AFFAIRES ÉTRANGÈRES

La Haye, le 8 octobre 1875.

Monsieur le Ministre,

Lorsque, en qualité d’Envoyé extraordinaire et Ministre plénipotentiaire vous ôtes venu dans les derniers jours de juin, vous plaindre de la conduite des autorités néerlandaises de Curaçao par rapport à la dernière insurrection dans les Etats-Unis de Venezuela et réclamer, de la part de votre Gouvernement, une indemnité pécuniaire de ce chef, ainsi que la révocation du Gouverneur de la colonie, j’ai eu l’honneur de vous déclarer, par ma note du 17 juillet dernier, qu’il m’était impossible de prendre ces demandes en considération avant que le Gouvernement de Venezuela, mettant ses actes au diapason de vos paroles conciliantes, n’eût retiré les mesures par lesquelles Il avait déjà cru devoir se faire justice à Lui-même, en attaquant notre pavillon par la capture de la Mutas, et en frappant et froissant tout à la fois notre commerce et notre susceptibilité nationale par la fermeture des ports de Maracaibo et de La Vêla dé Coro dans l’intention, hautement avouée dans le Message de Son Excellence le Président de la République au Congrès, de préserver le Venezuela du contact de la cruelle Curaçao.

Vous avez bien voulu par votre office du 6 de ce mois, en me communiquant les instructions de votre Gouvernement, répondre à ma note précitée.

An nom du Gouvernement de Venezuela, vous mettez la goélette néerlandaise Midas à la disposition du Gouvernement des Pays-Bas. J’en prends

acte, sans vouloir continuer la discussion, devenue oiseuse, des mérites de la capture.

Mais a cet acte de réparation, vous joignez la menace de rompre les relations diplomatiques entre les deux Gouvernements et demandez vos passeports, en délai de trois jours, si le Gouvernement du Roi persiste à exiger la réouverture des ports comme condition préalable d’une négociation sur vos réclamations. Vous basez cette grave démarche sur la considération que, poser

une telle condition, est faire une attaque directe contre l’indépendance et la souveraineté de votre pays.

Il me semble, Monsieur le Ministre, que ma note du 17 juillet ne contient pas un seul mot qui justifie cette qualification de ma demande préalable; celle-ci ne touche pas, même de loin, aux droits de souveraineté et d indépendance du Venezuela, mais elle pose une condition à l’examen de nouvelles demandes que nous fait votre pays et la continuation éventuelle de mesures que nous avons prises dans son intérêt seul, en dehors de toute obligation internationale.

Vous oubliez évidemment les demandes incessantes que nous a adressées le Gouvernement de Venezuela, et les charges législatives et administratives exceptionnelles que nous avons imposées à diverses reprises au commerce et aux habitants de notre colonie, loin de repousser ces demandes comme attentatoires à l’indépendance de notre pays.

Votre Gouvernement, Monsieur le Ministre, n a pas envisagé la question sous son vrai jour. Certes, si le Gouvernement du Roi exigeait dans des inconstances ordinaires, et sans plus, l’ouverture d’un port quelconque de la République au commerce, le Gouvernement de Venezuela serait en droit d y voir une ingérence dans son administration intérieure. Mais tel n’est pas le cas dans la présente occurrence. Le Gouvernement Vénézolan a, de son propre aveu, fermé . deux de ses ports pour entraver les rapports de la colonie de Curaçao avec le Venezuela. En même temps cependant, Il nous demande, cà son avantage exclusif, de tenir bénévolement notre port de Curaçao fermé au commerce d’armes et de munitions, et de plus II exige, entre autres satisfactions, une indemnité pécuniaire comme réparation de ses griefs, giiets qui reviennent au fond à ceci, que nous n aurions pas tenu notre port assez her— métiquement clos. En présence de ces exigences, le Gouvernement du Roi a été tout naturellement amené, non à exiger en principe l’un ou l’autre régime relativement à un ou plusieurs des ports du Venezuela, mais simplement à déclarer que, si le Gouvernement de la République continuait à vouloir se iaire justice à lui-même, 11 ne pourrait admettre la discussion d’une demande en réparation de griefs que ce Gouvernement désire faire valoir, et que si les ports du Venezuela restaient fermés au commerce néerlandais, 11 pourrait se trouver dans le cas de lever les entraves exceptionnelles que, par un esprit seul de bienveillance envers le Venezuela, 11 a imposé au commerce de la colonie. . r

