CHAPITRE CXCII

Comment le Licencié Luis Ponce, apr}s avoir pré' sente les Royales provisions ^ lesquelles furent obéies, fit publier résidence contre Cor tes et ceux

■ qui avaient tenu des charges de justice et comment il fut pris de mal de modorra dont il trépassa et de ce qui s'ensuivit,

ApRftt que Lnîs Ponce eut présenté les Royales provisions, lesquelles furent très respectueusement obéies par Cortès, le Conseil de Ville et les autres Conquérants^ il fit publier résidence contre Cortés et ceux qui avaient tenu des charges de ) ostice et avaient été Capitaines. Quelle hâte eurent alors ceux qui n'étaient pas bien avec Cortés on avaient des instances judiciaires pendantes, de porter plaintes contre lai et de présenter des témoins! Ce n'était en la cité que plaids et demandes imtroduites contre Cortés. Les uns se plaignaient de ce qu'il ne leur avait pas donné leurs parts d'or comme il y était tenu ; les autres de ce qu'il ne leur avait point baillé d'Indiens, conformément aux ordres de Sa Majesté, et en avait gratifié les familiers de son père Martin Cortés et autres personnes sans mérite, domestiques de seigneurs de Castille. D'aucuns lui rècla» maient des chevaux tués aux guerres, attendu qu'on l^v^it préfçré jarder par devers foi tout l'or qu'on

avait eu plutôt que d'en user pour les rembourser. D'autres l'actionnaient pour affronts faits à leurs per^ sonnes par ordre de Cortés.

Retournant à notre enquête, à peine etait-elle com* mencée que Notre Seigneur Jésus-Christ permit, pour nos péchés et notre disgrâce, que le Licencié Luis Ponce fût pris de mal de modorra. Ce fut ainsi que suit.' En revenant du monastère de Monsieur Saint François où il était allé ouïr messe, il fut saisi d'une très fâcheuse fièvre, se mit au lit et 7 demeura quatre jours assoupi et quasi sans sentiment. Jour et nuit, il ne faisait guère que dormir. Ce que voyant, les médecins qui le soignaient, lesquels étaient le Li< cencié Pedro Lopez, le Docteur Ojeda et un autre médecin qu'il avait amené de Castille, furent unanimement d'avis qu'il se confessât et reçût les saints sacrements. Luis Ponce s'y prêta de grand gré et, après les avoir reçus avec extrême humilité et contrition, il fit son testament et laissa pour son Lieutenant Gouverneur, le Licencie Marcos de Aguilar qu'il avait mené avec lui de l'Ile Espagnole. On a prétendu qu'il n'était que Bachelier et non Licencié et n'avait point autorité pour commander. Le pouvoir lui fut laissé sous condition que toutes les atfàires de plaids et débats, ainsi que la prison du Factor et du Veedor, demeureraient en l'état jusques à tant que Sa Majesté en fût informée par des messagers qui Lui seraient incontinent adressés par un navire. Son testament fait et sa conscience mise en règle, le neuyiéme jour de «a maladio, il rendit Time k Notre

Seigneur Jésus^hrist. Après qu'il eut trépassé, grands furent les deuils et tristesses que ressentirent unanimement les Conquérants. Us le pleuraient, conune s'il eût été leur père à tous. Et vraiment il était venu pour secourir ceux qui droitement avaient servi Sa Majesté, et, avant que de mourir, il suppliait qu'on le fit. Et, dans les articles et instructions de Sa Majesté qu'il avait apportés, on trouva qu'il lut- était recommandé de bailler les meilleurs repartimientos d'Indiens aux Conquérants, de sorte que leur condition ftit du tout améliorée. Cortés et quasi tous les Cavaliers de la ville prirent le deuil et le menèrent enterrer à San Francisco, en grande pompe et avec toute la cire qu'alors on se put procurer. Son enterrement fut, pour ce temps-là, fort solennel. J'ai ouï conter à quelques gentilshommes qui se trouvèrent présents lorsque Luis Ponce tomba malade que, comme il était musicien et d'allègre naturel, afin de le réjouir, on lui allait jouer de la viole et faire de la musique. Il demanda qu'on lui jouât une basse danse et, de son lit éfant, il suivait l'air en fredonnisant de la bouche et, jusqu'au bout, remuait les pieds en mesure. L'air £ni, il perdit du même coup la parole.

