IV. ao

da Factor dont les menaces de mort Tarrétèrent en route et, ajant su que Rodrigo de Paz avait été pendu et le licencié Znazo appréhendé au corps, il s'en retourna à sa conquête.

Car, ce pendant, Salazar ajant amassé tout Tor qu'il put recouvrer dans Mexico et la Nouvelle-Espagne, dans le but de l'expédier à Sa Majesté avec ses lettres secrètes^ par un sien ami nommé Pena dont il voulait fair« son messager auprès d'Elle, Francisco de Las Casas, le licencié Zuazo et Rodrigo de Paz, ainsi que le Trésorier et le Contador y contredirent, soutenant que jusques à tant que Ton sût, par nouvelles (Certaines, si Cortés était mort ou vif, il ne devait pas annoncer sa mort, puisqu'il n'en était pas assuré et que, s'il voulait envojer à Sa Majesté de l'or de Ses Quints Royaux (ce qui était fort bien), il fallait que ce fût conjointement et conformément et d'accord avec le Trésorier et le Contador et non tant seulement en son nom. Et comme Por était déjà dans les navires prêts à mettre à la voile, Las Casas, muni de commandements de l'Alcade Mayor Zuazo et appuyé par Rodrigo de Paz, les autres Officiers du Domaine de Sa Majesté et plusieurs des Conquérants, alla mettre arrêt sur les navires jusqu'à ce qu'on eût écrit à notre Roi l'état dans lequel était la Nouvelle-Espagne, car il paraît que le Factor s'opposait à ce qu'on écrivit d'autres lettres que les siennes.

or donc, le Factor ayant vu que Las Casas et le Licencié n'étaient pas de bons amis et le tenaient en main^ les fit aussitôt empoigner, et procédant, contre

Francisco de Las Casas et Gil Gonzalez de Avila, au sujet de la mort de Christoval de Oli, les condamna à avoir la tête tranchée. Et ils avaient beau en appeler à Sa Majesté, il voulait exécuter effectivement la sentence et ce ne fut qu'à force d'importunités qu'il admit leur appel et les expédia prisonniers en Castille avec les pièces du procès.

Cela fait, ce fiit le tour de Zuazo, lequel, brusquement enlevé et chargé sur un mulet de somme, fut mené au port de la Vera-Cruz et embarqué pour Tile de Cuba on, prétendait Salazar, il avait à rendre compte de l'administration de la charge de Juge qu'il j avait exercée.

Quant à Rodrigo de Paz, le Factor l'avait fait jeter en prison et lui réclamait l'or et l'argent de Cortès, soutenant qu'en sa qualité de Majordome il devait savoir où ils étaient cachés, et qu'il en voulait faire envoi à Sa Majesté comme de biens sur Elle usm'pés par Cortès. Il refusa de les livrer et, vu qu'il était clair qu'il les détenait, Salazar lui fit bailler la ge« henné et brûler à l'huile et au feu les pieds et, môme, partie des jambes. Et il était très maigre et malade de sa prison et à moitié mort. Non content de ces tortures, le Factor, voyant que s'il lui laissait la vie, il irait se plaindre à Sa Majesté, ordonna qu'on le pendit comme séditieux et bandolier. Il fit aussi arrêter la plupart des soldats et habitants de Mexico partisans de Cortès. Jorge de Alvarado et Andrès de Tapia se réfugièrent dans la maison des Frères Franciscains. Quasi tous tenaient pour Cortès. Néanmoins

plosieurs Conquérants, parceqn'il leur donnait de bons Indiens, criant vivat! au vainqueur, se rangé* rent au parti du Factor. Celui-ci retira dans ses palais toutes les armes qui étaient au dépôt de munitions, braqua devant son hôtel l'artillerie qui garnissait la forteresse et les arsenaux, en fit Capitaine un don Lais de Guzman, parent du duc de Medina-Sidonia, et nomma un certain Artiaga, dont j'ai oublié le prénom. Capitaine de sa garde du corps dont faisaient partie un Ginés Nortés, un Gonzalez Sabiote et d'autres an« ciens soldats de Cortés.

