CHAPITRE CLXXXIX

Comment le Trésorier et maints autres Cavaliers prièrent les Frères Franciscains à* envoyer en un navire un certain Fray Diego Altamirano, parent de Cortès, avec mission de le ramener de Truxillo et quel en fut le succès.

VOTANT qu'il était grand temps que Cortès revint à la Nouvelle-Espagne, car les factions recommençaient et le Contador était mal content de la prison du Factor et du Veedor et, surtout, fort inquiet du moment où Cortés saurait ce qu'il avait écrit de lui à Sa Majesté, ainsi que je l'ai par deux fois récité aux chapitres passés, le Trésorier et quelques autres Cavaliers du parti de Cortés convinrent d'aller prier les Frères Franciscains de bailler à Fray Diego Altamirano licence de se rendre, sous bonne escorte et en un navire qu'ils tenaient prêt et bien avitaillé, à Truxillo et d'en ramener Cortés. Ce religieux était son parent et, avant que de se faire moine, avait été soldat et homme de guerre et s'entendait en affaires. Les Frères y acquiescèrent. Quant au Frayle Altamirano, la chose lui agréait.

Déportons-nous du voyage du Frayle et, entretant qu'il s'y dispose, je dirai que le Factor et le Veedor étant toujours en cage, ce méchant traître de Contador, ainsi que je l'ai maintes fois dit, voyait de mau-

vais œil le train prospère des affaires de Cortès. Or, les amis particuliers du Factor, lesquels étaient maints brigands qui ne voulaient que noises et révoltes et s'étaient affectionnés au Factor et à Chirinos parce qu'ils en tiraient pesos d'or et Indiens, déterminèrent de se réunir en force. Il y avait en leur bande des gens de tout harnois, même des personnes de qualité. Ils avaient comploté de délivrer le Factor et le Veedor et de tuer le Trésorier et les geôliers. On dit que le Contador était au fait du complot et s'en réjouissait. Et, afin de le mettre à exécution, ils parlèrent fort secrètement à un serrurier, fabricant d'arbalètes, lequel avait nom Gnzman, abject conteur de bouffonneries et balivernes, et lui dirent de leur faire en cachette des clefs pour ouvrir les portes de la prison et les cages oÀ étaient enfermés le Factor et le Veedor, avec promesse de le bien payer. Ils lui baillèrent un morceau d'or, comme arrhes de la ^on des clefs, et le prévinrent, l'avertirent et lui recommandèrent d'avoir soin de bien garder le secret. Le serrurier, en paroles flatteuses et plaisantes, leur répondit que la besogne lui agréait, mais qu'ils devraient tenir mieux le secret qu'ils ne faisaient en lui découvrant un cas de cette importance, sachant qui il était ; qu'il ne fallait pas le déceler à d'autres ; que, d'ailleurs, il se réjouissait que Factor et Veedor sortissent de prison. Là-dessus, il leur demanda combien et quels ils étaient dans l'affaire et l'endroit où ils se devaient réunir pour mettre à chef cette bonne œuvre et le jour 'et l'heure. Et ils le lui dirent très

clairement tout ainsi comme ils Tavaient concerté. Guzman se mit donc à forger des clefs d'après les modèles qu'on loi avait baillés, mais il ne les voulait parachever ni qu'on pût ouvrir avec elles, ce qu'il faisait tout exprès afin que les filées et venues à sa boutique pour la besogne des clefs et leur bonne façon lui permissent entre temps de connaître plus à fond le complot. Et il s*en instruisit d'autant mieux qu'il diflera plus l'ouvrage. Le jour venu où, tous à point et armés, les conjurés se devaient servir des clefs enfin parachevées, le serrurier court chez le Trésorier Alonso de Estrada et lui conte l'affaire. Aussitôt, sans plus de retardement, le Trésorier fait prévenir, à la sourdine, tous les partisans de Cortés, hormis le Contador; ils investissent la maison où étaient rassemblés ceux qui devaient délivrer le Factor et s'emparent prestement d'une vingtaine d'hommes armés. Les autres s'ensauvérent. On ne les put avoir. L'enquête faite sur ce rassemblement établit qu'il n'avait d'autre but que la délivrance des susdits captifs et la mort du Trésorier, le tout avec l'agrément du Contador. Et comme il y avait, parmi ces gens, trois ou quatre grands séditieux et bandoliers qui avaient été de toutes les discordes et émeutes dernièrement suscitées dans Mexico (l'un d'eux avait même violé une femme de Castilie), à la suite du procès contre eux intenté par un certain Bachelier Ortega, lequel était Alcalde Major et du pays de Cortés, il y en eut trois de condamnés au gibet et les autres au fouet. Ceux qui furent pendus se nommaient Pastrana,

Valverde et Escobar. Il ne me souvient pas des noms des fustigés. Quant au serrurier, il est à croire que longtemps il dut craindre d'être occis par quelqu'un de la bande du Factor, pour avoir découvert un secret si privément confié.*

