CHAPITRE CLXXV

Df. ce que disposa Cartes après le retour du Factor et du Veedor a Mexico, du labeur que nous eûmes en ce long chemin f des grands ponts que nous fîmes et de la faim que nous endurâmes au cours des deux ans et trois mois que dura ce voyage,

APRis la départie du Factor et du Veedor, la première chose qu'ordonna Cortès fut d'écrire à la Villa Rica à un sien Majordome nommé Simon de Cuenca de charger deux navires de faible tonnage de biscuit de maïs (en ce temps, on ne récoltait pas de froment à Mexioa), de six pipes de vin, huile, vinaigre, porc salé, fers de chevaux et autres objets d'approvisionnements. Ces navires devaient suivre la côte du nord, et il écrirait et ferait savoir en quel lieu ils aborderaient. Ledit Simon de Cuenca les devait commander. Ensuite, Cortés enjoignit à tous les habitants de Gnazacualco de partir avec lui. Les malades seuls restèrent. J'ai déjà dit que cette ville était peuplée des Conquérants les plus anciens, quasi tous hidalgos, ayant eu part aux conquêtes passées de Mexico. Or, au moment où nous nous devions feposer de nos grands travaux et moyenner quelques acquêts et épar«> gnes, il nous commanda pour une marche de plus de cinq cents lieues, à travers un territoire presque tout entier hostile, laissant derrière nous perdu tout ce que

nous avions. Et nous demeurâmes en ce voyage plus de deux ans et trois mois.

Donc, pour reprendre notre propos, nous étions tous prêts, avec nos armes et chevaux et nous n'osions lui dire non. Et si quelqu'un rechignait, il le faisait marcher de force. Nous étions en tout, tant de Guazacnalco que de Mexico, deux cent cinquante soldats environ, dont cent trente à cheval et le reste escopettiers et arbalétriers, sans compter beaucoup d'autres soldats nouvellement venus 4e Castille.

A moi, Cortés m'ordonna d'aller incontinent, comme Capitaine de trente Espagnols et de trois mille Indiens Mexicains, contre les peuplades hostiles de Cimatan. Je devais j entretenir les trois mille Mexicains, et si les naturels de cette province se tenaient cois ou venaient se soumettre au service de Sa Majesté, ne les molester ou violenter en rien, hors leur faire donner à manger à mes gens ; s'ils se refusaient à obéir, j'avais ordre de les envoyer sommer de la paix, par trois fois, de manière à ce qu'ils comprissent bien, par devant un notaire qui m'accompagnait et des témoins, et, au cas où ils s'obstineraient, de les guerroyer et, à cet effet, Cortés me bailla des pouvoirs et instructions que je conserve encore aujourd'hui signés de son nom et de son secrétaire Alonso Valiente. Je fis ce voyage, conformément à ses ordres, et ces peuplades demeurèrent paisibles ; mais, peu de mois après, voyant qu'il ne restait que peu d'Espagnols à Guazacualco, et que nous tons, les Conquérants, nous étions partis avec Cortés, ils se levèrent derechef. Quant à

moi, ma mission achevée, je gagnai, avec mes Espagnols et mes Indiens, le pueblo d'Iquinuapa où Cortés m'avait ordonné de me rendre.

Retournons à Cortés et à son voyage. Sorti de Guazacualco, il alla à Tonala, à huit lieues de marche, passa une rivière en canoas et gagna un autre village nommé El Aguayalulco. Puis, ayant traversé un autre rio en canoas, à sept lieues d' Aguayalulco, il franchit un bras de mer et, à cet effet, on lui fit un pont de prés d'un demi quart de lieue de long, chose vraiment merveilleuse que ce pont jeté à travers l'estuaire. Et ce fut l'ouvrage de deux Capitaines, habitants de Guazacualco, que Cortés envoyait toujours en avant, et dont l'un, nommé Francisco de Médina, était homme diligent et qui savait fort bien commander aux naturels du pays. Ce grand pont passé, il s'achemina à travers des hameaux, jusqu^à un autre fleuve, nommé Mazapa, qui descend de Chiapa et que les mariniers appellent Rio de dos Bocas. Après avoir passé ce fleuve à l'aide de nombreuses canoas attachées deux par deux, Cortés advint aux pueblos d'Iquinuapa où, comme je l'ai dit, je l'attendais avec ma compagnie de soldats. Après quoi, il franchit, sur des ponts que nous fîmes avec des madriers, une autre rivière, puis un estuaire, et arriva au gros bourg de Copilco, C'est à partir de là que commence la province que l'on nomme la Chontalpa, laquelle était des mieux peuplées, couverte de vergers de cacaos et très pacifique. De Copilco nous allâmes par Nacaxuxuica à Zagutan, traversant en route une antre rivière en canoas. Cortés y perdit

