CHAPITRE XVI

De ce qui nous advint en côtoyant les sierras de Tusta

et de Tuspa.

APRÈS que le Capitaine Pedro de Alvarado nous eut quittés pour se rendre à l'île de Cuba, notre Général, de concert avec les autres Capitaines et pilotes, résolut de suivre les côtes en poussant nos découvertes

le plus loin qu'il serait possible. Et, continuant notre navigation, nous découvrîmes les sierras de Tusta ainsi nommées d'un pueblo qui en est tout proche, et à deux journées plus ayant, d'autres sierras beaucoup plus hautes qui, pour une semblable cause, sont appelées de Tuspa. Plus loin furent signalés de nombreux villages, à deux ou trois lieues environ dans les terres et faisant déjà partie de la province de Panuco. Et continuant notre navigation, nous arrivâmes à une grande rivière à qui fut donné le nom de Rio de Canoas, et là, en face de son embouchure, on jeta Tancre. Et tous les navires ajant mouillé et les équipages étant peu sur leurs gardes, seize canoas fort grandes, remplies d'Indiens de guerre armés d'arcs, flèches et lances, vinrent par le rio droit au plus petit navire commandé par Alonso de Avila et qui était le plus rapproché de terre, et, lui envoyant une volée de flèches qui blessa deux soldats, ils mirent la main au navire comme s'ils voulaient l'emmener et coupèrent même une amarre. Et encore que le Capitaine et les soldats bataillassent bravement et eussent ^t chavirer trois canoas, il nous fallut, sautant dans les bateaux avec nos arbalètes et escopettes, courir en toute hâte à leur secours. Plus du tiers de ces gens fut blessé, de sorte qu'ib s'en retournèrent à la maie heure par où ils étaient venus. Et aussitôt l'ancre fut levée et, mettant à la voile, nous longeâmes la côte jusqu'à une pointe fort grande qui était si difficile à doubler et où les courants étaient si nombreux que l'on ne pouvait avancer. Et le pilote Anton de Ala-

minos représenta au Général quantité de raisons qui lui firent assez entendre qu'il n'était pas à propos de naviguer plus outre dans cette voie. Aussitôt on tint conseil sur ce qu'il j avait à faire, et il fut résolu de virer de bord vers Tile de Cuba, parce que Ton entrait déjà en hiver, qu'il n'y avait point de provisions et que l'un des navires faisait beaucoup d'eau. Et les Capitaines n'étaient pas du même avis que Juan de Grijalva qui disait vouloir fonder un établissement. Et Francisco de Montejo et Âlonso de Avila prétendaient qu'ils ne pouvaient subsister à raison des nombreuzgens de guerre qu'il y avait en ce pays. D'ailleurs tous les soldats étaient harassés et dégoûtés d'aller par la mer. De sorte que, virant de bord à toutes voiles, et les courants aidant, l'Armada en peu de jours gagna les parages du grand rio de Guazacualco où, le temps étant contraire et la terce l'enveloppant trop, elle ne put séjourner. Elle entra dans le Rio de Tonala à qui fut alors donné le nom de Sant- Anton et où l'on ra^ douba un navire qui faisait tant d'eau qu'il toucha n'ois fois la barre qui est très-basse. Et comme nous réparions notre navire, de nombreux Indiens du port de Tonala, situé à une lieue de là, arrivèrent nous portant . du pain de maïs, du poisson et des fruits qu'ils nous offraient de bonne grâce. Et le Capitaine, avec force caresses, leur fit donner des grains de verre et des diamants et leur dit par signes de porter de l'or à troquer contre nos objets d'échange. Et ils portèrent des bijoux d'or bas pour lesquels on leur .donna des patenôtres. Et dés que ceux de Guaza c ua l co et