Lorsqu*il fut mort et enterré, ainsi que je l'ai dit, il eût fallu ouïr, dans Mexico, les murmures des ennemis de Cortés et de Sandoval. Us soutinrent et affirmèrent qu'on lui avait baillé du venin dont il était trépassé, tout comme à Francisco de Garay. Et celui qui plus hautement l'affirmait, était Fray Tomas

Ortiz, Prieur des quelques moines que le Licencié avait amenés en sa compagnie. Ledit Prieur, au bout de deux mois, mourut, lui aussi, de modorra, ainsi que d'autres moines. J'ajouterai que la pestilence^ à ce qu'il parut, lés prit sur le navire même où vint Luis Ponce ; car plus de cent personnes, atteintes de modorra et langueur, y moururent en mer et, après le débarquement, nombre d'autres trépassèrent en la ville de Medellin. Et îe bruit courut que cette peste avait gagné de proche en proche jusques à Mexico.

CHAPITRÉ CXCIIT

Comment, après le trépas du Licencié Ponce de Léon, le Licencié Marcos de Aguilar commença de gouverner et des querelles qui s'ensuivirent; et comment le Capitaine Luis Marin, s* en venant avec sa compagnie, rencontra Pedro de Alvarado qui allait en quête de Cortès et de la joie que nous eûmes les uns et les autres, le pays étant en guerre, de le pouvoir ainsi traverser avec moindre péril,

TOUT en suivant les dispositions testamentaires de Luis Ponce, la plupart des Conquérants ennemis de Cortès auraient voulu voir pousser Pënquéte encommencée. Cortès maintiiit que conformément an testament de Luis Ponce on n'y pouvait plus entendre, mais que si Marcos de Agniiar le voulait faire,

aoo HISTOIRE DE LA CONQUETE

il ne demanderait pas mieux. Il y avait aussi one antre contradiction de la part du Conseil de Ville de Mexico où Ton soutenait que Luis Ponce, en son testament, ne pouvait ordonner que le Licencié Aguilar gouvernât seul, parcequ'il était très vieil et caduc, perdu de bubes, de piètre autorité, ainsi qu'en témoignait sa figure, et ne savait rien des choses du pajrs dont il n'avait aucune notion, non plus que du mérite des personnes : qu'on n'aurait pour lui ni égards ni révérence : qu'il serait donc bienséant, afin que de tous fût crainte et respectée la justice de Sa Majesté, quUl associât Cortés am Gouvernement, jusques à tant que Sa Majesté en ordonnât autrement. Mais le Marcos de Aguilar déclara, qu'il ne sortirait ni peu ni prou de ce qu'avait disposé Luis Ponce en son testament, qu'il devait gouverner seul et que ceux qui voulaient mettre de force un autre Gouverneur ne faisaient pas ce qu'ordonnait Sa Majesté. Outre cette déclaration de Marcos de Aguilar, Cortès craignit quelque nouveauté, malgré tout ce que lui pouvaient dire les Procurateurs des cités et villes de la Nouvelle-Espagne qui l'engageaient à reprendre le Gouvernement, promettant d'y amener Marcos de Aguilar, par de bonnes paroles, vu qu'il était fort dolent et qu'il importait au service de Dieu et de Sa Majesté. Mais ils avaient beau dire, Cortés ne voulut oncques plus toucher cette corde, et s'en tint à ce que le vieil Aguilar gouvernât seul, encore qu'il fât si mal en point et étique qu'il avait une femme de Castille pour lui bailler à teter et des chèvres dont

il buvait aussi le lait. Et, en cette saison, un sien fils qu'il avait amené avec lui mourut de modorra, en U même guise et façon qu'était trépassé Luis Ponce.

