DANS LES MUSÉES ET DANS LES COLLECTIONS DE L'EUROPE
Il y avait deux manières de faire un catalogue de l'œuvre peint par Velazquez :
L'une, en alignant des extraits de tous les catalogues vieils et nouveaux, catalogues de ventes anciennes et modernes, catalogues de musées, galeries et collections quelconques ; en rassemblant les indications fournies par des livres plus ou moins autorisés; en compilant tout ce qu'il est possible de recueillir dans les imprimés ou dans les manuscrits.
Et ce n'était point trop malaisé, avec l'aide d'un bibliophile érudit comme l'est M. Gustave Brunet.
On eût produit ainsi un vrai trésor de curiosité, mais peu utile, sans doute, aux artistes et aux amateurs qui désirent étudier Velazquez sur les œuvres bien authentiques qu'on peut rencontrer aujourd'hui dans les diverses galeries.
L'autre manière était donc de réunir en un seul catalogue tous les tableaux de Velazquez disséminés aujourd'hui dans les musées et dans les collections particulières, sauf à donner, en note complémentaire, les indications qui résultent des anciens catalogues ou de livres dont la compétence est discutable.
L'auteur de ce catalogue approximatif a eu la chance de voir presque toutes les galeries de l'Europe, et Velazquez a été de ceux qu'il a spécialement étudiés, en Espagne, en Angleterre, en Belgique, en Hollande et en Allemagne. 11 a donc authentiqué lui-même la plupart des tableaux consignés dans ce catalogue ; pour les autres, il a indiqué les informations auxquelles il est obligé de s'en rapporter.
Et quelle classification adopter ?
L'ordre chronologique serait le plus rationnel et le plus instructif, assurément; mais, quoique nous sachions les dates d'un certain nombre de Velazquez, le classement des autres serait laissé à un arbitraire trop hasardeux.
Classer par sujets, cela offre plusieurs avantages, par exemple l'avantage de réunir tous les exemplaires variés d'une même composition, depuis les esquisses et ébauches jusqu'aux répétitions du tableau terminé. Mais quel inconvénient de sauter brusquement de Madrid à Londres ou à Saint-Pétersbourg !
Nous avons préféré le classement par pays, en commençant par les musées publics, ajoutant les collections particulières et les tableaux isolés.
W. BlJRGER.
