INTRODUCTION

Un seul homme, un écrivain bien connu, en révèle plusieurs autres, a dit Sainte-Beuve, et cette remarque peut recevoir ici son application, car elle est aussi vraie clans le domaine de l'histoire, que dans celui de la littérature. Une étude biographique approfondie est une fouille qui met à nu toute une époque et qui profite souvent non-seulement au sujet principal que l'on poursuit, mais à des figures voisines et contemporaines, auxquelles on était loin de songer ou de prétendre.

En cherchant à réunir l'ensemble des pièces qui composent la monographie de Charlotte de Corday, nous avions été conduit à l'examen des papiers de Chabot, qui fut chargé du rapport prescrit par la Convention, sur la mort de Marat. (V. le Moniteur du 14 juillet 1793.) Après bien des investigations, ces papiers se trouvèrent aux Archives nationales, partie dans le fonds du Comité de Sûreté générale, F. 7, 7196 — 7310 — 736o, et du Séquestre, T, 654 (1 et 2), partie dans le dossier de Danton, W, 342, n" 648. ils ne renfermaient rien de ce que nous espérions y découvrir, mais nous fûmes frappés de l'aspect de certains cahiers écrits à mi-marge par une main qui ne nous était pas inconnue. En les examinant avec attention^ nous reconnu-