CHAPITRE CXp

Comment Corth, s' étant embarqué à la Havane pour la Nouvelle-Espagne, aborda heureusement à la Vera-Cru^ et des réjouissances publiques qu'on fit à son arrivée,

APRfts cinq jours de relâche a la Havane, Cortés impatient de se voir à Mexico, embarqua toas ses gens et, par une bonne brise, arriva en douze jours près du port de MeMlin, en face de l'île de Sacrificios. Il j fit ancrer les navires, pour cette nuit, et accompagné de vingt soldats de ses amis, sauta à terre. Au bout d'une demi-lieue de marche à pied, proche San-Juan de Ulua, ils rencontrèrent, de fortune, une troupe de chevaux qui amenait audit port de Ulua des passagers qui allaient s'embarquer pour Castille, et, sur les chevaux et mulets, Cortès s*en va vers la Vera-Cru2, à quelques cinq lieues de là. Il voulut que personne n'allât annoncer sa venue. Deux heures avant l'aube, il advint à la ville, poussa droit à l'église, dont la porte était ouverte, et y entra avec toute sa compagnie. Au fin matin, voici venir le sacristain. C'était un nouveau venu de Castille. Quand il vit l'église toute pleine de cette gent étrangère, comme il ne connaissait ni Cortès ni aucun de ses compagnons, il sortit à la rue, criant que l'église était pleine d'hommes étrangers et appelant la Justice pour

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les en faire déguerpir. Aux cris du sacristain, l'Alcalde Mayor survint, suivi des Alcaldes Ordinaires et de trois Alguazils et de maints autres voisins en armes, cuidant que c'était autre chose. Ils entrèrent brusquement, disant, sur un ton hautain, d'avoir à vider Téglise. Cortès ne fut reconnu, tant il était maigri par le voyage, que lorsqu'ils Touîrent parler. A sa robe blanche, quoique bien salie par la mer, ils reconnurent Fray Juan de las Varillas. Enfin, voyant que c'était Cortés, tous lui vont baiser la main et lui donnent la bien-venue. Et Cortès accolait les Conquérants qui vivaient en cette ville, leur demandait, les nommant par leurs noms, comme ils se portaient et leur disait des paroles courtoises. Après quoi, on dit la messe, puis on le mena loger dans la meilleure maison, celle de Pedro Moreno Medrano. Il y demeura huit jours, durant lesquels on lui fit force fêtes et réjouissances. On expédia des messagers en poste à Mexico, pour annoncer son arrivée, et Cortès écrivit au Trésorier et au Contador, malgré qu'il sût que ce dernier ne l'aimait guère, ainsi qu'à tous ses amis et au monastère de San-Francisco. Tous se réjouirent de ces nouvelles, et tous les Indiens, à la ronde, lui apportaient des présents d'or, mantes, cacao, poules et fruits, et quand il partit de Medellin, ils lui tenaient, tout le long de sa marche, le chemin bien net, avec de grands logis de ramées bien garnis de vivres pour Cortès et quiconque allait en sa compagnie.

Comment saurais-je dire les réjouissances que firent les Mexicains? Ils se réunirent à tous les peuples des

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entours de la lagune et lai envoyèrent au chemin un grand présent de joyaux d'or, d'étoffes, de poules et de toutes sortes de fruits de la terre dont c'était la saison, s'excusant, sur sa venue inopinée, de ne loi point offrir davantage et l'assurant que, dés qu'il se» raît en leur cité, ils lui feraient service, ainsi qu'ils y sont tenus, comme à leur Chef, leur Conquérant et leur Justicier. La Province de Tlascala ne se négligea non plus. Tous les Prindpaux lui sortirent au devant, avec danses, bals, réjouissances et force victuailles. Quand il advint à trois lieues de Tezcuco, laquelle, avec les peuples sujets, est quasi aussi grande cité que Mexico, le Contador Albornoz en issit. Il était veau dans le but de recevoir Cortès et se mettre bien avec lui, car il le craignait fort. Ayant adjoint nombre d'Espagnols des villages d'alentour aux gens de son escorte et aux Caciques de ladite cité, il alla, à plus de deux lieues, recevoir Cortès, avec de rares inventions de jeux et danses. Cortès en fut réJ9ui. A son entrée dans Tezcuco, on lui fit une autre grandiose réception. Il y dormit cette nuit-là et, le jour ensuivant au matin, s'achemina vers Mexico. Le Trésorier, le Conseil de Ville et tous les Cavaliers et Conquérants de ses amis lui écrivirent de s'arrêter en des villages, à deux lieues de Tenustitlan Mexico, et, bien qu'il la pût faire ce jour-là même, de laisser son entrée pour le lendemain matin, afin que tous jouissent de la grande réception qu'ils lui voulaient faire.

Le Trésorier sortit de la Cité avec tous les Conquérants et Cavaliers, le Conseil de Ville et tous les Oiii-

ders en belle ordonnance, vêtus de leurs plus riches habits, chausses et pourpoints, accompagnés de toute sorte d'instruments, et les Caciques Mexicains, de leur côté, avec force devises et livrées des mieux imaginées. La lagune était couv te de canoas montées par des guerriers Indiens et ceux qui sortirent par les chaussées étaient dans le même ordre de bataille qu'ils tenaient contre nous, du temps de Guatemuz. Il y eut plus de jeux et réjouissances que je ne saurais dire, car, tout le long du jour, ce ne furent par les rues de Mexico que bais et danses et, à la nuit, force luminaire aux portes. Et j'oubliais le meilleur, les processions que, le lendemain de l'entrée, firent les Frères Franciscains louant hautement Dieu de leur avoir fait la grâce de ramener Cortès.

Revenons à Cortès. Sitôt après son entrée dans Mexico, il alla au monastère de Monsieur Saint François^ où il fit dire des messes à la louange de Dieu qui l'avait tiré des labeurs de Honduras et ramené en ladite cité. Puis il se rendit en ses demeures, bien bâties et de riches palais. Et là, il était servi, craint et tenu de tous comme un Prince, et les Indiens de toutes provinces le venaient voir et lui apportaient des présents d'or, voire même les Caciques révoltés du Pénol de Coatlan qui lui vinrent donner la bienvenue et offrir leur présent. La rentrée de Cortès dans Mexico eut lieu dans le courant du mois de juin de l'an mil cinq cent vingt-quatre ou vingt-cinq.

Lorsqu'il fut reposé, Cortès commença de faire emprisonner les bandoliers et entreprit des enquêtes

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»nr le) trafics du Faclor et du Veedor. On arrêta Gonzab on Diego de Oeimpo, je ne siii pu bien le nom de biplême, chei qm on tronva les papiers dei libelles infamatoires. On emporEnj lusii un certain Oca&a, notaire et trés-viem, qu'on avait inmommé le corps et âme àa Fiaor. Qoand il les tînt en chartre. Certes, vojint qn'il avait pour lui tonte justice, avait dessein de ftûre leur procès an Factor et au Vee<lor el de les dépêcher par sentence. Et, ('il l'eût vitemeiit exécnté, il n'y anrut eu personne en Castille pour dire : Cortéï a mal agi et Sa Majesté en eût été satisfaite, El cela je i'ai cmi dire aui gens dn Royal Conseil des Indes, élani présent le seignenr Ëvêqne Fraj Bartolomé de las Casas, l'an mil cinq cent quarante, lorsque j'allai là-bas an sujet de mes procès. Ils estimaient que Cortés avait été fort négligent en ce cas et l'accnsaietil de mollesse.