Or, je venx laisser ce propos jusques à meilleur temps et rebrousser fort en arriére en ma relationi afin de narrer ce que fit le Capitaine Luis Marin, lequel était resté à Naco, avec tous ses gens, attendant réponse de Sandoval pour savoir si Cortés s'était ou ne s'était pas embarqué. Et oncques n'avions eu réponse aucune. J'ai déjà dit que Sandoval s'était dé* parti de nous dans le but de faire embarquer Cortés pour la Nouvelle-Espagne. Il nous en devait écrire le succès, après quoi nous nous acheminerions vers Mexico, avec Luis Marin. Et bien que Sandoval et Cortés nous eussent écrit chacun de son* côté, jamais nous n'eûmes leurs réponses, le Saavedra ne les ajant pas voulu expédier, par pure malice. Alors il fut délibéré entre Luis Marin et nous tous qui venions en sa compagnie, que des soldats à cheval iraient sans retard à Truxillo s'enquérir de Cortés* Francisco Marmolejo fut notre Capitaine et je fus un des dix. Nous piquâmes par pays hostile jusques à Olancho -que l'on dénomme aujourd'hui Guayape et où il y eut les riches mines d'or. Là, nous eûmes avis de deux Espagnols malades et d'un nègre, que, peu de jours avant, Cortés s'était embarqué avec tous les Cavaliers et Conquérants de sa compagnie, que U cité de Mexico l'avait envoyé appeler, que tous les habitants avaient à gré de le servir, qu'un Frère Franciscain l'etatt venu quérir et que sou cousin IV. 26

Saavedra, demeuré comme Capitaine, était à guerroyer des peuplades aux environs. Desquelles nouvelles nous nous réjouîmes et, incontinent, écrivîmes an Capitaine Saavedra par des Indiens dudit pueblo d'Olancho qui était en paix. En quatre jours vint la réponse du Saavedra, nous relatant quelques choses. Nous en rendîmes force grâces à Dieu et, à bonnes journées, rebroussâmes vers Luis Marin. Et il me souvient que nous jetâmes des pierres à la terre que nous laissions derrière, en criant : Avec Vaide de Dieu, nous irons à Mexico! Et, poursuivant notre marche, nous retrouvâmes Luis Marin dans le village d'Acalteca. Son allégresse fut grande, nous voyant revenir avec ces nouvelles. Aussitôt, nous tirâmes vers un pueblô nommé Maniani où nous fîmes rencontre de six soldats de la compagnie de Pedro de Alvarado, en quête de nous, parmi lesquels Diego de Villanueva, Conquérant, brave soldat, et l'un des fondateurs de cette cité de Guatimala , natif de Villanueva de la Serena, dans la Maîtrise d'Alcantara. Quand nous nous reconnûmes, nous nous accolâmes les uns les autres, et leur demandant pour leur Capitaine Pedro de Alvarado, ils dirent qu'il était proche, avec maints Cavaliers, et qu'ils venaient à la recherche de Cortés et de nous. Puis ils nous contèrent toute l'aventure de Mexico, déjà par moi récitée, et comme quoi on avait envoyé appeler Pedro de Alvarado pour être Gouverneur et la cause qui Fen détourna, et ce fut, ainsi que je l'ai dit ci-dessus à son chapitre, la peur du Factor. Nous nous remîmes en route et, au bout

de deux jours, rencontrâmes Pedro de Alvarado et ses soldats, auprès d'un village dénommé la Choluteca Malalaca.

Comment dire sa joie en apprenant que Cortés était ailé à Mexico, ce qui le dispensait du laborieux vojage qu'il aurait dû faire à sa recherche ! Ce fut pour tous un vrai soûlas.

