VI INTRODUCTION

espérance ne sera peut-être pas entièrement trompée. Ces dessous, en effet, n'éclairent-ils pas singulièrement la vie privée de certains personnages et ne font-ils pas mieux comprendre le pourquoi et la raison de tels faits dont la signification exacte pouvait échapper, et échappait fort souvent d'ailleurs ? Dès lors apparaît l'imporlance incontestable de certains documents au point de vue strictement et purement historique. Reste leur intérêt et leur pittoresque. Cet intérêt et ce pittoresque, on ne saurait raisonnablement le leur dénier. Aucun d'eux n'a visé à la postérité, et par conséquent au« cun d'eux n'a fait sa toilette, si on peut dire. Ils sont demeurés dans leur négligé primesautier cl confidentiel. C'est là un autre — et rare — de leurs mérites . Si les gens du passé se fussent doutés ds la curiosité que soulèverait, un siècle plus tardj leurs gestes, nul doute qu'ils se fussent prémunis contre cet intérêt posthume. Peu d'entre eux se seraient souc'iés d'apparaître ainsi aux yeux de la postérité : c'est donc dans la spontanéité de leurs gestes que nous les surprenons.

Pas de préparation, pas de truquage, pas de toilette, répétons-le. Nulle déformation dans l'écho de leur voix ; nulle trahison dans l'interprétation de leur passé. Mais l'intérêt de ces documents est aussi du domaine pathologique et psychologique.