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pable des méfaits à lai imputés, d'en tirer châtiment tel que la justice en retentit partout. Et afin de bien connaître les griefs formulés contre Cortès^ le Licencié emporta les mémoires de ses accusateurs et des instructions visant les points de gestion qu'il devait examiner. Il se mit donc en route et vojage avec trois navires (il ne me souvient pas bien si c'était trois ou quatre) et, par bon vent^ arriva au port de San-Juan de Ulna. Aussitôt débarqué, il s'en vint à la ville de Medellin. Dés qu'on sut qui il était et qu'il venait en qualité de juge, faire rendre au Gouverneur ses comptes, un majordome de Cortés qui résidait là et se nommait Gregorio de Villalobos, l'en fit aviser à toute poste. En quatre jours l'avis parvint à Meiico. Cortés fut surpris par la si brusque arrivée du Libencié. Il eût voulu en être plus à temps informé, afin de lui aller faire la meilleure et la plus honorable réception. Au moment où lui furent remises les lettres, il était à San- Francisco, sur le point de recevoir le corps de Notre Seigneur Jésus-Christ, et fort humblement priait Dieu de l'assister en tout. Tenant la nouvelle pour sûre, il dépécha virement des messagers chargés de savoir quels étaient les nouveaux venus et s'ils avaient des lettres de Sa Majesté. Et deux jours après le premier avis, arrivèrent trois envoyés du Licencié Luis Ponce de Léon, porteurs de missives pour Cortés, dont une de Sa Majesté, par lesquelles il apprit qu'Elle lui ordonnait de rendre compte de son administration. Au vu des Royales missives, très humblement et respectueusement, il les baisa, les mit dessus sa tête et

dit que c'était haute merci que lai ftisait Sa Majesté que de lui envoyer qui le pût ouïr équitablement. Aussitôt, il dépécha audit Luis Ponce une réponse pleine de flatteuses paroles et d'oiTres courtoises bien mieaz dites que je ne saurais dire, le priant de l'aviser par laquelle des deux routes il voulait venir à Mexico (il y avait un grand chemin et un autre de traverse) afin qu'il j fît préparer ce qui convenait an service du domestique d'un si grand Roi et Seigneur. Le Licencié, après avoir vu cette lettre, répondit que, se sentant très fatigué par la mer, il se voulait reposer quelques jours, lui baillant force grâces et mercis de l'extrême bienveillance quil lui témoignait.

Or quelques habitants de ladite ville de Medellin n'étaient pas amis de Cortès, d'autres, anciens exilés de Panuco qu'il avait ramenés de Honduras, n'étaient guère bien avec lui. En outre, d'autres de ses ennemis écrivirent de Mexico à Luis Ponce que Cortés vo«iait faire justice du Factor et du Veedor avant que le Licencié n'arrivât à Mexico, ils lui dirent de prendre bien garde à sa personne^ que si Cortés lui avait si courtoisement écrit, c'était dans le but de savoir laquelle des deox routes il voulait prendre, afin de l'expédier en chemin. Et ils lui récitèrent maints autres méfaits que Cortés, à ce qu'ils prétendaient, avait commis tant à l'encontre de Narvaex que de Garay et des soldats qu'il avait abandonnés à la désespérade en Honduras et des trois mille Mexicains morts dans le voyage, sans compter un Capitaine nommé Diego de Godoy et une trentaine de soldats, to«t maUdeSy

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qu'il avait laissés là-bas et qui, bien sûr, devaient être morts aussi. (Et ce qu'ils dirent de Godoy et des soldats se trouva être vrai.) Ils le suppliaient donc d'aller au plus tôt en poste à Mexico, de n'avoir cure d'autre chose et de prendre exemple de l'accident de Narvaez, de celui de PÂdelantado Garay et du cas -de Christoval de Tapia, auquel Cortés refusa d'obéir et qu'il fit rembarquer et rebrousser par où il était venu. Et ils lui contèrent maints autres griefs et disparates contre Cortés pour le mettre mal avec lui et finirent par le persuader qu'il n'obéirait point.