Dans sa lettre, Zuazo écrivait encore a Cortés qu'il l'engageait à aller au plus vite remettre l'ordre à Mexico, car outre les susdits maux et scandales, il en était d'autres pires, et que le Factor avait écrit à Sa Majesté qu'il avait trouvé dans la garde-robe de Cortés un coin avec lequel il marquait l'or que les Indiens lui apportaient en cachette, afin de n'en pas payer le Quint. Zuazo lui contait, voulant faire voir à quel point en étaient les choses à Mexico, qu'un habitant de Guazacualco venu à la cité pour demander des Indiens vacants par suite de la mort d'un autre Espagnol établi en ladite ville, s'étant enquis, encore que très secrètement, d'une femme chez laquelle il logeait, pourquoi elle s'était remariée, puisque son mari était certainement vivant ainsi que tous les compagnons de Cortés, appuyant son dire de causes et raisons probantes, le Factor, à qui cette jaserie avait été aussitôt rapportée, l'envoya prendre par quatre Alguazils qui le menèrent dûment agrafféen prison et le voulait faire

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pendre comme séditieux. Enfin, le pauvre homme qui se nommait Gonzalo Hernandez, retournant son propos, affirma qu'ayant vu la femme pleurer son mari, il lui avait dit, pour la consoler, qu'il était vivant, mais que certainement nous étions tous morts. Là-dessus, le Factor le gratifia des Indiens qu'il était venu demander et lui ordonna de ne pas demeurer davantage à Mexico et de tenir sa langue, sinon qu'il le ferait pendre.

A la fin de sa lettre, le Licencié annonçait que peu de temps après le départ de Cortés, le bon Père Fray Bartolomé avait passé de vie à trépas. C'était un saint homme. Tout Mexico l'avait pleuré. On l'avait enterré en grande pompe dans l'église de Monseigneur Saint Jacques, et, depuis sa mort jusqu'à son enterrement, les Indiens étaient restés tout ce temps sans rien manger. Les Pères Franciscains, au sermon de ses funérailles, avaient dit de lui qu'il était un saint personnage auquel l'Empereur était fort redevable, mais plus encore les Indiens, car s'il avait, avec Cqrtès et les autres vieux Conquérants, donné à l'Empereur tous ces vassaux , il avait, aux Indiens, donné la connaissance de Dieu et conquis leurs âmes pour le ciel, ayant converti et baptisé plus de deux mille cinq cents naturels de la Nouvelle-Espagne, ainsi qu'il l'avait lui-même déclaré audit Prédicateur. Fray Bartolomé de Olmedo avait fait bien faute. Par son autorité et sa sainteté, il accommodait les dissensions et querelles et faisait du bien aux pauvres. Zuazo ajoutait que tout dans Mexico était perdu. Sa lettre concluait par

ces mots : Ce que j'écris ici à Vôtre Grâce est la vérité même : je les ai laissés en cet état, ils m'ont embarqué de force et amené, les fers aux pieds, là où je suis.

Lorsque Cortés eut lu, nous étions si tristes et irrités contre lui qui nous avait menés là après tant de travaux et contre le Factor, que nous les maudissions mille fois chacun et que nos cœurs sautaient de courroux. Quant à Cortés, il ne put retenir ses larmes, alla aussitôt avec la lettre s'enfermer en son appartement et ne voulut pas se laisser voir jusques à plus de midi. Et tous nous lui dîmes et le suppliâmes de s'embarquer incontinent avec nous dans les trois navires qui étaient là et d'aller à la NouveIle«Espagne. Il nous répondit fort affectueusement et doucement : O mes fils et compagnons, je vois, pour ma part, que ce maudit Factor est très puissant et je crains que nous sachant au port, il ne s'éhonte et s'outrecuide encore plus et ne me fasse tuer, noyer ou emprisonner, et Vos Grâces aussi bien que moi : je m'em* barquerai bientôt. Dieu aidant, mais avec quatre ou dnq personnes seulement, et il me faudra aller très secrètement débarquer en un port sans qu'on sache rien de nous à Mexico et y rentrer à la sourdine : en outre, Sandoval est à Naco avec peu de soldats et doit passer en pays hostile, surtout par Guatimala qui n'est point pacifiée : il vous faut donc, seigneur Luis Marin, avec tous les compagnons venus ici à ma recherche, retourner joindre Sandoval et vous acheminer tous ensemble vers Mexico.