8o HISTOIRE DE LÀ CONQUÊTE

une certaine quantité de fers de chevaux. Ce pueblo était paisible lorsque nous y entrâmes, mais^ à la nuit, les manants s'ensauvérent et se mussérent en des marais, sur l'autre bord d'un grand fleuve. Alors Cortés nous commanda de les aller quérir à travers les bois. Cet ordre fut inconsidéré et sans profit. Après avoir passé très difficilement le fleuve, nous ramenâmes sept Principaux et quelques menues gens, mais on n'en put rien tirer, car ils s'enfuirent derechef et nous demeurâmes seuls et sans guides.

En ce désarroi, survinrent les Caciques de Tabasco, avec cinquante canoas chargées de mais et de vivres, et, au même temps, des Indiens de ma commanderie de Teapan que j'avais alors, amenèrent quelques canoas de victuailles. Puis nous nous dirigeâmes vers Tepetitan et Iztapa. Et nous fdmes arrêtés par une fort grosse rivière nommée Chilapa, où nous nous attardâmes quatre jours à faire des barques. Je dis à Cortés que dans le haut de la rivière, d'après ce que j'avais ouï dire, il y avait un pueblo nommé Chilapa, du même nom que la rivière, et qu'il serait bon d'embarquer dans une canoa brisée que nous avions trouvée là, cinq de nos guides Indiens et de les y envoyer demander des canoas. Suivant mon dire et l'ordre de Cortés, les cinq Indiens furent dépêchés avec un soldat, et, en remontant le rio, rencontrèrent deux Caciques qui amenaient six grandes canoas et des vivres. Grâce à ces barques, nous pûmes passer. Ce passage dura quatre jours. De là, nous gagnâmes Tepetitan. Le village était vide et les cases brûlées. Et, à ce que

DE LA NOUVELLE-ESPAGNE. 8l

nous apprîmes, d'autres peuplades avaient, peu de jours auparavant, assailli et brûlé ce village, et emmené nombre d'habitants captifs. Pendant les trois jours que nous marchâmes, après avoir passé le rio de Chilapa, le chemin était fort boueux et les chevaux s'y embourbaient jusques aux sangles. Il y avait de très vastes champs. De là, nous poussâmes jusqu'à un autre pueblo, nommé Iztapa. Les Indiens prirent peur et s'ensauvérent de l'autre côté d'une grosse rivière. Nous les y allâmes quérir, ramenant les Caciques et nombre de naturels avec leurs femmes et enfants. Cortès leur parla flatteusement et leur lit rendre quatre Indiennes et trois Indiens que nous leur avions pris dans les bois. En retour, ils offrirent gracieusement à Cortès quelques objets d'or de peu de valeur. Nous demeurâmes trois jours en ce village, parce qu'il y avait de la bonne herbe pour les chevaux et beaucoup de maïs, et Cortès disait que c'était bon terroir à fonder une ville, les environs, d'après ce qu'il avait appris, étant avantageusement peuplés pour le service de ladite ville.

Et dans ce village d'Iztapa, Cortès s'informa auprès des Caciques et marchands natifs de l'endroit, du chemin qu'il nous fallait tenir. Il leur montra même un morceau d'étoffe de nequen qu'il avait apporté de Guazacualco, où étaient marqués tous les pueblos de la route que nous devions suivre jusques à Gueyacala, qui veut dire, en leur langue, la Grande Acala, car il y avait un autre pueblo dénommé Acala la Petite. Ils répondirent que nous rencontrerions tout le long du