CHAPITRE CCXII

D'aucuns colloques et devis ci-dessous déclarés qu'il sera agréable d'ouïr.

COMME j'eus achevé de mettre au net cette mienne relation, deux Licenciés me prièrent de la leur prêter, désireux de s'informer tout à plein des choses advenues aux conquêtes de Mexico et Nouvelle-Espagne et de voir en quoi différait mon récit de ce qu'ont écrit les chroniqueurs Francisco Lopez de Gomara et le Docteur Illescas, au sujet des héroïques prouesses que fit le Marquis del Valie. Je la leur prêtai (les lourdauds sans lettres, tel que je suis, gagnent

)8o BMTOIRE DE LA CONQUÊTE

toa jours <]aelqDe chose à se frcmer aas doctes) et lear d:s de ne rien corriger, m ajoater, ni Ater an disconrs de la conqaéte, car tout ce qme j'écris est très veridiqne. Après qnlls eurent vn et la mon bistoire, ces deux Licenciés^ dont Ton êtût grand rliétoriden et se piquait fort de l'être^ ne te ftrent finte de U sabluner et de looer ma gaillarde mémoire de ce que je n'avais rien oublie de toutes les circonstances, depuis nos premiers voyages de découTerte, car j'en fis deux avant Cortés et le tiers avec lui, Toire l'an dix-sept sous Francisco Hemandez de Cordova, en dix-huit sous Juan de Grijalva, et finalement, l'an mil cinq cent dix-neuf, avec le susdit Certes.

Mais, reprenant le colloque, les Licenciés me dirent que, pour ce qui est de ma rhétorique, elle ra suivant notre commun parler de Castille la Vieille, auquel on trouve aujourd'hui plus d'agrément qu'aux harangues enjolivées et fardées que composent d'ordinaire les chroniqueurs des choses de guerre, et que sous l'entière naïveté de mon veridique discours, sont enciosei toutes belles raisons. Ils ajoutèrent qu'il leur semblait que je me louais beaucoup moi-même au récit des batailles et rencontres de guerre où je m'étais trouve, et que ce serait à d'autres de le dire et écrire plutôt qu'à moi, que je devrais aussi, pour donner plus de crédit à mes paroles, citer des témoins, m'appujer sur des chroniqueurs compétents, ainsi qu'ont coutume de faire les écrivains, par des exemples, allégations et preuves tirés des livres anciens, et non pas dire 61 . >chement que je le dis :

J'ai fait ceci, cela m'est advenu;. car je ne saurais être mon propre témoin.

A cela je répondis et je répète ici ce que j'ai dit dans le Prologue de ma relation, c'est à savoir que le Marquis del Valle, en une lettre datée de la grande cité de Mexico, l'an mil cinq cent quarante, et adressée à Sa Majesté en Castille, Lui faisant mention de ma personne et de mes services, L'informa qu'après être venu, à deux reprises, avant lui, à la découverte de la Nouvelle' Espagne, j'y étais retourné derechef en sa compagnie, qu'il m'avait maintes fois vu, comme témoin oculaire, batailler d'un hardi courage aux guerres Mexicaines et prises de cités, y faire merveilles d'armes et souvent en sortir lourdement blessé, et que je l'avais accompagné à Honduras et aux Higueras, ainsi dénomme-t-on cette terre. Sa lettre contenait d'autres particularités que, pour n'être prolixe, je ne déclare ici. Et, pareillement, l'illustrissime Vice-roi don Antonio de Mendoza écrivit à Sa Majesté, Lui transmettant les rapports des Capitaines avec lesquels je guerroyais en ce temps, et tout était conforme à ce que le^Marquis del Valle avait écrit, de même que les très bastants états de service qui furent présentés de ma part au Royal Conseil des Indes, en l'an mil cinq cent quarante.

Voyez, seigneurs Licenciés, sont-ce bons témoins que Cortès, le Vice-roi don Antonio de Mendoza et mes états de service? Si cela ne suffit pas, je veux produire un autre témoin, le meilleur qu'il y eût au monde, l'Empereur notre seigneur don Carlos le

Quint, qui, par Royale missive scellée de son Royal sceau, enjoint aui Vice-Rois et Présidents que, ayant égard à mes bons et nombreux services à Loi notoirement rendus, je sois préféré et avantagé, moi et mes fils. De tontes lesquelles lettres je tiens par devers moi gardés les originaux, les copies en étant demeurées à la Cour dans les archives du secrétaire Ochoa de Luyando. Et telle est la décharge que je baille aux objections des susdits Licenciés.

