CHAPITRE CLXXXV

Comment de la Havane le licencié Zua^o expédia à Cortès une lettre dont je vais ci-dessous dire le con* tenu,

SITÔT que le susdit navire eut pris port, un hidalgo qui en était Capitaine sauta à terre, vint incontinent baiser les mains à Cortés et lui rendit une lettre du licencié 2uazo. Dés que Cortés l'eut lue, il fut navré d'une telle tristesse qu'il se prit aussitôt, parait-il, à sangloter en son appartement. Il n'en sortit pas jusqu'au lendemain qui était un samedi. Cette nuit-ià, il se confessa à Fray Juan et lui commanda dédire une messe de Notre-Dame, dés le fin matin. Il y communia. Après la messe, il nous pria de l'écouter, que nous en apprendrions de belles de la Nouvelle- Espagne, qu'on y avait fait courir le bruit que nous étions tous morts, qu'on avait mis la main sur nos biens et qu'on les avait vendus à l'encan et repris nos Indiens qu'on avait répartis à d'autres Espagnols sans mérite. Et il commença de lire la lettre, laquelle disait ainsi.

Tout d'abord, il lut les nouvelles qu'envoyaient de Castille son père Martin Cortès et Ordas : comment le Contador Albomoz lui avait été contraire dans les lettres qu'il écrivit à Sa Majesté et à Tévêqne de Burgos, et comment Sa Majesté y avait pourvu par l'envoi de l'Amiral de Santo Domingo , avec six cents hommes, ainsi que je l'ai déjà dit, et comment le duc de Bejar s'était porté garant, sur sa tête et son état, que nous étions, Cortès et nous tous, de loyaux serviteurs de Sa Majesté, et maintes autres choses reU* tées à leur chapitre, et qu'on avait donné au Capi* taine Narvaez la conquête du rio de P aimas, et à un certain Nuno de Guzman le Gouvernement de Panuco, et que l'évéque de Burgos était trépassé.

Venant au fait de la Nouvelle-Espagne, Zuazo di« sait en sa lettre que, Cortès ayant donné dans Guazacualco au Factor Gonzalo de Salazar et à Pedro Almindez Chirinos les pouvoirs et provisions pour être Gouverneurs, au cas où ils verraient que le Trésorier Alonzo de Estrada et le Contador Albomoz ne gouvernaient pas bien, dès leur retour à Mexico, nantis de ces pouvoirs, lesdits Factor et Veedor s'étaient faits fort amis du même licencié Zuazo, qui était Alcade Mayor, de Rodrigo de Paz, Alguazil Mayor du Capitaine-Général, d'Andrés de Tapia, de Jorge de Alvarado et de la plupart des Conquérants de Mexico. Quand le Factor se vit avec tant d'amis et partisans, il prétendit que lui-même et le Veedor devaient gouverner et non point le Trésorier ni le Contador. Là-dessus il y eut force npises et morts d'hommes.

lyo HISTOIRE DE LA CONQUÊTE

d'aucun! favorisant le Factor et le Veedor, d'autres tenant pour leurs amis le Trésorier et le Contador. En fin de compte, le Factor et le Veedor demeurèrent en la charge de Gouverneurs et emprisonnèrent leurs adversaires le Trésorier et le Contador avec plusieurs autres de leur parti. Chaque jour il y avait coups d'épées et émeutes. Les Gouverneurs distribuaient les Indiens vacants à leurs amis, sans égard au mérite. Quant au licencié Zuazo, ils ne le laissaient pas faire justice, et Rodrigo de Paz, qui tâchait de les tenir en main, avait été jeté en prison. Le licencié Zuazo t'était alors entremis pour réconcilier le Factor, le Trésorier, le Contador et Rodrigo de Paz. Ils resté» rent huit jours d'accord. Sur ces entrefaites, les provinces des Zapotèques et des Minxes se soulevèrent, ainsi qu'un pueblo fortifié nommé Coatlan, où il y avait un haut Penol. On y envoya force soldats des nouveaux venus de Castille et d'autres qui n'étaient pas des Conquérants, et, comme Capitaine, le Veedor Chirinos. On y gaspillait à foison les pesos d'or du Domaine de Sa Majesté et de sa Royale Caisse, et il y avait telle profusion de vivres en ce camp que c'était une vraie pétaudière et un tripot. Aussi les Indiens n'en faisaient aucun cas. Et, de nuit, sortant brusque* ment du Penol, ils donnèrent sur le camp du Veedor. ils lui occirent quelques soldats [et en blessèrent bon nombre. C'est pourquoi le Factor y envoya, au même titre que le Veedor et pour lui faire compagnie, un sien grand ami, des Capitaines de Cortés, nommé An> drès de Monjaraz. Ce Monjaraz était pour lors tout

f>erclus de bubes et incapable de rien faire de bon. Les Indiens étaient donc très victorieux, et Mexico, chaque jour, sur le point de se révolter. Et Salazar s'évertuait, par tous moyens, à envoyer de l'or en Castille à Sa Majesté et au grand Commandeur de Léon, don Francisco de los Cobos, tout en répandant le bruit que Cortès et nous tous étions morts aux mains des Indiens en un pueblo du nom de Xicaiango.

