XXVII

rien de ce qui pouvait entretenir cette ardeur. Chaque jour, la foule se pressait au logis de Fedrarias. On y voyait quantité d'hidalgos ruinés, de pauvres soldats, débris des guerres d'Italie ou d'Afrique, la vieillesse cupide et chagrine, une jeunesse exaltée par les romans de chevalerie, avide d'égaler Amadis, de surpasser Esplandian, d'acquérir de la gloire, de se charger d'or. On y commentait la fin singulière de l'un des Grands Officiers de la Couronne récemment nommés, du Contrôleur des fonderies, Juan de Queicedo. Il était mort brusquement, tout gonflé, jaune comme l'or qu'il allait chercher. On le plaignait peu. Celui-là, du moins, n'aurait point de part au trésor des Hespérides occidentales. On entourait fort son successeur. C'était un ancien domestique du prince don Juan, Gonzalo Hernandez de Oviedo y Yaldès. Il était complimenté, fêté, jalousé. Les récits fabuleux volaient de bouche en bouche. Dans toutes ces âmes une convoitise héroïque et brutale semblait avoir absorbé les autres passions. Pedrarias se plaisait à attiser cette flamme. Avec l'orgueilleuse familiarité qui lui était naturelle, il se mêlait aux soldats, distribuait les paroles fbtteuses, enchérissait sur les merveilles. Il était, écrit Oviedo qui le connaissait bien, homme de bouche dorée et qui ne craignait pas de dire ce