et il vente. Il fait grand froid , dehors. Toute la famille, avec les domestiques et les artisans , — jeunes gens, vieillards, enfants, — est réunie autour du vaste foyer de la veillée, où brûle et flambe un grand feu de bois de chêne.

Les femmes, assises à leurs rouets, filent, en chantonnant des airs bretons. D'autres tricotent ou cousent.

Uescabeau du conteur est occupé par le mendiant aveugle Garandel, du Vieux-Marché, surnommé compagnon-dall, Thomme de toute la région qui en possédait le mieux la somme des traditions populaires, contes, chansons et légendes. C'était un véritable Homère en sabots, à la mémoire inépuisable de chants et de récits de tout genre. On se le disputait, dans les manoirs et les maisons riches, comme

dans les humbles chaumières de petits fermiers et d'artisans. Quand on le tenait, on le gardait le plus longtemps qu'on pouvait , quelquefois des semaines entières, et ce n'était jamais qu'avec regret qu'on le voyait partir, pour aller faire le charme d'un autre foyer, où il était attendu avec impatience. Pour moi, personnellement, je lui dois bon nombre de contes merveilleux et de gwerziou anciens, et je regrette vivement de ne l'avoir pas mis à contribution plus largement encore, car ses récits et ses chansons étaient généralement moins altérés, moins mélangés et avaient un parfum d'antiquité plus prononcé que ceux des nombreux conteurs ou chanteurs que j'ai consultés, un peu partout, depuis sa mort, qui remonte à une trentaine d'années. Longtemps, il occupa, pendant l'hiver, l'escabeau du conteur, au foyer hospitalier de Kerarbom.

Cette veillée commença par un conte, et aussitôt le repas du soir terminé, la vie du saint du jour lue et les prières dites en commun, à haute voix, Garandel entama son récit, au milieu d'un silence religieux.