Et retournant à mon devis, s'ils veulent plus de témoins, qu'ils considèrent attentivement la Nouvelle- Espagne, laquelle est trois fois plus grande que notre Castille et plus peuplée d'Espagnols et de tant de cités et de villes que je ne les saurais dénombrer, et les merveilleuses richesses qui vont d'ici quotidiennement en Castille. J'ai en outre remarqué que les deux chroniqueurs Gomara et le Docteur Illescas n'ayant oncques voulu transcrire nos héroïques gestes, nous eussent, à défaut de cette mienne relation, dépouillés de notre los et gloire, en donnant tout l'honneur à Cortés, non certes sans raison, mais ils ne devaient pas mettre en oubli les Conquérants. Car des grandes prouesses qu'exécuta Cortés, il m'en échoit ma part, m'étant des premiers trouvé en sa compagnie à toutes les batailles et, depuis, aux conquêtes d'autres provinces où il m'envoya avec ses Capitaines, ainsi qu'en cette mienne relation- on en peut voirie lieu, la conjoncture et le temps. Je participe aussi au blason qu'il mit sur une couleuvrine dite l'Oiseau Phénix, laquelle pièce d'artillerie, forgée à

Mexico, d'or, d'argent et de cuivre, fiit par nous

envoyée en présent à Sa Majesté. La devise en était

telle :

Cet oiseau naquit sans pareil.

Moi, pour vous senrir, sans second,

Et vous sans égal au monde.

Je fais donc pareillement ma partie dans ce concert de louanges de Cortés. En outre, lorsqu'il alla pour la première fois en Castille baiser les pieds à Sa Majesté, Cortés Lui fit relation des très hardis et vaillants Capitaines et compagnons qu'il avait eus aux guerres Mexicaines, tels qu'il n'en cuidait être cités, es vieilles chroniques Romaines, nuls de plus fameux courage. Il m'en revient encore quelque chose. Et quand il alla servir Sa Majesté à l'entreprise d'Alger^ lors de l'aventure de la levée du camp à cause de la grosse tourmente qu'il y eut, on dit qu'il louangea merveilleusement, en cette occurrence, les Conquérants, ses compagnons. Ainsi donc, de toutes ses prouesses il me revient une part, puisque je l'y ai aidé.

Pour revenir à notre propos du reproche que me firent lesdits Licenciés de me louer beaucoup personnellement, ce qui siérait mieux à d'autres, je lear répondis qu'il est des cas, en ce monde, où Ton peut laisser aux voisins le soin de vanter ses vertus et bontés, sans le prendre soi-même. Mais celui qui n'a pas été à la guerre et n'en a rien vu ni entendu, qu'en peut-il dire? Était-ce aux oiseaux volant audessus de nous, durant nos batailles, ou aux nuées

qui fMUsaient dans les hauteurs du cid| qu'il appartenait d'en parler^ on bien à nouS| Capitaines et soldats, qui y fûmes embesognés? Si vous aviea reconnu, seigneurs Licenciés, qu'en cette mienne reUtioUi j'eusse défraudé de son los et honneur quelqu'un de mes compagnons de conquêtes, preux CafÂtaine ou gentil soldat, pour m'en attribuer à moi seul la gloire, certes ce serait justice de m'en débouter en partie ; mais, bien au contraire, je ne me loue pas autant que je le peux et dois, et c'est pourquoi je l'écris, afin qu'il demeure quelque chose de moi.

