BAS-RELIEF

imite des œuvres byzantines ou exécuté à Venise par des ouvriers grecs. xuc siècle. (Eglise Saint-Marc, à Venise.)

produira une impression d'autant plus vive qu'il pensera être l'un des premiers ou le premier à en découvrir les beautés. Mais, au fond, touristes ou amateurs mettront toujours dans leur jugement une part de convention qui, pour être inconsciente, n'en sera pas moins réelle. Supposons au contraire un homme sans expérience transporté en Italie ; qu'on lui fasse parcourir rapidement la Péninsule du nord au

TYMPAN DE l.'llOPlTAl.

DE SAINTE* MARIE D F. L A MISÉRICORDE, A VENISE. Attribue à B. Non.

midi

qu'on lui demande quelles sont les villes qui l'ont frappé le

plus par leur caractère bien tranché et tout à fait à part; il répondra très certainement : Venise; et en réalité, pour l'observateur superficiel,Venise ne ressemble pas plus au reste de l'Italie que Paris peut ressembler à Pékin.

Venise "est une ville unique au monde, aussi bien par sa situation physique qu'au point de vue artistique. Il semble que tout, jusqu'aux monuments , y participe de la vie méridionale, de cette vie qui se passe absolument en plein air. La même remarque pourrait à coup sûr s'appliquer à plus d'une cité d'Italie, mais à aucune avec autant de raison qu'à Venise.

Pour me servir d'une expression vulgaire, mais bien juste , tout à Venise est en façade.

Il y a sans doute là bien plus un fait résultant d'une série de traits de caractère, qu'un acte de volonté ; ce n'es.t

FENETRE ET BALCON D UN PALAIS VENITIEN. XVe SIECLE.

que de nos jours que Ton construit des boulevards d'une seule pièce, bordés de maisons et quelles maisons ! d'aspect plus ou moins monumental ; au Moyen-Age et à la Renaissance, il n'en était pas ainsi : ces heureuses époques n'ont point connu les tracés gigantesques qui vous découpent une ville en tranches comme un gâteau; et néanmoins, en cinq ou six siècles Venise est parvenue à constituer, pierre par pierre, palais par palais, la plus belle rue qui soit en Europe, la plus belle au point de vue artistique, la plus pittoresque, une rue inimitable en un mot. Je