CHAPITRE CLXXIV

Comment Hernando Cartes sortit de Mexico, s'ache^ minant vers les Higueras en quête de Christoval de OU, de Francisco de las Casas et des autres Capitaines et soldats; des Cavaliers et Capitaines qu*il tira de Mexico pour aller en sa compagnie, de V apparat et train qu'il mena jusqu'à la ville de Gua^acualco et de ce qui en outre se passa.

LE Capitaine Hernando Certes, peu de mois après avoir expédié Francisco de las Casas contre Chris, toval de Oli, ainsi que je l'ai narré ci-dessus à son chapitre, s'avisa de ce que son Armada pouvait, d'aventure, n'avoir pas eu bon succès. D'autre part, on lui disait que ce pays était riche en mines d'or. Il était donc tout à la fois aussi convoiteux des mines, qu'inquiet des disgrâces qui avaient pu advenir à l'Armada^ se représentant les malheurs qu'en de telles entreprises la méchante Fortune amène d'ordinaire. Et comme, de nature, il était de grand cœur, il s'était repenti d'avoir envoyé Las Casas, non qu'il ne l'estimât bastant à tout péril, mais parce qu'il regrettait de n'y être pas allé lui-même. Et mû par ces pensers, il résolut de partir.

Il laissa Mexico bien muni d'artillerie tant aux forts qu'aux arsenaux, et mit en sa place pour gouverner, comme ses lieutenants, le Trésorier Alonxo de Estrada

et le Contador Albornoz. Et 8*il eût connu les lettres que le Contador avait écrites en Castiile à Sa Majesté, médisant de lui^ certes, il ne lui aurait pas baillé tel pouvoir, et je ne sais même ce qui en serait advenu. Il choisit pour son Alcalde-Mayor le Licencié Zuazo, déjà maintes fois par moi nommé, et pour Lieutenant d'Alguazil Major et Majordome de tous ses biens, un certain Rodrigo de Paz, son parent. Il laissa Mexico aussi bien approvisionné qu'il put, et recommanda à ces Officiers du Domaine Royal auxquels il remettait la charge du Gouvernement, d'avoir grand souci de Ja conversion des naturels et, de même, à Fray Toribio Motolinea, de l'Ordre de Monsieur saint François, et an Père Fray Bartolomé de Olmedo, que j'ai si souvent nommé, de l'Ordre de Notre-Dame de la Merci, lequel était puissant et estimé dans Mexico et le méritait bien car il était bon moine et Religieux, les enchargeant d'avoir l'œil à ce que Mexico, ni d'autres provinces ne se soulevassent. Et, afin que le pays demeurât plus paisible et sans grands Caciques pour chefs, il emmena quant et lui le plus grand de Mexico, Guatemuz, celui qui, maintes fois par moi remémoré, nous guerroya lorsque nous gagnâmes Mexico, et le seigneur de Tacuba et l'un des chefs du susdit Guatemuz, nommé Juan Velazquez, et maints autres Principaux, parmi lesquels Tapiezuela qui était fort prééminent. Il prit aussi avec lui d'autres Caciques de la province de Mechoacan et dona Marina l'interprète, car Geronimo de Aguilar était déjà trépasse. Et il mena en sa compagnie beau nombre de Cavaliers et

Capitaines habitant Mexico, tels que Gonzalo de Sandoval qui était Algaazil Mayor, Luis Marin, Francisco Marmolejo, Gonzalo Rodriguez de Ocampo^ Pedro de Ircio, Avalos et Saavedra qui étaient frères, un certain Palacios Rubios, Pçdro de Saucedo le Camus, Geronimo Ruiis de la Mota, Alonso de Grado, Santa Cruz le Burgalais, Pedro de Solis, de son surnom Casquet, Juan Xaramillo, Alonso Valiente, ua Navarrete, un Sema et Diego de Mazariegos, coasin du Trésorier, et Gil Gonzalez de Benavides, Hernan Lopez de Avila, Gaspar de Garnica et maints autres dont y il oublié les noms. Il conduisit aussi Fray Juan de las Varillas, de Salamanque, frère de la Merci, un Clerc et deux Franciscains Flamands, bons théologiens et prédicateurs. Il emmena pour majordome un certain Carranza, pour maîtres d'hôtel, Juan de Jasso et Rodrigo Manueco, pour sommelier Cervan Bejarano, pour argentier un certain San-Miguel qui vivait d'habitude à Guaxaca, et pour dépensier un Guinea, lequel fut aussi habitant de Guaxaca. Il emporta quantité de vaisselles d'or et d'argent, et celui qui en avait la charge était Telîo de Médina. Il avait pour valet de chambre un Salazar, natif de Madrid, pour médecin, le Licencié Pero Lopez qui habita Mexico, Maître Diego de Pedraza pour chirurgien, et de nombreux pages, dont l'un était don Francisco de Montejo, qui fut dans la suite des temps Capitaine au Yucatan (il ne s'agit pas ici de son père rAdelantado),deux pages de lances, dont l'un avait nom Pu&bla, huit valets d'éperons et deux fauconniers nommés Perales et Garci

