PUITS

plissaient les gracieux pigeons de Saint-Marc, dont il a été parlé. Les prisons de Venise , sujet de tant de déclamations, étaient, vers la fin de la république , usées comme tout le reste. C'est à peu près ainsi qu'en France la Bastille n'était guère plus forte que la monarchie. Les plombs, créés postérieurement aux puits, hors d'usage depuis longtemps, à la chute de la république, n'étaient que la partie la plus élevée du palais ducal, dont la couverture est de plomb, et dans laquelle les détenus faisaient leur temps sans que jamais la santé d'un seul ait été le moins du monde altérée, même après une détention de dix ans. Il y avait un courant d'air suffisant pour tempérer l'excès du chaud. Howard, juge compétent, avait déjà reconnu la salubrité des prisons de Venise. Aucun prisonnier n'y fut jamais chargé de chaînes, sorte de privilège peut-être unique dans l'histoire des prisonniers : si plusieurs furent condamnés pour la vie , c'est que la peine de mort était plus rarement qu'ailleurs appliquée à Venise (i). Ces terribles plombs sont aujourd'hui des appartements agréables et recherchés (en Italie les appartements d'en haut sont généralement préférés), et un président du tribunal d'appel de Venise , le comte Hesenberg, homme impartial et qui les avait occupés, a prétendu, dans un journal, qu'il souhaiterait à beaucoup de ses lecteurs de n'être pas plus mal logés.

Les puits formaient jadis plusieurs étages , dont

(1) A l'arrivée des Français, en 1797, le registre des condamiialions pour crimes d'Etat ayant été ouvert, leur nombre était de quatorze depuis le comiuencement du siècle.

deux subsislent encore. J'ai parcouru ces anciens cachols (huit sont au niveau de la cour du |3alais ducal, neuf à l'étage supereur); la plupart sont encore garnis de planches que l'on y avait mises afin de prévenir l'humidilc, et l'ancien lit de bois, assez semblable aux couchettes des trappistes, est au milieu de quelques-uns. Ces cachols n'étaient point sous le canal, ainsi qu'on l'a cru et que l'a répété M. Mcolini dans sa tragédie de Foscarini sur cette prison , et l'on n'a jamais navigué sur la tête des coupables. Il est fort probable que les puits de Venise ne furent pas plus horribles que les autres cacholsdu même temps : chaque âge, chaque régime a ses prisons; elles participent de l'état des diverses civilisations.

Palais-Roval. — Grande salle. — ExposKion des produit» de l'industrie vénilieiine. — Zccca.

Les célèbres Procuratie Nuove, le plus important ouvrage de Scamozzi, sont aujourd'hui le Palais-Royal, etcertes il n'en est guère d'une architecture plus noble, plus simple et plus variée. L'ancienne bibliothèque en fait partie. Ce chefd'œuvre de Sansovino, cet édifice qui, selon Palladio, était le plus riche, le j;/«s orné qui eût été construit depuis les anciens, que l'Arétin trouvait aM'dçssus (k V envie (c'était, certes, le placer

bien haut), avait été élevé, par décret du sénat, en face du palais ducal , pour y placer des livres, tant Venise leur offrit toujours la plussplendide hospitalité î

La condition des artistes était rude au xvi" siècle; ils semblent soumis aune véritable responsabilité, ainsi qu'on le voit par une foule d'exemples. A peine Sansovino avait-il achevé sa merveille, que la voùle s'etantécroulée,il fut mis au cachot, privé de son emploi d'architecte de la république, et condamné à une amende de mille ducats. Il fut délivré, replacé et remboursé par les soins du Titien, et surtout de l'Arétin, trait qui prouve que ce dernier, malgré ses vices, n'était pas incapable de s'associer à une action généreuse , et de remplir les devoirs de l'amitié : les âmes les plus basses ont quelquefois, dans les choses de la vie, une sorte d'obligeance dont se croient dispensées d'autres vertus plus pures.

Les deux superbes cariatides colossales à l'entrée sont de Vittoria, qui a fait aussi les ornements en stuc du magnifique escalier. La première salle, décorée par Scamozzi , offre un plafond de Ciiristophe clEtienneRosa, habiles artistes en ce genre: au milieu, une ligure de la Sagesse, couronnée de lauriers, quoique de l'extrême vieillesse du Titien, est pleine de grâce et de vie.

La grande salle a deux tableaux remarquables du Tintoret : le premier est l'Enlèvement du corps de saint Marc des sépulcres d'Alexandrie , par deux marchands vénitiens qui le cachèrent sous des tranches de porc frais, afin qu'à cette vue abhorrée les douaniers musulmans le laissassent

passer sans faire de visite. Le second représente Saint Marc sauvant un Sarrasin du naufrage, beau tableau qui prouve la charité et le bon esprit du saint. Le plafond magnifique a sept comparliraents qui renferment cbacun trois ovales : il fut peint au concours par les premiers maîtres du xvi' siècle, et Paul Vcronèse emporta le prix pour ses figures de l'Honneur déifie, de la Musique , de la Géométrie et de l'Arithmétique. Les portraits des philosophes placés entre les fenêtres et sur les angles de la salle, sont de Schiavone et du Tinloret.

L'exposition des produits de l'industrie vénitienne, pour 18'27, se tenait dans cette superbe salle. 11 n'y avait rien de fort important, et cette industrie, jadis si fameuse, paraissait assez vul-' gaire. Les chapeaux de paille , façon de Florence, étaient Tarlicle le plus remarquable. Cette importation est, dit-on , très-utile et très-heureuse; ces chapeaux sont aussi fins que ceux de Florence, quoique un peu plus blancs et plus mous, mais ils coûtent moins cher; ils sont fabriqués par une maison de Bassano. Je remarquai plusieurs bouteilles d'un vin d'une fort belle couleur, mais qui semblaientsingulièrement placées parmi des objets de fabrique. Pendant les quatre expositions qui eurent lieu de 1825 à 1851, M.Berlan avait obtenu neuf médailles d'or et d'argent pour ses divers instruments mécaniques. En 1851, la soie provenant du bel établissement agricole dcM.MaupoilàDolo, entre Padoue et Venise, a paru d'une qualité supérieure, les vers y étant nourris du mûrier des Philippines cultivé avec succès par l'habile directeur. Indépendamment des anciennes et célèbres