Étant en ce village de la Choluteca, Alvarado 7 avait vu arriver certains Capitaines de Pedro Arias de Avila, nommés Garavito et Campano, ainsi que d'autres dont je ne me recorde plus les noms. Ils venaient, à ce qu'ils disaient, découvrir la terre et établir des limites avec Pedro de Alvarado. Étant survenus avec le Capitaine Luis Marin, nous fûmes trois jours ensemble, les gens de Pedro Arias, Pedro de Alvarado et nous. De là, Alvarado envoya un Gaspar Arias de Avila, lequel fut habitant de Guatimala, traiter certaines afTaireà avec le Gouverneur Pedro Arias de Avila, et j'ai oui dire qu'il s'agissait de mariages. Ce Gaspar Arias était grand serviteur de l'Alvarado.

Revenant à notre voyage, les gens de Pedro Arias demeurèrent en ce lieu et nous nous arroûtâmes vers Guatimala. Mais avant que d'entrer en la province de Cuzcatlan, comme en oette saison il pleuvait beaucoup, le rio de Lempa était si fort enflé qu'il n'y eut pas moyen de le passer. Nous déterminâmes de couper un arbre, un ceyba, de telle grosseur qu'on en fit une canoa, la plus grande que j'eusse encore vue en ces contrées. Et, avec excessif labeur et

a04 HISTOIRE DE LA CONQUÊTE

grande ^ate de mai?, nous mîmes cinq joars à passer ie rio. Après quoi, nous parvînmes à des peuplades que nous dénommâmes les Chapanastiques, car tel était leur nom. Les naturels de Tendroit occirent un soldat nommé Nicuesa et blessèrent trois autres qui étaient allés aux vivres et s'en revenaient en désarroi. Nous les allâmes secourir, mais ne nous voulant pas attarder, ces Indiens restèrent inchâtiès. C'est en cette province qu'est aujourd'hui foiidée la ville de San Miguel. De là, nous entrâmes dans la province de Cuzcatlan qui était en guerre et y trouvâmes des vivres à foison. Nous marchions sur des pneblos, proche Petapa, et les GuatimaltéqneS; ayant coupé le chemin dans des sierras et très-profondes ravines, nous attendirent. Nous demeurâmes trois jours à enlever et forcer le passage. Là je fus blessé d'un coup de flèche, mais ce ne fut qu'une égratignure. Puis, ayant gagné Petapa, le lendemain, nous advînmes en un val que nous appelâmes del Tuerto et où est aujourd'hui bâtie cette cité de Guatimala. Alors, tout était en guerre, les naturels nous disputaient le passage. Et il me souvient que nous dévalions une pente, quand la terre commença de trembler, si fortement que plusieurs soldats churent sur le sol, car le tremblement dura un bon moment. Ensuite, nous nous acheminâmes vers le lieu où' était sise la cité de Guatimala la Vieille où soûlaient résider les Caciques, lesquels avaient nom Sinacan et Sacachul. Devant l'entrée de la dite cité, il y avait un fort profond ravin où nous attendaient au passage tous les escadrons des