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des autres pueblos voisins surent que nous échangions, ils accoururent avec .de petits objets d'or et rempor* tèrent des verroteries qu'ils tenaient en grande estime. Or, en plus de cet échange, tous les Indiens de cette province portaient à l'ordinaire, comme par braverie et en guise d'armes, des haches de cuivre fort reluisantes dont les manches en bois étaient très-bien peints, et dans la croyance qu'elles étaient en or bas, nous commençâmes à en faire échange. Je dis qu'en trois jours on en eut plus de six cents, et tous les soldats, les croyant d'or bas, étaient fort contents et les Indiens l'étaient plus encore des grains de verre. Et tout cela se changea en fumée, car les haches étaient en cuivre et les verroteries un peu de rien. Et un matelot, ayant secrètement échangé sept haches, en était fort joyeux, et il paraît qu'un autre marinier le dit au Capitaine qui lui ordonna de les lui remettre. Et sur notre prière, il les lui laissa les croyant en or. Il me souvient aussi qu'un soldat nommé Bartolomé Prado, étant allé à une âe ces cases d'idoles qu'ils nomment Cues, située sur une colline fort élevée, y trouva quantité d'idoles et d'encens de copal dont ils les encensent, ainsi que des couteaux de pierre dure avec lesquels ils sacrifient et taillent leurs victimes, et des coffres de bois contenant nombre d'objets en or, tels que diadèmes et colliers, plus deux idoles et autres bagatelles semblant verroteries. Et le soldat, ayant pris l'or pour lui, porta les idoles au Capitaine. Mais il ne laissa pas que d'être découvert et dénoncé au Grijalva qui voulait lui faire rendre gorge. Mais nous

le priâmes de n'en rien faire et, comme il était de bon naturel, il permit que, le Quint Royal prélevé, le reste fût pour le pauvre soldat. Et cela ne valait pas quatrevingts pesos.

Je veux conter aussi comment je semai des pépins d'oranges prés d'autres cases d'idoles. Voici le fait : Comme il y avait quantité de moustiques sur ce rio, je m'en allai dormir à une maison haute d'idoles, et là, prés de cette case, je plantai sept ou huit pépins d'oranges que j'avais apportés de Cuba. Et ils poussèrent très-bien, car il parait que les Papas de ces idoles leur firent des entourages pour les empêcher d'être mangés des fourmis et les arrosèrent et nettoyèrent, les ayant reconnus pour plantes différentes des leurs. J'ai remémoré ici cefait pour que l'on sache que ce furent les premiers orangers plantés dans la Nouvelle-Espagne. Car, Mexico une ibis conquise et pacifiés les pueblos sujets de Guazacualco, cette province se trouva être la meilleure, comme étant la mieux partagée de la Nouvelle-Espagne, autant pour ses mines que pour son bon port et sa terre naturellement riche en or et en pâturages, et à cet effet se peupla des plus considérables d'entre les Conquérants du Mexique. Et je fus un de ceux-là, et, ayant recherché mes orangers, je les transplantai, et ils réussirent parfaitement.

Je sais bien que l'on dira que ces vieux contes-n'ont que faire avec mon récit. Je les laisse donc pour dire que les Indiens de ces provinces demeurèrent fbrt satisfaits de nous. Et les ayant embrassés, nous fîmes voile pour retourner à Cuba où, après quarante-cinq

jours de fortunes diverses, nous vînmes aborder à Santiago de Cuba. Le gouverneur Diego Velazquez se trouvait en cette ville et nous fit fort bon accueil, surtout lorsqu'il vit l'or que nous apportions, environ quatre mille pesos qui, joints à la somme en premier lieu remise par le Capitaine Pedro de Alvarado, formaient un total d'à peu près vingt mille pesos ; les uns disaient plus et les autres moins. Et les Officiers dé Sa Majesté perçurent le Quint Royal, et, quand on apporta les six cents haches soit disant en or, pour en prélever le Quint, le métal en était tout rouillé, enfin comme enivre que c'était. Et ce bel échange prêta fort aux rires et moqueries. Et de toutes ces choses, le Diego Velazquez était extrêmement allègre, encore qu'il parût en froid avec le parent Grijalva et en cela il n'avait point de raison. Mais Alonso de Avila, qui était de méchant naturel, accusût Grijalva de pusillanir mité, et le Capitaine Montejo ne faillit pas non plus à le desservir. Et cependant il était déjà question d'en^ voyer une autre Armada et de savoir qui on choisi rait pour Capitaine.