Caro et Alvaro Montaiies, cinq joueurs de hautbois, sacquebuttes et doulcines, un danseur de corde et un jongleur montreur de marionnettes. Gonzalo Rodriguez de Ocampo était son Écuyer. Des muletiers Espagnols conduisaient ses mulets de somme et, enfin, venait un grand troupeau de porcs qui s'en allaient quêtant leur nourriture an long du chemin. Et, avec les Caciques dessasdits, marchaient environ trois mille Indiens Mexicains armés en guerre, sans compter la foule des gens de leur service.

Cortés était déjà sur son départ, quand le Factor Salazar et le Veedor Chirinos qui restaient à Mexico, voyant qu'il ne leur laissait aucune charge et qu'il ne tenait pas d'eux autant de compte qu'ils auraient souhaité, résolurent de se faire les grands amis du Licencié Zuazo, de Rodrigo de Paz et de tous les amis et vieux Conquérants de Cortés qui devaient rester en son absence, et, tous ensemble, lui présentèrent une requête concluant à ce qu'il ne sortît pas de Mexico et demeurât pour gouverner le pays, lui représentant que toute la Nouvelle-Espagne se soulèverait. Là-dessus il y eut de longs discours et répliques de Cortés à ceux qui faisaient la requête, et, ne le pouvant convaincre de rester, le Factor et le Veedor dirent qu'ils le voulaient servir et accompagner jusques à Guazacualco, où il devait passer.

Les voilà donc partis de Mexico, avec le train que j*ai décrit. Si je savais dire les grandes réceptions et fêtes qu'on leur faisait dans toutes les peuplades qu'ils traversaient, ce serait chose merveilleuse. Plus de

cinquante soldats et gens errants nouvellement venus de Castille se joignirent à eox au coors du chemin. Et Cortès, craignant qu'il n*j eût de vivres à suffisance pour tous, leur ordonna d'aller par deux routes distinctes jusques à Guazacualco.

Or, au long des journées de marche^ le Factor, Gonzalo de Sandoval et le Veedor faisaient mille courtoisies à Çortés, particulièrement le Façtor qui, lorsqu'il lui parlait, tenait toujours sa toque à la main, courbé jusques à terre, le* tout accompagné de fort grandes révérences et, en de délicates paroles, très affectueuses et de la plus haute rhétorique, il lui disait de s'en retourner à Mexico et de ne point s'exposer à un si long et si fatigant voyage, lui représentant maints inconvénients. Parfois même, pour lui complaire, il s'en allait à côté de Cortès, sur le chemin, chantant des chansons de ce goût : Ah! mon oncle, retournons-nous-en! Ah! mon oncle retournons ! Et Cortés lui répliquait sur le même ton : En avant, mon neveu, en avant! N'en croyez, pas les augures ! Il en sera ce que Dieu voudra ! En avant, mon neveu, etc..

C'est assez deviser du Factor et de ses amènes et délicates paroles. Je veux dire que, sur la route, en un hameau appartenant à Ojeda le Borgne, non loin du pueblo d'Orizava, Juan Xaramiliose maria par devant témoin avec l'interprète dona Marina.

