CHAPITRE XIV

Comment nous arrivâmes au port de San-Juan

de Culua»

AYANT débarqué dans des sables, nous y fîmes des huttes sur des dunes fort élevées, à cause de la quantité de moustiques qu'il y avait là. Et, avec les ba^ teaux, le port ayant été parfaitement sondé, on trouva qu'à l'abri de cette îlette, les navires seraient en sûreté du nord et qu'il y avait bon fond. Et cela fait, le Général passa dans l'ilette avec trente soldats bien

DE LA NOUVELLE-ESPAGNE. 6l

armés et y trouva un temple renfermant mie idole fort grande et laide, nommée Tezcatepuca,-et quatre Indiens vêtus de couvertures noires et très-longues avec des capuchons à peu près semblables à ceux que portent les dominicains et les chanoines. Et c'était des prêtres de cette idole qui avaient sacrifié cç inéme jour deux enfants, et, après les avoir ouverts par la poitrine, en avaient offert le cœur et le sang à cette maudite idole. Et ces prêtres qui, je Tai déjà dit, se nomment Papas, s'avancèrent pour nous encenser comme leiv idole que, au moment de notre venue, ils étaient en train de parfumer avec une sorte d'encens; mais nous n'y consentîmes point, étant plutôt émus de grande pitié et compassion pour ces deux enfants si fraîchement immolés par une si terrible cruauté. Et le Général demanda à Tlndien Frandsco, que nous avions amené du Rio de Banderas et qui paraissait quelque peu entendu, pourquoi ils agissûent ainsi, et il Tinterrogeait moitié par signes, parce que alors, comme je Pai déjà maintes fois dit, nous n'avions nul trucheman. Et il répondait que ceux de Culna ordonnaient ces sacrifices, et comme il parlait avec difficulté, il disait : Olua ! Olua ! Et comme notre Capitaine était présent et se nommait Juan, et que c'était en même temps le jour de la Saint- Jean, le nom de San-Juan de Ulua fut donné à cette Mette qui est maintenant un port trts-réputé où l'on a fait de grands ouvrages pour les navires et où viennent débarquer toutes les marchandises pour Mexico et la Nouvelle-Espagne.

62 HISTOIRB DE LA COKQUÊTB

Revenons à notre conte. A peine étions -nous campés dans ces sables, que des Indiens des pueblos voisins accoururent pour troquer leur or, consistant en petits bijoux, contre nos objets d'échange. Mais ils avaient si peu de chose et de si peu de valeur que nous ne pouvions en faire cas. Et, au bout de sept jours, affolés par une telle multitude de moustiques que nous n'étions plus bons à rien, et voyant que le temps se passait, et tenant déjà pour assuré que ces terres n'étaient pas îles mais terre ^rme, et qu'il y avait de grandes peuplades, et le pain cassave étant tout gâté de vermine, moisi et dievenant amer ; et comme nous n'étions pas en nombre suffisant pour faire un établissement, d'autant que dix de nos soldats étaient morts de leurs blessures et qu'il y en avait quatre autres fort dolents, il fut résolu de faire connaître notre situation au gouverneur Diego Velazquez, afin qu'il nous envoyât du secours, parce que le Juan de Grijalva avait très-grande volonté d'établir avec ce peu de soldats qui l'accompagnaient et montra toujours la grande âme d'un très-valeureux Capitaine, contrairement à ce qu'écrit le chroniqueur Gomara. Et pour cette ambassade, il fut convenu que le Capitaine Pedro de Alvarado partirait sur un navire, nommé San-Sebastian qui faisait un peu d'eau, afin qu'après avgir été radoubé à l'Ue de Cuba, il servît à nous en ramener du secours et des vivres. Il fut aussi résolu qu'il emporterait tout l'or et les étoflTes échangées, ainsi que les malades.

Et les Capitaines écrivirent au Diego Velaaquez,

chacun selon son sentiment. Et aussitôt le naiâre, ayant mis à la voile, fit route vers Cuba. Je vais maintenant laisser aussi bien le Pedro de Alvarado que le Grijalva, pour dire comment le Diego Velazquez avait envoyé à notre recherche.