CHANT TROISIEME

La même nef, légère et vagabonde , Qui voitiirait le saint oiseau sur l'onde , Portait aussi deux nymphes, trois dragons, Une nourrice, un moine, deux Gascons:

Pour un enfant qui sort du monastère.

C'était échoir en dignes compagnons!

Aussi Ver-Vert , ignorant leurs façons , Se trouva là comme en terre étrangère ; Nouvelle :angue, et nouvelles leçons.

L'oiseau surpris n'entendait point leur style. Ce n'était plus paroles d'évangile , Ce n'était plus ces pieux entretiens, Ces traits de bible et d'oraisons mentales , Qu'il entendait chez nos douces vestales, Mais de gros mots, et non des plus clirét'ei Car les dragons, race assez peu dévote, Ne parlaient là que langue de gargote; Charmant au mieux les ennuis du chemin , Ils ne fêtaient que le patron du vin : Puis les Gascons et les trois péronnellec Y concertaient sur des tons de ruelles . De leur coté les bateliers juraient, Rimaient en dieu, blasphémaient et sacraient Leur voix , stylée aux tons mâles et fermes. Articulait sans rien perdre des termes.

Dans le fracas, confus, embarrassé, Ver-Vert gardait un silence forcé; Triste, timide, il n'osait se produire, Et ne s:ivait que penser ni que dire.

Pendant la roucc on voulu i par faver.'

ciiArrr ïiioisiEriiE. 59

Faire causer le perroquet rêveur.

Frère Lubin , d'un ton peu monastique.

Interrogea le beau mélancolique :

L'oiseau bénin prend son air de douceur,

Et, vous poussant un soupir méthodique,

D'un ton pédant répond, Ave^ ma sœur.

A cet ave, ji'g^^z si l'on dut rire;

Tous en chorus bernent le pauvre sire.

Ainsi berné, le novice interdit

Comprit en soi qu'il n'avait pas bien dit,

Et qu'il serait malmené des commères,

S'il ne parlait la langue des confrères :

Son cœur, né fier, et qui, jusqu'à ce temps

Avait été nourri d'un doux encens,

Ne put garder sa modeste constance

Dans cet assaut de mépris fléîrissans:

A cet instant, en perdant patience,

Ver- Vert perdit sa première innocence.

Dès-lors ingrat, en soi-même il maudit

Les chères sœurs ses premières maîtresses.

Qui n'avaient, pas su mettre en son esprit

Du beau français les brillantes finesses,

Les sons nerveux et les délicatesses.

A les apprendre il met donc tous ses soins,

"^arlant très-jteu ,^nais n'en pensant pas moins.

40 YKR-VERT.

D'abord l'oiseau , comme il n'étrJt pas bête ,

Pour faire place à de nouveaux discours,

Vit qu'il devait oublier pour toujours

Tous les gaudés qui farcissaient sa tête;

Ils furent tous oubliés en deux jours,

Tant il trouva la langue à la dragonne

Plus du bel air que les termes de nonne !

En moins de rien , l'éloquent animal ,

(Hélas! jeunesse apprend trop bien le mal ! )

L'animal , dis-je^ éloquent et docile,

En moins de rien fut rudement habile.

Bien vite il sut jurer et maugréer

Mieux qu'un vieux diable au fond d'un bénitier.

Il démentit les célèbres maximes

Où nous lisons qu'on ne vient aux grands crimes

Que par degrés : il fut un scélérat

Profès d'abord, et sans noviciat.

Trop bien sut-il graver en sa mémoire

Tout l'alphabet des bateliers de Loire ;

Dès qu'un d'iceux, dans quelque vertigo.

Lâchait un mor...! Ver-Vert faisait l'écho :

Lors applaudi par la bande susdite ,

Fier et content de son petit mérite ,

U n'aima plus que le honteux honneur

De savoir plaire au monde suborneur ;

CHANT TROiyiEx\IE. 41

Et , dégradant son généreux organe , Il ne fut plus qu'un orateur profane ; Faut-il qu'ainsi l'exemple séducteur Du ciel au diable emporte un jeune coeur!

Pendant ces jours, durant ces tristes scènes,

Que faisiez-vous dans vos cloîtres déserts ,

Chastes Iris du couvent de Nevers ?

Sans doute , hélas! vous faisiez des neuvaines

Pour le retour du plus grand des ingrats,

Pour un volage indigne de vos peines,

Et qui, soumis à de nouvelles chaînes,

De vos amours ne faisait plus de cas.

Sans doute alors l'excès du monastère

Était d'ennuis tristement obsédé;

La grille était dans un deuil solitaire.

Et le silence était presque gardé.

Cessez vos vœux, Ver-Vert n'en est plus digne;

Ver- Vert n'est plus cet oiseau révérend ,

Ce perroquet d'une humeur si bénigne,

Ce cœur si pur, cet esprit si fervent ;

Vous le dirai-je? il n'est plus qu'un brigand,

Lâche apostat, blasphémateur insigne :

Les vents légers et les nymphes des eaux

Ont moissonné le fruil de vos travaux.

i2 VER-VERT.

Ne vantez point sa science infinie : Sans la vertu, que vaut un grand génie? N'y pensez plus : l'infâme a, sans pudeur, Prostitué ses talens et son cœur.

Déjà pourtant on approche de Nantes, ^ Où languissaient nos sœurs impatientes : Pour leurs désirs le jour trop tard naissait, Des cieux trop tôt le jour disparaissait. Dans ces ennuis, l'espérance flatteuse, A nous tromper toujours ingénieuse, Leur promettait un esprit cultivé, Un perroquet noblement élevé, Une voix tendre, honnête, édifiante.

Des sentimens, un mérite achevé :

Mais ô douleur ! ô vaine et fausse attente !

La nef arrive, et l'équipage en sort.

Une tourière était assise au port.

Dès le départ de la première lettre, Là chaque jour elle venait se mettre; Ses yeux, errant sur le lointain des flots. Semblaient hâter le vaisseau du héros.

En débarquant auprès de la béguine, L'oiseau madré la connut à sa mine,