Ce que voyant, le Licencié Luis Ponce prit conseil d'autres hidalgos qu'il avait amenés quant et lui. C'étaient l'Alguazil Mayor Proano, natif de Cordoue, et son frère Salazar de la Pedrada qui, venu pour être Châtelain de la forteresse, mourut bientôt de douleur de côté, un certain Licencié ou Bachelier nommé Marcos de Aguilar, un soldat du nom de Bocanegra, de Cordoue, et quelques moines de Saint-Dominique, dont le Provincial était un certain Fray Tomas Ortiz, lequel avait été, disait-on, pendant plusieurs années. Prieur en un pays qu'on nommait... ma foil il ne me souvient plus du nom. Et tous ceux qui venaient en la compagnie de ce Religieux disaient qu'il était plus fait pour manier subtilement les affaires que pour le saint emploi qu'il tenait.

Donc, reprenant notre propos, le Luis Ponce prit conseil des susdits hidalgos pour savoir s'il irait ou non de suite à Mexico. Tous, cuidant ce qu'on disait de la mauvaiseté de Cortés être vrai, lui conseillèrent de

ne s'arrêter ni jour ni nuit. Si bien que lorsque les messagers de Cortés arrivèrent avec une autre lettre en réponse à celle qu'avait écrite le Licencié et force rafraîchissements qu'ils lui apportaient, ledit Licencié était déjà près d'Iztapalapa. Là, on lui fit une grande réception où Cortés montra la joie et contentement qu'il avait de sa venue et lui fit dresser un ample banquet. Après plusieurs services de nombreux et bons plats, Andrés de Tapia, qui, en cette fête, tint Poffice de Maître d'hôtel, demanda si Sa Grâce désirait qu'on lui servît, ctfmme chose appétissante et neuve pour le temps et le pays, des fromages à la crème? Tous les Cavaliers qui dînaient avec le Licencié se gaudirent et approuvèrent. Les fromages étaient exquis et d'aucuns s'en régalèrent si bien que l'un d'eux en eut l'estomac tout brouillé et rendit gorge, pour en avoir outre mesure mangé. Les autres n'en ressentirent ni malaise ni dommage. Alors ce moine. Prieur ou Provincial, nommé Fray Tomas Ortiz dit que les fromages avaient été mélangés de réalgar et que^ dans cette crainte, il n'en avait point voulu manger. D'autres convives assurèrent que le Frayle les trouva excellents et qu'ils l'avaient vu s'en empiffrer. Le Tapia ayant, en cette occasion, fait office de Maître d'hôtel, on le soupçonna de ce qui oncques ne lui vint à la pensée.

Revenons à notre réat. Cortés n'était pas à cette réception d'Iztapalapa. Il demeura dans Mexico. Mais le bruit courut à la sourdine qu'il avait envoyé à Luis Ponce un bon présent de tuileaux et barres d'or. Je

n'en sais trop rien et ne l'affirme point. D'autres soutinrent qu'il n'y eut rien de tel.

Comme Iztapalapa est à deux lieues de Mexico, Cortès avait posté des hommes chargés de l'aviser de l'heure où s'arrouterait le Licencié, afin de sortir le recevoir. Il 7 alla donc escorté de toute la chevalerie de Mexico, parmi laquelle s'avançaient, avec Cortès lui-même, Gonzalo de Sandoval, le Trésorier Alonso de Estrada^ le Contador, tout le Conseil de Ville de Mexico, les Conquérants et Jorge et Gomez de Alvarado, car Pedro de Alvarado n'était pas alors à Mexico, mais à Guatimala, où il était allé à la recherche de Cortès et de nous autres. Et maints autres Cavaliers nouvellement venus de Castiile sortirent aussi. Lorsqu'ils se rencontrèrent sur la chaussée, Cortès et Luis Ponce échangèrent de grandes révérences. Le Licencié parut en tout fort discret, car il se fit instamment prier avant que de prendre la droite que lui cédait Cortès. Il ne le voulait point faire. Ils luttèrent de courtoisie. Enfin, il la prit. Quand ils entrèrent en la cité, le Licencié, tout émerveillé de la force de la place et des nombreuses villes et peuplades qu'il avait vues sur la lagune, disait qu'il tenait pour -certain que oncques dans l'univers on ne vit Capitaine qui, avec si peu de soldats, eût gagné tant de terres et pris si forte cité. Ainsi devisant, ils allèrent droit au monastère de San-Francisco, où on leur dit la messe. La messe ouïe, Cortès dit à Luis Ponce de présenter les Royales provisions et de vouloir bien entendre à ce que lui ordonnait Sa Majesté, vu qu'il avait à lui de-

