Verhaeren; conférence donnée à l'Institut Thiers, par le Comité "L'effort de la France et de ses alliés."

Tant de fêtes glorieuses que nous célébrons depuis la victoire sont souvent pour nous à base de tristesse. Nous pensons à ceux qui les ont préparées et qui ne les verront pas.

Et notre pensée va tout d’abord, sans doute, à la foule des héros anonymes, à ceux dont la postérité ignorera toujours les noms, à ceux dont le sang s’est dilué dans la boue des tranchées et dont les restes dispersés épousent littéralement la terre qu'ils ont sauvée par leur sacritice. Mais après eux, 1l nous arrive d'évoquer quelques-uns de ceux qui ont dominé la foule, quelques grandes figures vers lesquelles les peuples se sont tournés, qui nous ont apporté le réconfort en ressuscitant chaque jour les indignations nécessaires. Parmi ces figures représentatives de notre idéal, il en est plusieurs qui ont disparu trop tôt pour fêter la victoire appelée par elles. À ces grands hommes

(1) Conférence prononcée à la Fondation Thiers sous la présidence de M. Boutroux et sous les auspices du Comité lEfort de la France et de ses Alliés.

Pre ere

nous pensons avec le désir d'aller nous pencher sur leur tombe et de leur crier, à travers la terre : « Elle est venue, enfin! Elle est venue, la tant désirée, la tant attendue, l’inespérée, la décisive, la démonstrative! La Victoire est à nous! La Victoire est à vous! »

Le poète que nous voulons honorer est une de ces grandes figures que l’on voudrait bien pouvoir ressusciter aujourd'hui. Il y a deux ans qu'il est mort à Rouen, stupidement écrasé par un train. Sur sa tombe à lui aussi, on voudrait aller crier la victoire; on voudrait, lui entre tous, lui voir prendre sa part de notre joie... On se doute qu'il a dû tant souffrir de la guerre !

Si Verhaeren, plus que d’autres, peut-être, a dû souffrir de la guerre, ce n’est pas seulement parce qu'il est un poète, un de ces hommes qui, avec leur sensibilité exacerbée, leurs nerfs à fleur de peau, ressentent plus vivement sans doute les grandes émotions collectives; c’est aussi parce que ce poète-là a été par la guerre touché, blessé dans les idées qui lui étaient le plus justement chères. Les deux plus hautes sources de la poésie ont été souillées par l'Allemand. Verhaeren a, plus que d’autres peut-être, souffert de la guerre par la double raison qu'il a été un grand patriote et qu'il a été un grand humanitaire. Sa poésie a

Pay TA

des racines, des racines profondes qui plongent aussi loin qu'elles peuvent dans le sol maternel. Mais à d'autres moments, ils nous semble que sa poésie a des ailes, de larges ailes qui l’emportent aussi haut qu'elles peuvent, jusque dans le ciel des rêves dont la guerre enfin serait bannie.

Que Verhaeren soit un grand patriote, c’est ce qu'il est trop facile de démontrer. Jamais poète ne fut plus ardent à fondre son moi personnel dans le moi collectif de la patrie. Il a eu dès le début, il le dit lui-même, l’orgueil de son clocher; il a chanté toutes les Flandres sur tous les tons; il aime son pays dans sa nature, dans son histoire, il a célébré ses héros et ses artistes, ses chefs et ses foules. Et à chaque fois qu'il parle de cette nature, de cette histoire, de cette race, on sent, dans sa poésie, une émotion, une vibration de sincérité qui nous prend au cœur.

Les exemples ne manquent pas; on trouve, à tout instant, dans les vers de Verhaeren, de ces hymnes à son pays ; retenons-en un, moins connu que d’autres, peut-être, mais qui, dans sa familiarité même, demeure émouvant. C’est « Le Roulier », des Blés Mouvants.

DT. dou