CHAPITRE XIII

Comment, étant arrivés â une rivière qui fut nommée Rio de Banderas, nous y échangeâmes pour quaton^e mille pesos,

ON aura déjà entendu dire dans toutes les parties de l'Espagne et dans la Chrétienté entière combien Mexico est grande cité^ bâtie dans Feau comme Venise.

Là régnait un grand Seigneur, Roi de nombreuses provinces et dominateur de toutes ces terres qui sont plus étendues que quatre fois notre Castille, lequel prince se nommait Montezuma. Et comme il était si puissant, il voulait entreprendre même en ce qu'il ne pouvait, et savoir l'impossible. Et il eut connaissance de notre première venue avec Francisco Hernandez de Cordova et de ce qui nous advint aux batailles de Cotoche et de Champoton, et de notre second voyage. Et il sut que nous étions peu de soldats et que ceux du pueblo étaient fort nombreux et comprit à la fin que notre but était de ramasser de l'or en échange des objets que nous apportions, toutes ces choses lui ayant été représentées peintes sur des^ étoffes de nequien, qui est une sorte de lin.

Et ayant appris que nous nous avancions en suivant la côte jusqu'à ses provinces, il ordonna à ses Gouverneurs d'avoir soin de troquer de l'or contre nos ver-

roteries^particnlièretnent les vertes qui ressemblaient à leurs ch al ch i hi iites. Et il donna cet ordre principalement dans le but de savoir et de s'enquérir davantage de nos personnes et de nos intentions. Il est certain^ comme on le sut plus tard, que leurs ancêtres leur avaient prédit que des hommes viendraient du côté où se lève le soleil, qui seraient leurs seigneurs. Maintenant, que ce soit pour Tune ou pour l'autre raison, il est certain que des Indiens du grand Montezuma étaient en sentinelle le long de ce rio que j'ai dit avec de longues lances, et à chaque lance une bannière qu'ib arboraient en nous faisant signe d'avancer.

Voyant chose si nouvelle et désireux de savoir ce que ce pouvait être, nous convînmes entre le Général et tous les autres compagnons et Capitaines que Ton mettrait deux bateaux à la mer et que tous les arbalétriers et escopettiers y descendraient, ainsi que vingt soldats, avec Francisco de Montejo pour chef, et que si les Indiens aux bannières étaient gens de guerre, nous le ferions promptement connaître, ainsi que tout autre événement. Et, en ce moment. Dieu permit qu'il fît calme sur cette côte, ce qui arrive rarement. Et en prenant terre, nous trouvâmes, à l'ombre des arbres, trois Caciques dont l'un était Gouverneur pour Montexuma, avec une nombreuse suite d'Indiens. Il y avait là quantité de volailles du pays, du pain de mais de celui qu'ils ont coutume de manger, et des fruits, tels que ananas et sapotes, qu'en d'autres contrées on nomme mameys. Et ils nous firent asseoir sur des nattes étendues à terre, le

font par signes, Jnlianillo n'entendant pas leur langue. On apporta aussitôt des braseros de terre pleins de charbons ardents, et ils nous encensèrent avec une sorte de résine qui a l'odeur de l'encens. Le Capitaine Montejo en fit immédiatement donner avis au Général qui, à cette nouvelle, résolut d'atterrir en cet endroit avec tous les navires et sauta en terre aveq tous les Capitaines et soldats.

Et dés que ces Caciques et Gouverneurs le virent débarquer et surent qu'il était le Capitaine Général de l'Armada, loi faisant grande révérence à leur mode, ils l'encensèrent. Grijalva leur en rendit grâces et, avec force caresses, leur fit distribuer des diamants et des rassades vertes, et leur dit par signés de porter de l'or pour échanger avec nous. Et aussitôt le Gouverneur ordonna à ses Indiens et à ceux de tous les villages voisins d'apporter les jojaux qu'ils avaient à troquer. Et, en six jours que nous demeurâmes là, ils présentèrent pour plus de qumze mille pesos en petits bijoux d'or bas, fort bien travaillés. C'est sans doute ce que veulent dire les chroniqueurs Francisco Lopez de Gomara et Gonzalo Hemandez de Oviedo, en leurs chroniques, lorsqu'ils avancent que ce fût à Tabasco qu'on nous donna tout cela. Et ils l'ont écrit comme on le leur avait conté, croyant que ce fût la vérité. Mais c'est chose reconnue que, dans la province du Rio de Grijalva, il n'y a que peu de bijoux, et nullement d'or.

Laissons cela et passons outre. Et l'on saura que nou« primes possession de cette terre pour Sa Majesté

et en son Nom Royal, pour le gouverneur de Cuba, Diego Vekzquez. Et cela fait, le Général parla aux Indiens présents, et dit qu'il voulait s'embarquer et leur donna des chemises de Castille. Nous emmenâmes avec nous un de ces Indiens qui, lorsqu'il comprit notre langue, se fit chrétien et fut nommé Francisco et, après la prise de Mexico, je l'ai vu marié au pueblo de Santa-Fé.

Or, le Général, voyant qu'ils ne portaient plus d'or à troquer, et qu'il y avait six jours que nous étions là, et que les navires couraient risques, pour être vent largue le nord, nous ordonna d'embarquer. Et, suivant la côte en avant, nous vîmes une îlette bai« gnée par la mer dont la plage était de sable blanc, et qui doit être à environ trois lieues de terre. Elle fut nommée île Blanche et est ainsi désignée dans les cartes marines. Peu après, fut signalée une autre île, d'apparence plus grande que les autres et qui devait être à environ une lieue et demie de terre. Il y avait en face d'elle un bon mouillage et le Général nous donna l'ordre d'y atterrir. Les bateaux mis à la mer, le Capitaine Juan de Grijalva alla, en compagnie de nombreux soldats, visiter l'îlette. On y trouva deux cases de chaux et pierre, bien bâties et poi^*vues de degrés conduisant à des façons d'autels où il y avait des idoles de vilaine figure qui étaient leurs dieux. Et là étaient sacrifiés, de celte même xmit, cinq Indiens, ouverts par la poitrine et les bras et cuisses coupés, et les murs dégouttaient de sang. Fort émerveillés de ce spectacle, nous donnâmes à cette

6o HISTOIRE DE LA CONQUÊTE

ilette lé nom d'Isla de Sacrificios. Et en face de cette tle, tout le monde descendit à terré sur de grandes dunes de sable, où Voti fit des cabanes et des huttes avec des branchages et les voiles des navires. De nombreux Indiens s'étaient rassemblés sur cette côte, apportant de l'or en menus morceaux à échanger, comme au Rio de Banderas ; d'après ce que l'on sut depuis, c'était par l'ordre du grand Montezuma. Et ces Indiens étaient d'apparence timide et portaient ibrt peu d'or. De manière que le capitaine Juan de Grijalva doxma immédiatement l'ordre de lever l'ancre et de mettre à la voile pour aller aborder plus loin en face d'une autre petite ile éloignée d'environ une demi-lieue de terre. Et c'est là qu'est aujourd'hui le port. Et je <lirai plus loin ce qui nous y advint.