mander justice contre le Factor et le Veedor. Le Licencié répondit qu'il laisserait cela pour le lendemain. Sur ce, Cortés, accompagné de toute la chevalerie qui était sortie le recevoir, le mena loger en ses palais. Tout était tendu de tapisserie et on y avait dressé un fort somptueux repas servi dans tant de vaisselles d'or et d'argent et de si belle ordonnance que le même Luis Ponce dit tout bas à FÂlguazil Major Proano et à Bocanegra que certes Cortès, par sa courtoisie, ses paroles et ses actions, paraissait être depuis longues années grand Seigneur,

Mais c'est assez deviser de louanges qui n'ont que faire à notre relation. Le lendemain, ils allèrent à la Cathédrale. La messe dite, le Licencié convoqua le Conseil de la Cité, les Officiers du Domaine Royal et les Capitaines et Conquérants de Mexico. Quand il les vit tous présents et assemblés, par-devant deux notaires, Tun de ceux du Conseil et l'autre qu'il avait amené avec lui, Luis Ponce présenta ses Royales provisions. Cortès, très respectueusement, les baisa, les mit dessus sa tête et dit qu'il leur obéissait comme à mandement et missives de Son Roi et Seigneur et les accomplirait, poitrine contre terre. Et pareillement firent tous les Cavaliers Conquérants, le Conseil et les Officiers du Domaine Royal. Cela fait, le Licencié prit à l'Alcalde Mayor, aux Alcaldes Ordinaires, à ceux de là Hermandad et aux Alguazils les vares 4e justice et, après les avoir tenues en ses mains, les leur remit et dit à Cortès : Seigneur Capitaine, Sa Majesté m'ordonne de prendre la charge de ce Gon-

vernement, non que Votre Grâce cesse d'être méritante d'aatres nombreux et majeurs emplois, mais notre devoir est de faire ce que nous commande notre Roi et Seigneur. Cortés, très respectueusement, lui en rendit grâces et dit qu'il était toujours prêt à tout ce qui lui serait commandé pour le service de Sa Majesté et qu'il verrait et connaîtrait bientôt, par les informations et enquêtes qu'il ferait, combien loyalement il avait servi notre Roi et Seigneur, au même temps qu'il découvrirait la mauvaiseté de ceux qui par conseils et lettres pleins de malice, avaient déjà sans doute tenté d'agir sur lui. Le Licencié répondit qu'il 7 a partout des bons et des méchants, qu'ainsi va le monde et qu'on dit du bien de son bienfaiteur et du mal de son ennemi. Â cela se passa la journée. Le jour ensuivant, après avoir ouï la messe qu'on lui dit dans le palais même où il logeait, le Licencié, aVec force égards, envoya appeler Cortés par un gentilhomme. Et, en présence du seul Prieur Fray Tomas Ortiz, sans autres personnes et tous trois en particulier, avec toute révérence. Luis Ponce lui dit : Seigneur Capitaine, Votre Grâce saura que Sa Majesté m'a expressément enchargé de bailler de bons Indiens en Commanderie à tous les Conquérants qui passèrent de l'île de Cuba et prirent part à la conquête de cette terre et cité, ainsi qu'aux autres Conquérants qui vinrent depuis, me recommandant de préférer et favoriser quelque peu les premiers : je dis cela, parceque je suis informé que plusieurs de ces Conquérants n'ont que de pauvres repartimientos,

