CHAPITRE PREMIER

En quel temps je sortis de Castille et de ce qui m'advint.

w l'an mil cinq cent et quatorze, je sortis de Castille en compagnie da gouverneur Pedro Arias de Avila, à qui pour lors venait d'être donné le gouvernement de Terre-Ferme. Et venant par la mer, tantôt avec bon vent, tantôt avec vent contraire, nous arrivâmes à Nombre de Dios. Et en ce temps il y eut une pestilence dont moururent beaucoup de nos soldats. En outre nous tombâmes tous malades, et de mauvaises plaies nous venaient aux jambes. Et, à la même époque^ le Gouverneur eut des démêlés avec

lO HISTOIRE DE LA CONQUÊTE

on hidalgo qui était Capitaine en cette province, qu'il avait conquise, et se nommait Vasco Nunez de Balboa, homme riche, avec qui Pedro Arias de Avila maria une sienne fille vierge. Et, après l'avoir mariée, sur soupçons qu'il eut que son gendre voulait se lever contre lui, vers la mer du Sud, avec quantité de soldats, par sentence il lui fit trancher la tête.

Et voyant ce que j'ai dit et autres troubles entre Capitaines et soldats, et apprenant que l'ile de Cuba était nouvellement conquise et avait pour Gouverneur un hidalgo nommé Diego Velazquez, natif de Cuellar, nous convînmes entre hidalgos, soldats et personnes de qualité qui étions venus avec Pedro Arias de Avila, de lui demander licence pour nous en aller à l'île de Cuba. Et il nous l'octroya de bonne grâce, n'ayant pas besoin d'autant de soldats qu'il en avait amené de Castille pour faire la guerre, parce qu'il n'y avait rien à conquérir, et que tout était en paix, Vasco Nunez de Balboa, son gendre, ayant conquis, et la terre n'étant par elle-même ni grande ni peuplée.

Et, aussitôt la licence obtenue, nous nous embar« quâmes en un bon navire et, par un bon temps, arrivés à l'île de Cuba, nous allâmes baiser les mains à son Gouverneur qui nous témoigna grand amour, et promit qu'il nous donnerait les premiers Indiens vacants. Et comme trois ans s'étaient déjà passés, tant en Terre-Ferme qu'à l'île de Cuba, dans l'attente qu'il nous confiât quelques Indiens, comme il nous l'avait promis, et comme nous n'avions rien fait qui soit digne d'être conté, nous nous réunîmes au nombre de

cent et dix compagnons, de ceux qui étions venus de Terre-Ferme et de ceux qui, dans 111e de Cuba, n'avaient pas d'Indiens, et choisîmes pour notre Capitaine un hidalgo nommé Francisco Hemandex de Cordova, homme riche et qui avait dans cette île des pueblos d'Indiens, dans le but de tenter l'aventure de chercher et découvrir de nouvelles terres, pour y employer nos personnes. Et nous 'achetâmes trois navires, dont deux de bon port; l'autre était une barque que nous eûmes à crédit du même gouverneur Diego Velazquez, à condition que nous nous engagerions tous à aller, armés en guerre, à des îlots situés entre l'île de Cuba et Honduras, et qui maintenant se nomment les îles des Guanajes, et à y charger les navires d'Indiens de ces îles pour payer avec eux le prix de la barque et s'en servir comme d'esclaves. Et voyant que ce que demandait le Diego Velazquez n'était point juste, nous lui répondîmes que Dieu n'ordonnait point, ni le Roi, de faire des gens libres esclaves. Et, dès qu'il connut notre intention, il dit que le projet que nous avions de découvrir de nouvelles terres était meilleur que le sien, et [depuis nous aida d'approvisionnements pour notre voyage.

Et nous voyant avec trois navires et provision dt pûn cassave qui se fait d'une racine qu'ils nomment ynca, nous achetâmes des porcs qui nous coûtaient, en ce temps, trois pesos, parce que, à cette époque, il n'y avait à l'île de Cuba ni bœufs ni moutons. Et ayant réuni d'autres pauvres approvisionnements et des verroteries pour troquer, que nous achetâmes entre tous les sol-

Xa HISTOIRE DE LA CONQUâxE

datSy nous engageâmes trois pilotes dont le principal^ celui qui commandait notre Armada, se nommait Anton de Alaminos, natif de Palos. L'autre pilote se nommait Camacho, de Triana^et l'autre Juan Alvarez le- Manchot, de Huelva. Et, de la même manière, nous réunîmes les mariniers dont nous avions besoin, et les meilleurs apparaux que nous pûmes, câbles et oordages et ancres et pipes d'eau, et autres choses convenables pour suivre notre voyage, le tout à nos frais.

Et les soldats ayant été rassemblés au nombre de cent et dix, nous nous rendîmes à un port qui se nonune, dans la langue de Cuba, Jaruco, et qui est, dans la bande du Nord, distant de huit lieues d'une ville que l'on venait alors de fonder, nommée San- Ghristoval, et qui, deux ans plus tard, fut transportée oi!i est maintenant établie la Havana. Et pour qu'avec un bon fondement f&t mise en chemin notre Armada, nous résolûmes d'emmener un Clerc qui demeurait en la même ville de San-Christoval, et se nommait Alonzo Gonzalez et qui, par bonnes paroles et promesses que lui fîmes, s'en vint avec nous. Et, en outre, nous élûmes pour Contrôleur, au nom de Sa Majesté, un soldat nommé Bemardino Iniguez, natif de Santo-Domingo de la Calzada, afin que si la volonté de Dieu nous permettait de toucher terres qui eussent or ou perles ou argent, il y eût personne capable de garder le Quint Royal. Puis, tout étant ainsi réglé et messe ouïe, après nous être recommandés à Notre-Seigneur Dieu et à la Vierge sainte Marie,

sa mère bénie, nous commençâmes notre voyage de la façon que plus avant dirai.