LIV LA JEUNESSE

de gfloire, d'aventures et de richesse. Mais tandis que Ovando équipait sa flotte, le jeune Cortès,qui était, paraît-il, un cavalier de bonne mine et fort bien vu des dames de Medellin, voulant entrer, une nuit, dans la maison de celle qui l'occupait alors, se mit en devoir d'escalader un mur de basse-cour. La muraille était vieille et s'écroula avec grand fracas, entraînant le galant qui, pour cette expédition nocturne, avait endossé ses armes et embrassé sa rondache, comme un héros de Cervantes. La chute fut doublement rude. Un mari jaloux, attiré par le bruit, maltraita fort l'amoureux qui se mit au lit, tremblant la fièvre. Ovando partit san*s lui. Cette aventure, que narre complaisamment Gomara, est résumée en une ligne par Argensola qui la juge, sans doute, indigne d'un grand homme. Cortès ne partit pas, dit-il, parce qu'il était amoureux et avait les fièvres quartes.

Cette leçon ne profita guère au jeune Hernando. Dès qu'il se vit sur pied, dispos et gaillard, la gravité paternelle lui pesa vite. Sous prétexte de gagner l'Italie, qui était alors le champ-clos de l'Europe, il prit le chemin de Valence. Dans ce jardin de l'Espagne, il mena la vie vagabonde de ses anciens compagnons de Salamanque et cueillit, suivant l'expression de Gomara que nous tradui-