Passons outre. S'acheminant vers Guazacualco, nos gens arrivèrent à un gros bourg de la commanderie de Gonzalo de Sandoval, nommé Guazpaltepeque. Or, IV. 10

lorsque nous sûmes, dans Guazacualco, qne Cortés t'avançait avec une si noble cavalcade, nous allâmes à trente-trois lieues, comme qui court au-devant d'un bénéfice, tant Aicade-Mayor que Capitaines, avec tout le Conseil de Ville et les Kegidors, pour le recevoir et lui souhaiter la bienvenue. Et je le dis ici, afin que les curieux lecteurs et autres voient en quelle estime et aussi en quelle crainte était tenu Cortés, car on ne faisait que ce qu'il voulait, bon ou mauvais. De Guazpaltepeque, il s'achemina vers notre ville, et, à une grosse rivière qu'il y a sur la route, ses mésaventures commencèrent. Au passage, trois canoas chavirèrent. Cortés y perdit quelque argent et hardes; mais Juan Xaramillo y laissa la moitié de son bagage. On n'en put rien tirer, à cause que la rivière était pleine de très grands lézards. Puis, nous gagnâmes un pueblo du nom d'Uluta et, de là, jusques à Guazacualco où nous l'accompagnâmes, ce n'était que peuplades. Et je veux dire la foule de canoas attachées deux par deux que nous avions fait préparer sur le grand fleuve, proche la ville. Il y en avait plus de trois cents.

Et quelle noble réception nous lui fîmes avec arcs triomphaux, embuscades de Chrétiens et de Mores et autres grandes réjouissances et feux d'artifices ! Nous le logeâmes du mieux que nous pAmes, ainsi que tous ceux de sa compagnie. Cortés demeura là six jours, et le Factor ne cessait de lui répéter qu'il fallait qu'il rebroussât chemin et prît garde à ceux qu'il laissait en son lieu : qu'il tenait le Contador pour un triple brouillon à double face, ami de nouveautés : que le Tréso-

rier se vantait d'être fils du Roi Catholique, et que pour lui, il n'opinait rien de bon de ce qu'il avait pu voir des colloques et entretiens secrets qu'ils tenaient depuis qu'il leur avait remis le pouvoir et même auparavant. D'ailleurs, Cortés avait eu en mains, pen» dant la route, des lettres de Mexico où Ton disait du mal de l'administration de ceux qu'il avait laissés en son lien. Les amis du Factor l'en avisaient, et, lâ« dessus, ledit Factor disait à Cortes qu'il saurait, lui et le présent Veedor, gouverner aussi bien que ceux qu'il avait laissés à Mexico, et il entremêlait des choses si mielleuses à toutes ses offres de service, en paroles si amoureuses, qu'il finit par convaincre Cortés de lui bailler, ainsi qu'au Veedor Chirinos, pouvoir pour être Gouverneurs sous cette condition que, s'ils voyaient Estrada et Albomoz ne point faire ce qu'ils devaient an service de Notre Seigneur et de Sa Majesté, ils gouverneraient seuls. Ces pouvoirs furent cause de maintes disgrâces et troubles qu'il y eut à Mexico, ainsi que je le dirai quatre chapitres plus outre ; et tant que nous n'aurons pas achevé un très pénible voyage, et que nous ne serons pas installés dans une ville nommée Trnxillo, je ne conterai rien des événements advenus à Mexico. Mais je dirai que le Père Fray Bartolomé de Olmedo et les Frères de Saint-François murmuraient contre Cortés de ce qu'il avait baillé ces pou* voirs : Plaise à Dieu que Cortés n'en ait pas repentir ! Et ils ne disaient point mal, comme nous le verrons bientôt. Mais leurs murmures importaient peu ; Cortés n'en faisait pas grand cas, encore qu'ils fussent

de t>ons moines^ car il n'avait pas envers eux aussi bon vouloir que pour Fray Bartolomé de Olmedo qui était toujours son conseiller.

Passons, et je dirai avec combien de compliments et d'accolades, le Factor et le Veedor prirent congé de Cortés avant de s'en retourner à Mexico. Le Factor avait comme des sanglots dans la voix, et l'on eût dit qu'il allait pleurer en faisant ses adieux. Et, avec ses provisions dans le sein^ libellées à son gré par son ami le Secrétaire Alonso Valiente^ ils rebroussent devers Mexico, ramenant Heman Lopez de Avila, lequel était mal grevé de douleurs et tout perclus de bnbes.

Laissons-les donc suivre leur chemin, car je ne traiterai, en cette relation, des grands troubles et zizanies quil y eut à Mexico, qu'en temps et lieu, lorsque nous serons, avec Cortés et tous les Cavaliers déjà nommés et maints autres sortis de Guazacualco, parvenus à Truxillo, après avoir exécuté ce si pénible voyage où nous fûmes au point de nous perdre, ains que je le conterai plus loin. Et comme, en la même saison, adviennent deux ou trois choses, afin de ne pas perdre le fil de l'une pour narrer l'autre, j'ai résolu de suivre celui de notre trés-laborieux chemin-