Or, je veux établir une comparaison, encore que d'une part le personnage soit fort haut et qu'il n'7 ait de l'autre qu'un pauvre soldat comme moL Les chroniqueurs sur les Commentaires disent de PEmpereur et grand gnerroyeur Julius César qu'il prit part à cinquante-trois batailles rangées ; moi, j'affirme m'étre trouvé à bien plus de batailles que ledit Julius César, ainsi qu'on le peut voir en ma relation. Les chroniqueurs disent aussi qu'il fut de merveilleux courage, prompt aux armes, très hardi à donner bataille et que, la nuit, quand il en avait le loisir, il écrivait de ses propres mains ses héroïques actions. Malgré qu'il eût maints historiographes, il ne leur voulut point fier son cas et l'écrivit lui-même. Et il 7 a de cela bien des années, et nous ne le savons pas sûrement. Mais ce que je conte est d'hier, pour ainsi dire, ce n'est donc pas excessif que je déclare en la présente relation les batailles où j'ai combattu et tous les accidents où je me suis trouvé, afin que l'on dise dans les temps

à venir : Voilà ce qu'a fait Bernai Oiaz del Castillo pour que ses fils et descendants jouissent du les de ses héroïques actions, tout ainsi que nous voyonsaujourd'hui maints Cavaliers et Seigneurs de vassaux se parer de la gloire et du blason des vaillants Capitaines de jadis.

Je laisserai ce discours, car si j'y voulais pousser davantage la plume, quelques personnes malignes et de langue débridée, ne l'oyant point volontiers, m'accuseraient de sortir de l'ordre dû et, peut-être, leur serait-il odieux. Pourtant, ce que j'ai conté de moimême est d'hier, pour ainsi dire, et non des siècles passés, comme les histoires Romaines; il est des Conquérants témoins des faits que je relate qui, s'ils me trouvaient en quelque point vicieux ou obscur, ne se feraient faute, le içonde est ainsi fait, de me contrepointer. D'ailleurs, ma relation témoigne pour ellemême, car, on a beau dire vrai, les malicieux ne manqueraient pas de la contredire, s'ils y pouvaient mordre.

Et afin que l'on entende bien à clair tout ce que j'ai dit, je ferai Je compte des batailles et rencontres de guerre où je me suis trouvé depuis la découverte de la Nouvelle- Espagne jusques a sa pacification. Outre celles que je vais dire, il 7 eut maints autres combats auxquels je n'assistai pas pour cause de griéve blessure ou d'autres maux que soûlent rengréger les travaux de la guerre. D'ailleurs, comme il y avait maintes provinces à conquérir et plusieurs entreprises à la fois, nous allions, les uns d'un côté, IV. 4P

les autres de l'aatre. Mais les afiâires où je me suis trouvé sont les suivantes :

Premièrement, lorsque je vins découvrir la Nouvelle-Espagne et le Yucatan avec un Capitaine nommé Francisco Hernandez de Cordova, une gaillarde rencontre de guerre à la pointe de Cotoche.

Plus loin, à Champoton, une brave bataille en rase campagne où on nous tua la moitié des nôtres. Je m'en tirai malement navré et le Capitaine avec deux blessures dont il trépassa.

En ce même voyage, sur la côte de la Floride où nous étions allés à Taignade, une bonne rencontre de guerre d'oà je sortis blessé. Un soldat y fut pris vivant.

Quand je revins avec un autre Capitaine nommé Juan de Grijalva, une rude bataillé rangée avec ceux de Champoton, au même endroit que Francisco Hernandez, en laquelle dix soldats furent occis et le Capitaine mal navré.

Après, à mon troisième voyage avec le Capitaine Cortés, sur la rivière de Tabasco, dite rio de Grijalva, deux batailles en rase campagne sous le commandement dudit Cortés.

A notre arrivée à la Nouvelle-Espagne, celle de Cingapacinga, sous le même Cortés.

Peu de jours ensuite, trois batailles rangées en la province de Tlascala, avec Cortés.

Puis, le péril de Cholula.

Après notre entrée à Mexico, j'assistai à la prison de Montezuma, ce que je ne cite pas comme action

DE LA NOUVELLE-ESPAGNE, ^Hy

de guerre, mais pour la hardiesse du fait d'avoir osé empoigner un si grand Cacique.

Environ quatre mois plus tard, le Capitaine Narvaez nous vint à rencontre, menant mille et trois cents soldats, quatre-vingt-dix chevaux, octante arbalétriers et nonante espingardiers. Et nous, au nombre de deux cent soixante-six, commandés par Cortés, lui courûmes sus, le déconflmes et le primes.