Votre Grâce ayant donné les meilleurs à des personnes tout nouvellement venues de Castille et sans mérite aucun : s'il en est ainsi, ce n'est point dans ce but que Sa Majesté à confié le Gouvernement à Votre Grâce, mais bien pour exécuter ses Royaux commandements. Cor tés répondit qu'il avait à tous donné des Indiens, et que, suivant la fortune d'un chacun, les bons échurent aux uns et aux autres les moindres ; qu'il pourra, puisqu'il est venu pour cela, amender cet état et que, d'ailjeurs, les Conquérants le méritent bien. Le Licencié demanda aussi ce qu'étaient devenus les Conquérants qu'il avait menés à Honduras en sa compagnie et comment il les laissait là-bas perdus et morts de faim et, en particulier, un certain Godoy resté à Puerto de Cavallos comme chef de trente ou quarante soldats, lesquels^ d'après ses infor^ mations, étant tous très mal en point, avaient été occis par les Indiens (et il en fut tout ainsi qu'il le dit, comme je le conterai plus loin) : qu'il serait bienséant que ceux qui avaient gagné cette cité et la Nouvelle- Espagne, y demeurassent à jouir de leur gain et que les nouveaux venus de Castille allassent conquérir et peupler. Et il s'enquit du Capitaine Luis Marin, de Bernai Diaz del Castillo et de quelques autres et de tout le reste des soldats qu'il avait conduits. Cortés lui. répondit qu'en cas de péril et de guerre, il n'oserait s'aventurer en de lointaines terres, s'il n'avait des soldats connus : que d'ailleurs, ils ne tarderaient guère à revenir, vu qu'ils devaient être en chemin pour Mexico et qu'il espérait qu'alors Sa Grâce les assiste- IV. «5

rait en tout et leur donnerait de bonnes Commanderies d'Indiens. Là-dessus, le Licencié Luis Ponce, en paroles assez revêches, lui demanda comment il était allé contre Chhstoval de Oli, si loin et par de si longs chemins, sans en avoir licence de Sa- Majesté et laissant Mexico en risque de se perdre? Â cela il répliqua que, comme Capitaine Général de Sa Majesté, il lui avait semblé que cela convenait à son Royal service, afin que d'autres Capitaines ne se rebellassent et que, d'abord, il en avait fait son rapport à Sa Majesté. Le Licencié l'interrogea en outre sur la prison et déconfiture de Narvaez, la perte de l'Armada et des soldats de Garay et sa mort si brusque et sur l'embarquement forcé de Christoval de Tapia, lui faisant maintes autres questions que je ne relate point ici. Cortès répondit à tout par de très bonnes raisons dont Luis Ponce parut suffisamment satisfait. Il avait apporté de Castille ce questionnaire auquel il avait joint quelques notes recueillies en route et les informations qu'il avait eues à Mexico.

Fray Tomas Ortiz était présent à cet interrogatoire. Dés qu'il fut achevé, Cortès rentra chez lui, et le Frayle, tirant à part trois Conquérants amis de Cortès, leur dit dans le plus grand secret que Luis Ponce voulait couper la tête à Cortès, suivant l'ordre qu'il tenait de Sa Majesté et que le susdit interrogatoire n'avait d'autre but. Et, mêmement, ledit Frayle, le lendemain de grand matin, le dit fort privément à Cortès, en ces termes : Seigneur Capitaine, pour ce que je vous aime beaucoup et qu'il est de mon devoir de Religieux de

bailler avis en de semblables cas, je vous dois faire savoir, Monsieur, que Luis Ponce est nanti de provisions de Sa Majesté pour vous faire décapiter. Cet avis, venant après l'entretien de la veille, rendit Cortés fort soucieux et pensif. D'autre part, on l'avait prévenu que ce moine était de méchant naturel et brouillon et qu'il ne fallait pas croire tout ce qu'il disait. Et, en effet, le Frayle n'avait ainsi parlé à Cortés que dans l'espoir qu'il en ferait son médiateur et trucheman afin d'empêcher l'exécution de cet ordre et le gratifierait, pour sa peine, de quelques barres d'or. D'autres assurèrent que Luis Ponce le dit dans le but d'effrayer Cortés et de se faire prier. Bref, flairant la chose, Cortés répondit au Frayle, avec force courtoisies et belles promesses, qu'il était au contraire convaincu que Sa Majesté, en Roi très chrétien, l'enverrait remercier par des grâces de ses nombreux, bons et loyaux services, qu'il ne se trouverait aucun démérite en son cas, qu'il en avait la confiance et qu'il estimait le Seigneur Luis Ponce personne trop discrète pour outrepasser les ordres de Sa Majesté. Ce qu'ayant ouï, le Frayle, voyant qu'il ne le priait point d'intercéder auprès de Luis Ponce, demeura confus. Et je dirai ce qui s'ensuivit, et oncques Cortés ne lui bailla un denier de tout ce qu'il lui avait promis.