Gaatimaltèqaes. Mais ce fut poareax mal encontre, et, leur passant dessus, nous allâmes dormir à la cité. Et les logements et cases étaient de bons et riches édifices et tels enfin qu'il sied à des Caciques commandant toutes les provinces avoisinantes. De là, descendus en plaine, nous y établîmes un cabanage oH nous demeurâmes dix jours, parceque Pedro de Alva« rado envoya à deux reprises sommer de la paix les gens de Guatimala et les autres peuples de cette marche. Et nous attendîmes tout ce temps leur réponse. ■ Pas un n'ayant voulu venir et tout étant en guerre, nous filâmes, à marches forcées et sans faire halte, jnsques à l'endroit où Pedro de Alvarado avait laissé son armée au commandement de son frère Gonzalo. Le bourg où nous les trouvâmes avait nom Olintepeque. Après nous y être reposés quelques^ jours, nous gagnâmes Soconusco, et, de là, Teguantepeque. C'est alors que moururent au chemin deux Espagnols habitants de Mexico qui venaient avec nous de ce laborieux voyage, ainsi qu'un Cacique Mexicain, nommé Juan Velazquez, lequel avait été Capitaine de Guatemuz. Puis,*nous allâmes en poste à Guaxaca, car nous apprîmes alors le décès de Luis Ponce et les autres événements que j'ai narrés. On disait beaucoup de bien de sa personne et qu'il était venu pour exécuter les mandements de Sa Majesté, et nous avions hâte d'être arrivés à Mexico.

Nous étions environ quatre-vingts soldats, parmi lesquels Pedro de Alvarado. De Chalco, nous fîmes aviser Certes que nous entrerions le lendemain à

2o6 HISTOIRE D£ LA CONQUÊTE

Mexico et qa*on nous tint des logements prêts, vu que nous étions en fort piteux état, depuis plus de deux ans et trois mois que nous étions partis.

Dés que Ton sut dans Mexico que nous étions à Iztapalapa, Cortés, avec maints Cavaliers et le Conseil de Ville, sortit sur les chaussées pour nous recevoir. Et devant que d'aller nulle part, faits comme nous étions, nous allâmes à la cathédrale rendre grâces à Notre Seigneur Jésus-Christ qui nous avait reconduits à cette cité. De l'église, Cortés nous mena à son palais où il nous avait fait dresser une fort somptueuse table, très bien servie. Le logement de Pedro de Alvarado était tout prêt, car sa maison était la forteresse dont il était pour lors nommé Gouverneur, ainsi que des arsenaux. Sandoval prit chez lui le Capitaine Luis Marin, et Andrès de Tapia nous hébergea, moi et un autre mien ami, le Capitaine Luis Sanchez, et nous fit force honnêtetés. Sandoval m'envoya des habits pour m'accoutrer et de l'or et du cacao pour mes dépenses. Cortés et d'autres habitants de la cité en firent autant pour les amis et connaissances qu'ils avaient parmi nous.

Le lendemain, après nous être recommandés à Dieu, moi et mon compagnon le Capitaine Luis Sanchez^ sortîmes par la ville, et, emmenant comme introducteurs Sandoval et Andrés de Tapia, allâmes faire visite et parler au Licencié Marcos de Aguilar, lequel, ainsi que je l'ai narré, était Gouverneur suivant pouvoir à lui laissé par le Licencié Luis Ponce. Nos introducteurs (j'ai déjà dit que c'étaient le Capitaine Sandoval

et Andrès de Tapia) firent relation à Marcos de Âguilar de nos personnes et services, le suppliant noas assigner des Indiens à Mexico, ceux de Guazacualco n'étant pas de profit. Après force paroles, courtoisies et promesses, Marcos de Aguilar répondit que, d*aprés les dispositions du testament que fit Luis Ponce au moment de son décès, il n'avait pas pouvoir de donner ou ôter des Indiens, toutes choses de plaids et vacations d'Indiens de la Nouvelle-Espagne devant demeurer en l'état jusques à tant que Sa Majesté en ordonnât autrement, mais que si Elle lui envoyait pouvoir de donner des Indiens, il nous en baillerait le meilleur du pays. Là-dessus, nous primes congé.