Après quoi, nous allâmes au secours d'Alvarado que nous avions laissé pour garder Monteznma, et Mexico s'étant levée, durant huit jours et leurs nuits qu'ils nous guerroyèrent, les Mexicains nous occirent environ huit cent soixante soldats. Je calcule que sur ces huit, je me suis battu six jours que je compte pour six batailles.

Ensuite, la bataille que nous donnâmes sur le terroir d'Obtumbaet, lors de notre marche surTepeaca, une antre bataille campale où commandait le Marquis Cortès.

Puis, dans notre marche sur Tezcuco, une rencontre de guerre contre Mexicains et Tezcucans, Cortés étant Capitaine.

Deux batailles rangées en compagnie de Cortés. J'y fus bien blessé d'un coup de lance à la gorge.

Deux rencontres de guerre avec les Mexicains en allant secourir des villages Tezcucans à propos de champs de maïs qu'ils se disputaient, sis entre Tezcuco et Mexico.

Ensuite, lors de notre tournée le long de Ja lagune de Mexico, avec le Capitaine Cortés, à travers les

plas farouches peuplades du pajs, l'entreprise que nous tentâmes sur les Penols que l'on nomme aujourd'hui du Marquis, on huit soldats furent tués et nos personnes mises en grand risque, laquelle escalade et prise d'assaut dudit Penol faites par ordre de Cortés furent bien inconsidérées.

La bataille de Cuernavaca avec Cortés.

Trois batailles à Sucbimilco, avec grand risque de nos personnes et mort de quatre soldats, sous le même Cortés.

Lorsque nous revînmes sur Meiico, durant les quatre-vingt-treize jours que nous demeurâmes à U prendre^ quasi tous les jours et nuits nous avions batailles rangées et je me trouve, pour mon compte, 7 avoir pris part à quatre-vingts batailles et rencontres de guerre.

Après la prise de Mexico, le Capitaine Cortés m'envoya pacifier les provinces de Guazacualco, Chiapa et des Zapotéques. J'assistai à la prise de la cité de Chiapa et nous eûmes deux batailles en rase campagne et une rencontre.

Ensuite a Chamula et Cuitlan deux autres rencontres de guerre.

Puis deux autres rencontres àTeapa et Cimatan où deux miens compagnons furent occis et moi grièvement blessé à la gorge.

Mais j'oubliais notre déchassement, sortie et fuite de Mexico, où nous combattîmes neuf jours durant, jour et nuit. Ci, quatre autres batailles.

Enfin, le voyage des Higueras et Honduras, avec

Cortés, où nous demeurâmes deux ans et trois mois avant que de rentrer à Mexico. Et dans un endroit nommé Culacota nous eûmes une bataille en rase campagne où me fut tué mon cheval, lequel m'avait coûté six cents pesos.

Après mon retour à Mexico, j'aidai à pacifier les montagnes des Zapotéques et des Minxes qui s'étaient révoltés entretant que nous étions embesognés en la susdite guerre.

Je ne compte maintes autres rencontres de guerre, parce que ce serait à n'en plus finir, et ne dis rien de merveilleux périls où je me suis va et où j'ai donné de ma personne.

Je ne veux pas dire non plus que je revins des premiers assiéger Mexico quatre ou -cinq jours avant Cortés, de sorte que je précédai par deux fois Cortés lui-même en la découverte de la Nouvelle-Espagne et, ainsi que je l'ai dit, au siège de la grande cité de Mexico, lorsque je vins couper l'aqueduc de Chapultepeque. Et jusqu'à ce que la ville fût prise, il n'entra point d'eau douce dans Mexico.

Si bien que, suivant le compte établi en cette relation, j'ai pris part à cent dix-neuf batailles et rencontres de guerre. Certes, j'ai le droit de m'en louer, car c'est la pure vérité. Et ce ne sont vieux contes du vieux temps des histoires Romaines, ni .fictions de poètes, mais clairs et véritables sont les nombreux et ' signalés services que j'ai faits à Dieu premièrement et à Sa Majesté et à toute la Chrétienté, et je rends bien des grâces et louanges à Notre Seigneur Jésus-

Christ qm m'a présenté pour qoe j'en écHve si clairement. J'ajoute, et je m'en vante, que je me suis trouvé à aatant de batailles et rencontres de gaerre que l'empereur Henri Quatre, selon le dire des histoires.