Mais je veux, quittant ce propos, reparler du Capitaine Francisco Hernandez qui, de Nicaragua, avait expédié le Pedro de Garro en quête d'un port. Cortés lui écrivit, lui promit de faire pour lui tout ce qu'il pourrait et lui envoya deux mulets chargés de fers de cheval dont il savait qu'il avait faute, des outils pour les mines, de riches habits pour son vestiaire, quatre bassins et aiguières d'argent de sa vaisselle et autres joailleries d'or. Cortés chargea de ce présent un hidalgo nommé N..«. de Cabrera, l'un des cinq soldats venus avec nous à sa recherche. Ce Cabrera fut de« pois capitaine de Benalcazar et très brave Capitaine et vaillant homme de sa personne, natif de Castille la Vieille. Il fut tué, étant Mestre de Camp de Blasco Nnâez Vêla, en la même bataille où mourut ce Vice- Roi»

Laissant là les vieux contes, je veux dire que voyant Cortés sur le point de retourner par mer à la Nouvelle-Espagne, j'allai le requérir en grâce de m'emmener, à tout événement, en sa compagnie, le priant de considérer qu'en tous ses travaux et guerres, il m'avait toujours trouvé à son côté, prêt à l'aider, et que c'était maintenant le cas de me prouver qu'il avait égard à mes services et amitié passés, en acquiesçant à ma présente requête. Alors, il m'accola et me dit : Mais si je vous prends avec moi, qui ira avec Sandoval? Je vous en prie, fils, allez avec votre ami Sandoval et je promets et j'y engage ma barbe I de vous faire maintes grâces que je vous dois de longue date. Bref, rien n'y fit et if ne me laissa pas aller avec loi.

l6o HISTOIRE DE LA CONQUÊTE

Je veux dire aussi, que durant notre séjour en cette ville de Truxillo, un hidalgo nommé Rodrigo Maàueco, maître-dliôtel de Cortés et homme de Cour, voulant amuser et égayer Cortès qui était fort triste et avait raison de l'être, gagea avec d'antres gentilshommes qu'il monterait, armé de toutes pièces, jusques à une maison sise en un coteau assez roide, laquelle les Indiens de cette province avaient nouvellement bâtie pour Cortès, ainsi que je l'ai ci-dessus expliqué. Il y alla tout armé, se creva à la montée de la côte et en mourut.

Au même temps, quelques hidalgos de ceux que Cortès avait trouvés là, voyant qu'il ne leur baillait ' pa< des emplois à leur gré, faisaient les mutins. Cortès les accoisa en leur promettant de les mener en sa compagnie à Mexico où il les pourvoirait honorablement.

Et, avant que je le quitte, je dirai ce que Cortès fit encore. Il ordonna à un certain Diego de Godoy qu'il avait laissé avec quelques malades, comme Capitaine au Puerto de Cavallos où ils ne pouvaient plus tenir, tant les puces, les moustiques et la disette les y rendaient misérables, de se transporter à Naco qui était riche terroir, cependant que nous nous acheminerions vers Mexico, avec le Capitaine Luis Marin qui devait, s'il y avait lieu, visiter la province de Nicaragua, afin que, dans la suite des temps, et si il arrivait à bon port à Mexico, Cortès en pût demander le Gouvernement à Sa Majesté. Là-dessus, Coitès nous accola, nous l'accolâmes, il s'embarqua et mit a la

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voile vers Mexico. Quant à nous, nous partîmes tout joyeux de savoir que nous retournions à Mexico, et, à grande fatigue et famine, gagnâmes Naco où Sandoval se réjouit de nous revoir. Et le Pedro de Garro, avec tous ses soldats, avait déjà pris congé et était allé, fort satisfait, à Nicaragua, rendre compte à son Capitaine Francisco Hernandez de ce qu'il avait concerté avec Sandoval. Le lendemain de notre arrivée à NacOy nous en partîmes, en route pour Mexico, tandis que les soldats de la compagnie de Garro qui étaient venus quant et nous à Truxillo, prenaient le chemin de Nicaragua, avec le présent et la lettre que Cortès envoyait à Francisco Hernandez.

Je m'abstiendrai de parler de notre voyage pour narrer ce qui succéda à Francisco Hernandez, au sujet de ce présent, avec le Gouverneur Pedro Arias de Avila.