VIII ESPAGNE

Garigliano, le triomphateur acclamé de Rome, de Naples et de Burgos, ce beau prince des chevaliers qui ne marchait qu'entouré d'une pompe impériale, menant des armées si richement accoutrées que ses soldats avaient des airs de Capitaines, tant ils étaient empanachés, couverts de velours, d'armures dorées et damasquinées. Cette magnificence offusquait l'orgueil du prince et sa parcimonie. L'aigle de la maison d'Aguilar avait trop longtemps tenu dans ses serres les foudres de la puissance espagnole; ses grandes ailes jetaient trop d'ombre sur la majesté de ce roi d'Aragon qui n'était régent de Castille que par la volonté d'une femme. Ferdinand ne pouvait non plus oublier que, dans Savone, il avait vu Gonzalve soupant à la table des Rois, traité en égal par le Très-Chrétien Louis XII de France. Bref, il ne se fiait point à ce soldat astucieux, à ce rusé preneur de villes qui portait comme emblème une grande arbalète de passe, de celles qu'on ne bande que par des poulies, avec cette devise inquiétante : Ingenium superat vires. 11 rompit donc brusquement l'entreprise commencée. Le Grand Capitaine se retira dans sa maison de Loxa. Il y mourut de dépit.

Cependant le Catholique n'était pas homme à ne point profiter des préparatifs déjà faits en vue

du voyage d'Italie. En bon politique, il essaya d'en tirer un double fruit. Désireux de se défaire d'une noblesse turbulente et ruinée par la retraite du Grand Capitaine, il voulut, du même coup, en finir avec les dissensions et les partialités qui amoindrissaient l'autorité royale dans la Terre- Ferme des Indes. Les choses y allaient mal. Les entreprises d'Alonso de Ojeda n'avaient été qu'une longue suite de disgrâces. L'expédition que- commandait son chevaleresque et infortuné rival, Diego de Nicuesa, venait de se terminer par un désastre mystérieux. Le Bachelier Martin Fernandez de Enciso, lancé par la folie des découvertes et des conquêtes dans l'oi:bite aventureuse de ces deux Capitaines, avait porté le trouble dans la naissante colonie de Darien. Ce jurisconsulte belliqueux était doué d'un génie brouillon. En échangeant la verge contre l'épée, il devint agressif et dominateur. Las de ses intrigues, Yasco Nuâez de Balboa l'avait fait violemment embarquer pour l'Espagne. Du jour qu'i toucha la terre de Castille, Enciso se mit à la suite de la Cour et du Conseil des Indes. Il les fatigua de ses récriminations passionnées. Non content d'accuser Vasco Nunez du tragique abandon de Nicuesa, le vindicatif Bachelier s'ingéniait, dans ses discours et ses mémoriaux, à le

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présenter comme un usurpateur sans foi qui ne cherchait qu'à se tailler quelque principauté dans ces nouveaux domaines où les droits de la Couronne étaient encore mal affermis. Ferdinand ' s'émut. L'envoyé de Balboa, TAlcalde Zamudio, dut s'enfuir de la Cour. Le Conseil le décréta de prise de corps. On ne put l'avoir. C'est alors que le Roi résolut d'envoyer au Darien un armement considérable.

Le choix d'un Capitaine Général était chose délicate. Un gentilhomme de haute naissance, signalé dans la guerre, politique habile, d'un esprit à la fois conciliant et ^rme, joignant à l'expérience des années une fougue brillante, pouvait seul imposer à de vieux aventuriers dont l'intrépidité était sans bornes et l'audace sans frein. Ce chef devait remédier aux maux existants, avancer la découverte, ménager les premiers Conquérants sans mécontenter les nouveaux, rendre justice à Enciso et fiiire «on procès à Balboa qui ne semblait pas un homme ordinaire. Le Roi fit, tout d'abord, mander à Logrono, où la Cour se tenait en cette saison, le Commandeur Diego del Aguila. Malgré l'importunité des instances royales, le Commandeur refusa. Sur ce refus, l'évèque de Burgos, Juan Rodriguez de Fonseca, qui avait alors l'oreille du prince, lui

proposa, pour cette charge, on de ses familiers, Pedra Arias de Avila. Ce Cavalier, que ron aommaic plus brièvement Pedrarias, sortait d^une noble maison. Il était né à Ségovie, la ville des fins draps et des gens avisés* Il ne mentait pas à cette origine. Il était fils de Pedro Arias, jadis Capitaine Général dics armées du roi don Enrique, frère du premier comte de Punoenrostro, neveu de Diego Arias, Grand Trésorier de Casdlle et du Conseil, homme prudent. Enfin il avait eu la fiurtune d'épouser doôa Ysabel de Bobadilla et de Peâalosa, Tbonneur de son sexe, dont les vertus étaient encore rehaussées par la précieuse qualité de nièce de la marquise de Moya, amie particulière des Rois catholiques. Des dehors séduisants, un air de grandeur, de la somptuosité, une grâce inconsciente et naturelle qui s'alliait par un contraste plein d'attrait à Tarrogante gravité du courtisan, faisaient de Pedrarias, au dire d'un pieux contemporain, l'un des plus accomplis parmi les hommes mondains d'Espagne. On le nommait le Justador à raison de l'adresse singulière dont il faisait montre dans les joutes de cannes et les tournois. Il avait aussi gagné, sur le théâtre de la Cour, le magnifique surnom de Galan. Bien qu'il passât pour avoir plus longuement vieilli sous le harnois doré du courtisan