DB CORTES. LV

sons librement, plus d'une fleur de fiohême. Au bouc d'un an, Tenant prodigue revint au logis. Le digne don Martin, profitant de ce retour de sagesse, se hâta de lui donner, avec une vieille bourse plus gonflée de réaux que de castillans d'or, sa bénédiction paternelle, et l'embarqua sur un navire de commerce qui partait de San-Lucar de Barrameda pour l'Amérique. Cor tes avait dixneuf ans (1504).

Après une navigation dont les accidents et les tempêtes, heureusement évités , apparaissent au naïf Gomara comme autant d'événements miraculeux, quelques jours après Pâques, le navire qui portait G>rtès entra dans le port de Santo-Domingo.

Cortès fut sans doute peu touché par la magnificence de la terre tropicale. Les hommes d'action sont rarement sensibles à la beauté des choses. Le fleuve Ozama, qui coulait vers la mer au milieu des cultures, des vergers fleuris, des bois d'orangers et de cassiers, dut lui paraître sans grandeur. Il ne roulait pas d'or dans son eau profonde. D'ailleurs, Santo-Domingo n'était pas alors la métropole américaine qui, trente ans plus tard, pouvait rivaliser avec les plus insignes et nobles cités de la Péninsule^ Fondée en 1494 par l'Adelantado don Bartolomé G>lomb, la ville venait

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d'être transplantée sur l'autre rivée de l'Ozama. La cathédrale ne dressait pas sur la place carrée sa masse imposante de tuf jaune : don Diego Colomb n'avait pas encore creusé les fondations du château de l'Amiral. Les rues, droites et bien alignées, n'étaient bordées que de huttes revêtues de spathes de palmier et couvertes de feuilles. Tout sentait la conquête et la guerre. Francisco de Garay et frey Alonzo del Viso, de l'ordre chevaleresque de Calatrava, édifiaient les preinières maisons dignes de ce nom. Les Conquérants, Êttigués et enrichis par leurs courses guerrières, n'avaient pas encore bâti dans cette belle plaine, comme ils firent depuis, des palais de pierre et de marbre, aux fenêtres grillées de fer ouvragé, aux portes monumentales dont le linteau 4culpté montrait l'écu des plus fières maisons d'Espagne qui ne dédaignaient point d'envoyer leurs cadets tenter fortune en Amérique.

Lors du débarquement de Cortès, le gouverneur Nicolas de Ovando était absent. Son secrétaire Médina reçut à merveille le jeune homme, lui donna l'hospitalité, le mit au fait de l'état de la -colonie et lui offrit des terres. Cortès qui, selon le mot énergique d'un vieux chroniqueur, avait hâte de se charger d'or, accueillit avec froideur cette ouverture. Ovando revint. Ce Cavalier, qui