Le Gouvernement du Roi, après avoir donné tout récemment encore au Venezuela une preuve palpable de son bon vouloir en interdisant, à la demande de votre Gouvernement, le séjour de Curaçao au général vénézolan Colina, mêlé aux agitations de votre pays, et en maintenant la fermeture du port dé Curaçao à l’exportation d’armes et de munitions, conformément à ma note susdite, ne saurait suivre une autre ligne de conduite, sans perdre de vue le soin de sa dignité et de l’intérêt de ses nationaux.

Si vous croyez, Monsieur le Ministre, trouver dans les circonstances, que je viens d’exposer sous leur véritable aspect, la justification d’une rupture des relations diplomatiques entre les deux Gouvernements, je ne pourrais que regretter cet acte et vousen laisser l’entière responsabilité.

J’ajoute que je me rends assez mal compte des raisons qui vous y déterminent, attendu que Votre ultimatum n’a pas pour objet notre adhésion à vos réclamations, mais le retrait par nous d’une condition à laquelle nous soumettons leur examen et la continuation ( coruquo ) des faveurs exceptionnelles que nous vous avons faites.

Vous me permettrez, Monsieur le Ministre, de vous rappeler que j’ai eu le plaisir de vous délivrer un passeport lors de votre dernière absence de congé. Ce passeport, si vousen avez besoin, est valable pour un an, comme vous voudrez bien le remarquer en examinant ce document.

Veuillez agréer, Monsieur le Ministre, les assurances réitérées de ma haute considération.

Signé : J.-D. de Villebois.

A Monsieur le Docteur J.-M. Rojas, Envoyé extraordinaire et Ministre plénipotentiaire des États-Unis de Venezuela, à La Haye.

LÉGATION

des La Haye, le 9 octobre 1875.

États-Unis de Venezuela dans les Pays-Bas.

Monsieur le Ministre,

Par votre dépêche d’hier, je constate avec le plus profond regret que le Gouvernement de S. M. le Roi insiste à exiger comme condition préalable à l’examen des réclamations qui lui ont été présentées par cette Légation, la réouverture des ports de Coro et de Maracaïbo.

Dans mes entretiens avec vous et dans ma correspondance officielle, je croyais avoir porté dans votre esprit, Monsieur le Ministre, la conviction que la fermeture de ces deux ports n’a été qu’une mesure générale pour tous les pays qui commercent avec le Venezuela, et qu’elle n’entraîne aucunement une offense préméditée, comme vous le laissez croire, envers le Gouvernement de S. M. le Roi. C’est ici le moment d’ajouter. Monsieur le Ministre, que nous n’aurions pas pris et que les Chambres législatives n’auraient maintenu ni approuvé à l’unanimité cette mesure, si elle n’avait été de la plus haute portée pour l’avenir et pour la prospérité du Venezuela.

Je me flattais en même temps, Monsieur le Ministre, de croire que toutes les manifestations que j’ai eu l’honneur de vous faire au sujet de nos sincères désirs d’harmonie et de bons rapports avec votre Gouvernement, auraient dissipé les doutes et les soupçons que vous sembliez avoir contre nous par suite de malentendus regrettables. Je me flattais aussi, Monsieur le Ministre, qu’après vous avoir offert la restitution de la goélette Midas , vousàuriez trouvé dans cet acte de condescendance extrême et toute spéciale de mon Gouvernement, acte que vous qualifiez de réparation, la preuve la plus éclatante de notre désir de conserver avec le Gouvernement de Sa Majesté les meilleures* relations politiques.

Je dois ajouter, Monsieur le Ministre, que l’interruption des rapports entre nos deux Gouvernements n’est nullement, comme vous l’exprimez dans votre dépêche, une menace que j’ai voulu faire, mais un acte fort naturel de la part

de mon Gouvernement, tjui ne peut réussir a faire valoir ses réclamations pardevant le uitic qu a la condition de souscrire a une exigence qui serait la plus grande des humiliations pour un peuple libre.

