CHAPITRE II

De la découverte de Yucatan et d'une rencontre de guerre que nous eûmes avec les naturels,

LE huitième jour du mois de février de l'an mil cinq cent et dix-sept, nous sortîmes de la Havana, et fîmes voile vers le port de Jaruco (ainsi nommé parmi les Indiens), qui est de la bande du Nord, et le douzième jour nous doublâmes la pointe de Sant-Anton qui, d'un autre nom, dans l'Ile de Cuba, s'appelle la terre des Guanatavejs, Indiens à peu près sauvage». Et, cette pointe' doublée et une fois en haute mer, nous naviguâmes à l'aventure du côté où se couche le soleil, sans connaître les bas-fonds, ni les courants, ni les vents qui régnent habituellement à cette hauteur, avec de grands risques de nos personnes, parce que, en cette conjoncture, nous assaillit un ouragan qui dura deux jours et leurs deux nuits, et si terrible que nous fûmes pour nous perdre. Et dès qu'il fit calme, ayant changé de route, et vingt-un jours après notre départ de l'île de Cuba, nous vîmes terre, ce dont nous nous réjouîmes beaucoup en rendant bien des grâces à Dieu. Car cette terre n'avait jamais été découverte, et personne n'en avait eu connaissance jusqu'alors.

Et, du bord; nous vîmes un grand pueblo qui paraissait être éloigné d'environ deux lieues de la côte. Et, comme c'était une grande peuplade et que nous n'avions vu dans l'île de Cuba aucun pueblo aussi considérable, nous lui donnâmes pour nom le Grand- Caire. Et nous résolûmes, avec le navire de moindre tirant d'eau, de nous approcher le plus possible de la côte, pour reconnaître quelle terre c'était, et s'il y avait fond afin de mouiller.

Et un matin, qui fut le quatre de mars, nous vîmes dnq grandes canoas pleines d'Indiens, naturels de ce pueblo, qui venaient vers nous à la rame et à la voile. Ces canoas en forme de huche, fort grandes, sont faites de gros arbres creusés, et toutes d'un bois massif. Et ir en est beaucoup qui peuvent contenir quarante ou cinquante Indiens debout. Je reviens à mon sujet. Les Indiens étant arrivés dans les cinq canoas près de nos navires, nous leur fîmes des signes de paix, les appelant avec les mains et agitant nos capes, pour qu'ils vinssent nous parler, car nous n'avions à cette époque personne qui comprît la langue de Tucatan et la Mexicaine. Ils abordèrent sans aucune crainte, et plus de trente d'entre eux entrèrent dans la Nef Capitane. Nous leur donnâmes à manger de la cassave et du porc salé, et à chacun un cordon de patenôtres à grains verts, et ils restèrent un bon moment à regarder les navires. Et leur chef, qui était Cacique, dit par signes qu'il voulait se rembarquer et retourner à son pueblo, et que le lendemain il reviendrût avec un plus grand nombre de canoas, afin de nous

transporter à terre. Et ces Indiens étaient vêtus de jaquettes de coton, et leurs parties honteuses couvertes d'étroites couvertures, "qu'entre eux ils nomment mastates, et nous les tînmes pour gens de plus de raison que les Indiens de Cuba, parce que ceux de Cuba allaient avec leurs parties honteuses à découvert, à l'exception des femmes qui portaient des étoffés de coton appelées naguas, leur descendant jusqu'aux cuisses.

Revenons à notre conte. Le jour suivant, dans la nutinée, le même Cacique revint aux navires et amena douze grandes canoas montées de nombreux Indiens rameurs, et invita par signes le Capitaine, avec des démonstrations de paix, à venir à son pueblo et qu'ils nous donneraient à manger, et tout ce dont nous aurions besoin, et que dans ces douze canoas nous pouvions descendre à terre. Et quand il disait cela en sa langue, je me souviens qu'il répétait : Con escotoch ! con escotoch ! Ce qui signifie : venez à ma maison. Et pour ce, nous donnâmes dés lors à cette terre le nom de pointe de Cotoche, et elle est ainsi désignée dans les cartes de marine. Alors, notre Capitaine, ainsi que tous les autres soldats, voyant les nombreuses caresses que nous faisait le Cacique pour nous attirer à son pueblo, tint conseil avec nous, et il fut convenu de mettre les bateaux à la mer, et, dans le plus petit des navires et dans les douze canoas, de descendre à terre tous ensemble d'une seule fois, parce que la côte était couverte d'Indiens venus de ce pueblo. Et nous descendîmes tous en un seul voyage

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Et quand le Cacique nous vit à terre, et que nous n'allions pas à son pueblo, il dit une seconde fois, par signes, an Capitaine de venir à sa case, et il faisait tant de démonstrations amicales, que le Capitaine, prenant notre avis pour savoir si nous irions ou non, il fiit décidé entre tous les soldats d'y aller aussi parfaitement armés que possible, et en bon ordre. Nous emportâmes quinze arbalètes et dix escopettes (c'est ainsi qu'on nommait tant escopettes qu'espingardes en ce temps), et nous commençâmes à marcher par un chemin où nous guidaient le Cacique et nombre d'Indiens qui l'accompagnaient. Et allant de la manière que j'ai dit, près d'un bois montagneux, le Cacique commença à crier et à appeler, afin que les escadrons de gens de guerre, qu'ils tenaient en embuscade pour nous tuer, se jetassent sur nous. Et aux cris que fit le Cacique, les escadrons s'élancèrent avec grande fiirie et commencèrent à nous lancer des flèches si roidement, que, à la première volée, ils nous blessèrent quinze soldats. Et ils avaient des armures de coton et lances et rondaches, arcs et -flèches et frondes et pierres en quantité et leurs panaches en tête. Et aussitôt les flèches lancées, ils vinrent se joindre avec nous, pied contre pied, et frappant à deux mains de.leurs lances, nous faisaient grand mal. Mais nous les fîmes bientôt ftiir, lorsqu'ils eurent senti le bon fil de nos épées et le mal que nos arbalètes et escopettes leur faisaient, de manière que quinze d'entre eux restèrent morts.

Un peu plus en avant de l'endroit où ils nous donnèrent cet assaut, s'élevaient, dans une petite place.

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trois cases de chaux et de pierre. Cétait des temples od ils avaient un grand nombre d'idoles de terre, les unes à visages de démons, les autres de femmes, de harute taille, et d'autres vilaines figures en telle manière que des images d'Indiens paraissaient les uns avec les autres faire des sodomies. Il y avait dans l'intérieur de petits coures maléfiques en bois, contenant d'autres idoles de gestes diaboliques et de petites médailles de demi-or et des pendants et trois diadèmes et d'autres petites pièces en façon de poissons ou de canards, en or bas. Et à la vue de l'or et des cases de chaux et de pierre, nous ressentîmes grand contentement d'avoir trouvé une telle terre, parce que à cette époque le Pérou n'était pas encore découvert et ne se découvrit que seize ans'plus tard.

Et tandis que nous étions à batailler avec les Indiens, comme je l'ai dit, le Clerc Gonzalez, qui venait en notre compagnie avec deux Indiens de Cuba, chargea les coflTres et l'or et les idoles et les porta au navire. Et dans cette escarmouche nous prîmes deux Indiens qui depuis furent baptisés et devinrent chrétiens, et l'un fut nommé Melchor et l'autre Julian, et tout deux avaient les yeux de travers. Et cette alarme passée, nous résolûmes de nous rembarquer et de suivre les côtes en avant, du côté où se couche le soleil. Et, les blessés étant pansés, nous remîmes à la Toile.

l8 HISTOIRE DE LA CONQUÊTE.