Or, en ce temps, était arrivé de Castille Diego de Ordas que Cortés y avait dépéché en qualité de Procurateur de la Nouvelle-Espagne. Et ce qu'il pro« cura, ce fut, pour lui, une Commanderie de Santiago, une cédule de Sa Majesté lui concédant des Indiens, et, pour armoiries, le volcan de Guaxocingo. Advenu à Mexico, rOrdas ayant vu les séditions et discordes et s'étant fait ami du Factor, déclara qu'il voulait aller à la recherche de Cortés. Et il s'en alla par la mer, avec une grande nef et un brigantin, voir si Cortés était vif ou mort, et suivit la côte jusques à tant qu'il parvint au pueblo de Xicaiango, où avaient été massacrés Simon de Cuenca et le Capitaine Francisco de Médina, ainsi que je l'ai plus amplement écrit à son chapitre. Sur l'avis qu'il en eut, Ordas revint à la Nouvelle-Espagne, et, sans débarquer, écrivit par des passagers à Salazar qu'il tenait pour certain que Cortès était mort. Puis, ayant lancé cette nouvelle, sur la même nef, il traversa jusqu'à l'île de Cuba pour y acheter des génisses et des juments*

Quand le Factor Salazar eut vu -la lettre d'Ordas, il s'en alla dans Mexico, la montrant aux uns et aux

autres et semant le bruit de la mort de Cortès et de tous ses compagnons. Il prit le deuil, fit dresser un monument tumulaire en la cathédrale de Mexico et célébra les funérailles de Cortés. Après quoi il se fit proclamer, à son de trompettes et timbales, Gouverneur et Capitaine-Général de la Nouvelle-Espagne, et enjoignit à toutes les femmes dont les maris étaient morts en compagnie de Cortès de prier pour leurs âmes et de se remarier, faisant publier cet ordre jusques à Guazacualco et autres villes. Or il advint que la femme d'un certain Alonso Valiente, nommée Juana de Mansilla, ne se voulut point remarier, disant que son mari et Cortès et nous tous étions vivants, et que les vieux Conquérants n'étaient pas gens de si peu de cœur que ceux 'qui assiégeaient, avec le Veedor Chirinos, le Peôol de Coatlan et se laissaient guerroyer sans revanche par les Indiens, qu'elle avait bon espoir en Dieu de voir bientôt son mari Alonso Valiente, avec Cortès et tous les autres vieux Conquérants, de retour à Mexico, et qu'elle ne se voulait point remarier. Pour avoir tenu ce propos, le Factor la fit publiquement fouetter par les rues de Mexico comme sorcière. D'ailleurs, comme il y a de par le monde plus d'un traître adulateur, Pun d'eux que nous tenions pour honnête homme et que, pour son honneur, je ne nomme pas ici, dit au Factor devant plusieurs autres personnes, qu'il était malade de terreur pour avoir vu, la nuit dernière, en passant près du Tatelulco, qui est l'église de Monseigneur Saint Jacques, dans le préau où soûlait être la grande

idole de Huichilobos, brûler parmi les flammes vives les âmes de Cortès et de dona Marina et celle du Capitaine Sandoval, et qu'il était tout malade d'épouvante. Un autre, que je ne nommerai pas non plus et qu'on tenait en bonne réputation, vint dire aussi au Factor qu'il revenait des fantômes dans les préaux de Tezcuco et que les Indiens disaient que c'était l'âme de dona Marina et celle de Cortés. Et tout n'était que traîtresses menteries dites pour gagner les bonnes grâces du Factor, ou peut-être d'après ses ordres.

En ce temps, Francisco de las Casas et Gil Gonzalez de Avila, Capitaines que j'ai maintes fois nommés et qui firent décapiter Christoval de Oli, étaient arrivés à Mexico Lorsque Las Casas vit tous ces désordres et que le Factor s'était fait proclamer Gouverneur, il dit publiquement que c'était mal fait et qu'on ne devait point consentir de tels actes ; que Cortés était vivant, qu'il en avait ferme créance et qu'alors même qu'il serait trépassé, ce qu'à Dieu ne plût, Pedro de Alvarado était meilleur personnage et gentilhomme et plus idoine que le Factor à être Gouverneur, et qu'il fallait l'envoyer appeler. Et son frère Jorge de Alvarado et, mêmement, le Trésorier et autres habitants de Mexico lui écrivirent secrètement de venir en tout cas à Mexico avec tous ses soldats et qu'ils moyenneraient de lui bailler le Gouvernement jusques à tant qu'on sût si Cortés était vivant et que Sa Majesté dûment informée daignât en ordonner autrement. Sur ces lettres, Pedro de Alvarado s'acheminait déjà vers Mexico, lorsqu'il prit peur