N'en parlons pas davantage, puisque aussi bien ces gens-là sont morts, et malgré que ce soit, si j'ose dire, on grand saut hors de notre récit, ce que je vais présentement narrer 7 vient néanmoins à propos. Voici. Quand le Factor, ainsi que je l'ai dit aux chapitres passés, envoya un navire avec tout l'or qu'il avait pu recouvrer, il écrivit au même temps à Sa Majesté, Lui faisant assurer la mort de Cortés, ses funérailles et maintes autres choses à sa convenance et suppliant Sa Césaréenne Majesté de lui faire merci du Gouvernement. Or, il paraît que le même navire par lequel il expédia ses dépêches, emportait d'autres lettres fort secrètes et dont il ne put rien savoir, lesquelles adressées à Sa Majesté, L'avisaient de tout ce qui se passait à la Nouvelle-Espagne et des injustices et atrocités que le Factor et le Veedor y avaient commises. D 'ailleurs, l'Audience Royale de Santo-Domingo et les Frères Hiéronymites avaient déjà informé Sa Majesté que Cortés était vivant et s'employait au service de Sa Royale Couronne en conquérant et peuplant la province de Honduras. Dés que le Royal Conseil des Indes et le Grand Commandeur de Léon le surent, ils le firent savoir à Sa Majesté. Alors, dit-on, l'Empereur notre Seigneur s'écria : Tout ce qu'on a fait, en la Nouvelle-Espagne, a été mal fait et on m'a, en se

soulevant contre Cortés, grandement desservi. Or, puisqu'il est vivant, je Testime assez pour croire que, dés son retour à Mexico, les malfaiteurs seront châtiés par justice.

Reprenons notre récit. Selon qu'il était convenu, le Frajle Altamirano s'embarqua au port de la Vera-Cruz et, avec bon vent, arriva en peu de jours au port de Truzillo où était Cortés. Et quand les gens de la ville et Cortés virent un grand navire cingler vers le port, ils Guidèrent aussitôt non sans raison qu'il venait de la Nouvelle-Espagne pour le ramener à Mexico. Dés qu'il eut abordé, le Frayle descendit à terre avec sa nombreuse escorte où Cortés reconnut quelques personnes qu'il avait vues à Mexico. Tons lui vinrent baiser les mains. Le Frayle l'accola et, après de saintes et bonnes paroles, ils allèrent faire leur oraison. Au sortir de l'église, ils rentrèrent dans les appartements et le Padre Fraj Diego Altamirano dit à Cortés qu'il était son parent et lui conta les événements de Mexico, ainsi que je l'ai plus amplement écrit, ce que Francisco de las Casas avait fait pour lui et comme quoi il était ailé en Castille. Et tout ce que lui dit le Frayle, Cortés le savait par la lettre du Licencié Zuazo, comme je r<û relaté à son lieu. Il témoigna néanmoins un grand regret et dit que puisque Notre Seigneur Dieu avait permis qu'il en fût de la sorte, il n'avait qu'à lui en rendre grâces, ainsi que de la paix où était Mexico, et qu'il allait partir par terre, car il n'osait reprendre la mer, vu que, s'étant déjà par deux fois embarqué, il n'avait pu naviguer, à cause IV. 23

des courants rapides et contraires, que le voyage serait toujours pénible et qu'il était bien faible. Làdessus, les pilotes lui dirent qu'on était alors au mois d'avril où la mer est calme et sans courants. Il détermina donc de s'embarquer, mais il ne put mettre à la voile avant le retour du Capitaine Sandoval qu'il avait, peu de jours auparavant, envoyé au pueblo d'Olancho, k quelques cinquante-cinq lieues de là, pour chasser du pays un Capitaine de Pedro Arias. Après avoir fait trancher le chef à Francisco Hemandez, ainsi que je l'ai narré, Pedro Arias avait dépéché, depuis Nicaragua, ce Capitaine du nom de Rojas, pour découvrir des terres et chercher des mines. Et les Indiens de cette province d'Olancho se vinrent plaindre à Cortés que de nombreux soldats de Nicaragua leur prenaient filles et femmes et pillaient leurs poules et chevance. Sandoval, emmenant soixante hommes, se hâta d'y aller et voulut prendre le Rojas, mais certains Cavaliers s'étant interposés, les firent amis. Le Rojas donna même à Sandoval un page Indien pour le servir. £n ce point, arriva la lettre de Cortés à Sandoval, par laquelle il le priait de rentrer sans plus tarder avec tous ses soldats, lui relatant la venue du Frayle et toute l'aventure de Mexico. Sandoval en eut extrême plaisir et, impatient de retourner, après avoir renvoyé Rojas du pays, il s'en revint à toute bâte. Cortés, heureux de revoir Sandoval, bailla au Capitaine Saavedra qui demeurait pour son lieutenant en cette province, ses instructions sur ce qu'il avait à faire et écrivit au Capitaine Luis Marin et à nous tous de nous

acheminer incontinent vers Guatimala, nous faisant savoir Taventore de Mexico, la venue du Frayle et la prison du Factor et du Veedor, conformément aux mentions et déclarations ci-dessus formulées. Il ordonna aussi que le Capitaine Godoy, resté au Puerto de Cavallos récemment fondé, passerait à Naco avec toute sa troupe. Ces lettres furent par lui remises à Saavedra avec injonction de nous les expédier en toute diligence. Mais le Saavedra ne les voulut pas acheminer, par malice, et, grâce à son inadvertance, nous apprîmes qu'il avait fait exprés de ne les point remettre. Bref, nous n'en eûmes oncques connaissance.

Retournant à notre rêHtion, Cortés se confessa à Fray Juan, son confesseur. Puis un matin, après avoir reçu le corps de Christ, car il était si malade qu'il craignait de mourir, il s'embarqua avec tous ses amis. Par un bon temps, il parvint à la hauteur de la Havane et, le vent étant meilleur que pour la Nouvelle- Espagne, entra dans le port. Tous les habitants de ses connaissances s'en réjouirent. A la Havane, il prit des vi^es firais et apprit par un navire qui 7 avait abordé peu de jours auparavant, venant de la Nouvelle-Espagne, que Mexico était paisible et accoisée et que les Indiens qui s'étaient fortifiés au Pefiol de Coatlan et guerroyaient les Espagnols, ayant su que Cortés et les Conquérants étaient vivants, avaient, sous certaines conditions, appointé la paix avec le Trésorier.

Poursuivons.

l8o HISTOIRE DE LA CONQUÊTE