Mon Gouvernement, Monsieur le Ministre, étant placé dans l’inévitable alternative, soit d’admettre une condition que sa propre dignité et l’honneur national lui commandent de rejeter, soit de laisser dans l’abandon les justes demandes qu’il a présentées à votre Gouvernement, n’hésite pas à adopter cette dernière extrémité. C est pour cela, qu’en prévision d’un tel événement, il m’a donné des ordres péremptoires et très-précis pour déclarer, si le cas si pi ésentait, interrompues les relations officielles entre les deux Gouvernements.

Ainsi donc, Monsieur le Ministre, j’accomplis ses ordres aujourd’hui, en dictai ant tres-solennellement, mais avec le plus profond regret, les dites relations officielles et diplomatiques, interrompues.

lui conséquence, je mets fin à la mission avec laquelle mon Gouvernement avait bien voulu m’honorer auprès de S. M. le Roi.

Avant de terminer, Monsieur le Ministre, je vous prie de vouloir bien reconnaître que la responsabilité de cette démarche, si toutefois il y en a une, retombera non pas sur moi qui, en vertu de mes instructions, ai cherché par tous les moyens possibles la conciliation, mais seulement sur le Gouvernement de Sa Majesté, qui insiste à vouloir imposer au Venezuela une condition moralement impossible, et ceci, non pas pour lui rendre justice, mais ce qui est

encore plus étrange, pour daignera peine prendre en considération nos réclamations.

En m’éloignant de cette résidence, Monsieur le Ministre, je fais les vœux les plus sincères pour que les différends qui nous séparent à présent soient terminés d’une manière pacifique et mutuellement satisfaisante.

Veuillez agréer, Monsieur le Ministre, les assurances de ma trèshaute considération.

Signé : José M. Rojas.

A [5. Exc. Monsieur [le Ministre des Affaires étrangères de S. M. le Roi des Pays-Bas.

Caracas, 19 octobre 1875.

Le Ministre des Affaires étrangères de Venezuela à l'honorable Monsieur J. Brackel, Chargé d'affaires de S. M. le Roi des Pays-Bas.

L’illustre Américain, Président de la République, vient d’être officiellement informé que Monsieur le Docteur Rojas, Ministre plénipotentiaire de Venezuela auprès de S. M. le roi des Pays-Bas, avait déclaré au Ministre des Affaires étrangères de ce Cabinet que les relations internationales entre les deux Gouvernements étaient interrompues.

En agissant ainsi, le Ministre de Venezuela a exécuté ponctuellement les ordres et instructions qui, par mon organe, lui ont été communiqués conformément aux dispositions de S. Exc. le Président, accordées en conseil du Cabinet.

D’après ces instructions, le Gouvernement de la République avait porté la condescendance jusqu’à laisser satisfaites toutes les exigences du Cabinet de La Haye à l’exception d’une seule : celle dont la satisfaction aurait entraîné, comme elle entraînerait en tout temps, l’abdication de la souveraineté du peuple Vénézuélien, une renonciation à sa propre autorité, l’abandon de sa dignité et une trahison à la cause sacrée de son indépendance, qu’il a voulu, su et pu conquérir en quinze années de lutte héroïque avec les valeureux fils de son ancienne mère patrie.

Cette abdication, cette renonciation, cette trahison même, auraient signifié et signifieraient le fait d’ouvrir au commerce extérieur les ports qui sont fermés en vertu du droit de la souveraineté immanente de la République et, en les ouvrant par la volonté et l’exigence du Gouvernement de La Haye ou de tout autre gouvernement de la terre, avec abnégation de la volonté nationale vénézuélienne, ce fait aurait constitué une humiliation inouïe, unique et qui ne se serait jamais vue dans 1 histoire séculaire des relations internationales des peuples civilisés.

Le séjour de Votre Excellence à Caracas comme chargé d’Affaires du gouvernement de S. M. le Roi des Pays-Bas est donc aujourd’hui incompatible avec la situation internationale actuelle; en conséquence, conformément à l’ordre de l’illustre Américain, Président de la République, donné en conseil du Cabinet, j’ai l’honneur de remettre ci-joint à Votre Excellence ses passeports dans la forme que le droit et la pratique ont établie pour les cas semblables.

Je dois terminer en présentant à Votre Excellence l’assurance de la considération distinguée avec laquelle je suis

Votre très-obéissant serviteur

Signé : Jésus M. Blanco