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« L’honneur n'est point un idéal bourgeois, mais un . idéal aristocratique. Il fut créé par l'élite humaine, à ‘ravers les siècles, lentement. Quand la force s’éduque, elle s'oppose à elle-même : elle se limite et s’endigue; elle devient intelligente et se tempère en force morale : le pouvoir devient le droit. »

Voilà, peut-être, la rectification que nous attendions. Verhaeren avait dit naguère : « La force « est sainte; » aujourd’hui, 1l dit: « La force « s'oppose à elle-même, elle se limite et s’en- « digue. » Et il insiste sur ce sentiment du droit qui, après la guerre, aurait certainement pris, . dans sa poésie, une place prépondérante.

Au surplus : il aurait pu ajouter déjà que ce qu'il appelle un idéal aristocratique devient logiquement l'idéal démocratique : lorsqu'on reconnait l'honneur à toutes les personnes humaines, lorsqu'on tient la gageure de respecter l'honneur dans toutes les personnalités humaines égales, alors on est sur le chemin de la démocratie.

Mais l’Allemagne est incapable de comprendre cet idéal, de se laisser arrêter par ce sentiment, et c'est pourquoi notre poète lui en voudra furieusement, frénétiquement : non pas seulement pour les hommes, les femmes, les enfants qu’elle a pu tuer, mais pour l'idée qu’elle a essayé de tuer. -Et il lui paraîtra alors légitime que, pour de tels forfaits, l'Allemagne soit comme entourée d'un

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cercle de malédictions. Le cri qu'il entend passer sur les plaines, traverser les fleuves, s'élever audessus des montagnes, rouler sur les mers, ce cri de haine enfin, le poète à son tour l’évoque : O cri

Qui retentis, ici,

Si tragique, aujourd’hui, Tu peux courir, immensément, de plaine en plaine,

Car tu es juste, Ô cri,

- Bien que tu sois la haine.

Retenons cette sorte d’aveu, comprenons le désespoir intime qui s'exprime en ces vers. Le poète est navré, de devoir ouvrir son cœur à un tel sentiment. C’est lui-même d’ailleurs qui le dit, dans la dédicace placée en tête de La Belgique Sanglante où se rencontrent ces lignes, peut-être les plus touchantes de toute son œuvre :

Celui qui composa ce livre où la baine ne se dissimule point était jadis un vivant pacifique. Il admirait bien des peuples ; il en aimait quelques-uns. Parmi ceux-là se rangeait l'Allemagne.

N'était-elle pas féconde, travailleuse, entreprenante, audacieuse et organisée mieux qu'aucune autre nation ? N'offrait-elle point à ceux qui la visitaient l'impression de la sécurité dans la force? Ne regardait-elle point, avec les yeux les plus aigus et les plus ardents qui fussent, l'avenir ?

La guerre survint.

L'Allemagne parut autre, immédiatement. Sa force se fit injuste, fourbe, féroce. Elle n’eut plus d'autre

orgueil que celui d’une tyrannie méthodique. Elle devint le fléau dont il faut se défendre afin que la vie

haute ne périsse point sur la terre.

Pour l’auteur de ce livre, aucune désillusion ne fut plus grande ni plus soudaine. Elle le frappa au point qu'il ne se crut plus le même homme.

Pourtant comme en cet état de haine où il se trouve, sa conscience lui semble comme diminuée, il dédie avec émotion ces pages à l'homme qu'il fut autrefois.

Hâtons-nous de l'ajouter d’ailleurs, dans la dernière œuvre de Verhaeren, plus haut, plus fort encore que le cri de la haine pour l'Allemagne retentit le cri de l'amour de la patrie, d’un amour exacerbé par le martyre que subit la Belgique. Il lPaimait pacifique : combien va-t-il l'adorer guerrière, guerrière malgré elle, et ensanglantée uniquement pour avoir voulu sauver et maintenir l’honneur !

Il est beau de relire, aujourd'hui que la Belgique a retrouvé l'intégrité de son sol et sa liberté enüère, la pièce intitulée « Un Lambeau de Patrie ».

{ie n'est qu'un bout de sol dans l'infini du monde. Le Nord

Y déchaîne le vent qui mord.

Ce n’est qu’un peu de terre avec sa mer au bord Et le déroulement de sa dune inféconde.

Ce n’est qu'un bout de sol étroit Mais qui renferme encore et sa reine et son roi, Et l'amour condensé d’un peuple qui les aime.

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O Flandre,

Voilà comment tu vis,

Aprement, aujourd'hui:

Voilà comment tu vis Dans la gloire et sa flamme, et le deuil'et sa cendre. Jadis, je t'ai aimée avec un tel amour Que je ne croyais pas qu'il eût pu croitre un jour, Mais je sais maintenant la ferveur infinie Qui t’accompagne, Ô Flandre, à travers l’agonie Et t’assiste et te suit jusqu’au bord de la mort. Et même, il est des jours de démence et de rage, Où mon cœur te voudrait plus déplorable encor Pour se pouvoir tuer à t'aimer davantage.

Ailleurs, appelant, pressentant, évoquant la vietoire le poète s’écriera :

Mon âme? — elle est déjà Là-bas, Dans la clarté de la victoire.

Tout lui devient ou signe ou geste évocatoire. - Elle est volante au vent Vivant Qui frôlera le front De ceux qui reviendront, Avec l'épaule en sang ou la mäin mutilée, Des corps à corps de la mêlée.

Elle est l‘ardeur, elle est la foi.

Elle trépide et crie et follement acclame, Car l'avenir lui parle et lui chante à la fois, Et pleurante d'émoi, Elle écoute, mon âme!

Oui, dans les fêtes glorieuses qui furent célébrées à Paris, à Bruxelles, l’âme de Verhaeren

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était la, « volante au vent vivant » ; elle était là parce que nous étions beaucoup qui pensions au grand poète disparu. Et il faudra qu'elle reste vivante demain.

La victoire permet que nous nous remettions à lire. Assis au coin du feu, reprenons donc quelque fois les livres du grand poète belge; et quand, ie livre mis de côté, nous tisonnerons les bûches ardentes, peut-être en verrons-nous jaillir une flamme plus haute que les autres, plus légère, plus souple et comme diaprée, faisant songer aux fours des usines, aux chalumeaux des chercheurs, et aussi aux meules incendiées.. Ce sera l'âme de Verhaeren qui dansera ainsi devant nous : l’âme de Verhaeren qui fut une flamme en effet, et qui mérite de rester, par le culte de ses admirateurs, une flamme éternelle.

Paris. — Imp. Pauz Dupont (C1). — 20-3-19.

BLOUD ET GAY, Éditeurs, 3, Rue Garancière, PARIS