En ce temps, Diego de Ordas vint de l'île de Cuba. Et comme c'était lui qui avait écrit au Factor que tons ceux qui étaient partis de Mexico avec Cortès étaient morts, Sandoval et d'autres Cavaliers lui demandèrent, en paroles fort sévères, pourquoi il avait écrit, sans connaissance de cause, ce qu'il ne savait mie, en des lettres si fâcheuses qu'elles auraient pu faire perdre la Nouvelle- Espagne. Le Diego dé Ordas répondit, avec de grands serments, qu'il n'avait oncques rien écrit de tel, mais seulement qu'il avait eu avis qu'en un lieu nommé Xicalango, les pilotes. Capitaines et matelots de deux navires s'étaient ocds les uns les autres et que les Indiens avaient achevé de massacrer quelques mariniers qui restaient sur les navires, qu'on pouvait exhiber lesdites lettres, qu'on verrait si c'était vrai et que, si le Factor les avait glosées ou fabriquées, il n'en avait point la faute. Or,

âo8 HISTOIRE DE LÀ CONQUÊTE

Cortés pouvait savoir la vérité, car le Factor et le Veedor étaient toujours en cages ; mais il n'osait en faire justice, se conformant aux recommandations laissées par Luis Ponce. Et comme il avait maintes affaires à débattre, il détermina de se taire sûr le cas du Factor jusques à nouvel ordre de Sa Majesté, craignant qu'il ne lui en advint autre majeur méchef. Car il avait alors introduit une demande afin de se faire restituer grosse part de ses biens qui avaient été vendus et pris sous couleur de dire des messes et prières pour son âme, toutes ces obsèques ayant été malicieusement faites et nullement pour son âme, attendu qu'il n'était point décédé, mais dans le but d'accréditer par la ville le bruit de notre mort et de faire croire à ceux qui voyaient ces aumônes et honneurs funèbres rendus à Cortés et à ses compagnons, que nous étions véritablement trépassés. Au cours de ce procès, un habitant de Mexico, nommé Juan de Càceres le Riche, racheta les messes et fondations pieuses faites pour Tâme de Cortés, au profit de h sienne.

Mais c'est assez de vieux contes, et je dirai comment Diego de Ôrdas qui était homme de bon conseil, voyant que, depuis la venue de Luis Ponce, on ne gardait plus de respect à Cortés, qu'on ne s'en souciait mie, qu'on lui avait ôté le Gouvernement, que maintes personnes avaient perdu toute vergogne a son égard et n'en faisaient plus état, lui conseilla de se faire servir comme un seigneur et appeler Seigneurie, d'avoir urt dais et de ne se plus nommer Cortés tout

court, mais bien Don Hemando Cortés. Ordas lui représenta aussi que le Factor avait été domestique du Grand Commandeur don Francisco de los Cobos^ lequel commandait à toute Castille, que lui-même, quelque jour, aurait peut-être besoin de don Francisco, qu'il n'était pas bien accrédité auprès de Sa Majesté ni de son Royal Conseil des Indes, qu'il se gardât donc de tuer le Factor avant que la Justice ne l'eût condamné par sentence, car on avait, à Mexico, de grands soupçons qu'il le voulait dépêcher et occire dedans sa cage même.

Et puisque l'occasion s'en présente, je veux dire, . devant que passer outre en cette mienne relation, pourquoi, si privément, en tout ce que j'écris, quand il est à propos de parler de Cortés je ne l'ai nommé ni ne le nomme Don Hernando Cortés, ni par ses autres titres de Marquis on Capitaine, mais tout bonnement Cortés. La cause en est que lui-même tenait à ce qu'on le nommât Cortés tout court. D'ailleurs, en ce temps, il n'était pas encore Marquis. Et ce nom de Cortés était, en toute Castille, tenu en aussi haute estime que, du temps des Romains, soûlait être Jalius Caesar on Pompeius, ou, de nos jours, Gonzalo Hernandez, surnommé le Grand Capitaine, on, parmi les Carthaginois, Annibal, ou le vaillant et invaincu chevalier Diego Garcia de Paredes.

Quittons ce devis de blasons antiques et je dirai comme quoi le Trésorier Alonso de Estrada maria, en cette saison, deux de ses filles. Tune avec Jorge de Alvarado, frère de don Pedro de Alvarado, et